「約翰，我的孩子，」託尼舔著嘴唇說，「這鵝燒得真是一流！你不能嘗一嘗真是太遺憾了。」

我們的約翰坐在一張大桌子的上首。每次有新菜上桌時，他的面前都被擺上滿滿一盤，等下一道菜上來時又被原封不動地收走。整整兩天，阿伊莎絞盡腦汁地想找到一個更好的辦法來解決晚宴問題，但她最終得出的結論是，如果沒有盤子擺在約翰面前，那看起來會更加愚蠢。

「約翰，你不吃那個，對吧？」託尼說著，不等約翰回答，就把他的鵝肉叉到自己的盤子裡。

「不吃，請自便。」機器人說。

至少黨魁對我的解決方案很滿意，阿伊莎想。她坐在託尼的右邊，託尼坐在約翰的右邊，約翰坐在那兒什麼也不吃。在場的政治家、銀行家、執行長和投資者們刻意地忽視這種奇怪的狀況。約翰本人和以往一樣高深莫測，但阿伊莎覺得他不開心。

「約翰，大家經常聽到你談起基本收入。」帕特麗夏·組長說，「這是個非常不錯的主意，但你打算如何籌措資金呢？」

作為進步聯盟最大的贊助人，完美伴侶的執行長獲得了約翰左手邊的榮譽座位。

「基本收入可以讓人們在沒有經濟壓力的情況下從事有意義的工作，」阿伊莎在約翰作答之前大聲說道，「而且我們相信每個人都想做有意義的事情。這就是為什麼我們認為無條件的基本收入擁有一種，呃……」

「……一種極具變革性的力量。」

「嗯，從理論上講，這聽起來很美好，但你還沒有回答我提到的如何為它融資的問題。」

「好吧，這當然更多的是對未來的展望，而不是一個真正計劃好的專案。」託尼說。

「正相反。」約翰說，「事實上，我有幾個融資建議。在一個互聯世界裡，一切都是通過平臺發生的。平臺所有者擁有最大的權力，也獲得最多的利潤。說到底，這一點不需要我來跟您贅述。還有什麼比對這些平臺課以重稅更好的解決方案呢？」

「一針見血。」帕特麗夏·組長大笑著說，「我喜歡你的幽默感。沒關係，如果你還沒有具體的計劃，是不需要跟我編派說辭的。」

約翰正要回答，也是想說他不是在開玩笑，但是看到阿伊莎用手指抵住了嘴唇，他便不作聲了。

51.2分鐘之後，客人們終於完成了緩慢而低效的能量攝入，隨後會議室裡形成了一個個小團體。當然，大多數贊助人都站在約翰周圍。

「資本積累的速度比以往任何時候都更加迅速，其規模對大家來說也越來越難以想象，有償工作崗位的數量正在迅速減少。」約翰說，「可是看看我們都做了什麼？我們只是一味地對工薪階層徵稅，而不是資本。這是個明顯的錯誤。」

「告訴我，」託尼對阿伊莎低聲耳語道，「他知道自己在跟誰談話嗎？是不是該換個調子唱唱。」

「我已經陪同他幾個星期了，」阿伊莎說，「照我看，他只唱一……」

「控制金融市場當然是我們最緊迫的任務，」約翰說，「我們必須迫使他們將很大一部分利潤投入公共福利事業中去。」

「什麼？」完美銀行的執行董事會發言人震驚道，「你說的都是些什麼？」

「我說的是金融交易稅。」約翰說，「我瞭解，這並不是一個特別新穎的想法。而這之所以尚未付諸實踐，一定程度上正是由於你和你那些同事的阻撓。」

一個戴著黑禮帽的又高又胖的男人剛剛加入了談話，他大笑起來。「你還不如建議大家把鉅款裝在袋子裡，親自攜帶過境！」

託尼試圖轉移話題。

「約翰，你見過鮑勃·主席嗎？」他問，「他兒子也在黨內。我們見過他的，記得嗎？馬里奧·主席。」

「我什麼都記得，」約翰說，「你說的是馬丁·主席。」

「哦，對，就是他。」

鮑勃·主席輕觸帽簷致意。

約翰友好地點了點頭。「我認為，這種形式的資本外逃是過慮了，」他表示，「原則上，我的稅收只會取代已經存在了很長時間的那部分金融交易‘稅’。」

「你在說什麼？」鮑勃問道。

「我指的是高頻交易。」約翰說，「任何想在股市上購買股票的人都面臨一個問題，那就是他比專業人士要慢上幾納秒。即便他的電腦和專業人士的一樣快，交易起來也會更慢，這是因為資料沿著光纜傳輸過去需要時間，而專業人士卻是直接在股票市場的資料中心買好了配置空間。也就是說，某個高頻交易員發現你下了一個訂單，他就以比你更快的速度購買你想要的股票，然後略微溢價賣給你。這小小溢價不是對每筆金融交易徵收的一項稅又是什麼呢？從某種意義上說，這就是交易稅。只不過這些錢流入了私人口袋，而不是大眾。金融交易稅將消除這種法律上合規，但道德上駭人聽聞的行徑，以確保這些方法都具有一種屬性，這也是能阻止金融業發生不道德行為的唯一屬性：無利可圖。」

「他是認真的嗎？」託尼對著阿伊莎耳語道。

「我當然希望如此。」