付強
付強，北京大學物理系博士，從事科研工作多年，目前主攻綠色低碳管理。科幻迷、推理迷、動漫迷；自稱死邏輯派、死理性派，卻能被一首歌、一段劇情感動得稀里嘩啦。發誓要將推理科幻進行到底。已出版科幻長篇《時間深淵》、中篇系列作品《孤獨者遊戲》。h31/h3氙氣燈的白光照在前方障礙物的金屬外殼上，反射回一抹刺眼的光暈，高雲不禁抬手遮擋。隔著駕駛艙的外壁，他彷彿嗅到了外側真空中彌散著的腐敗氣味。他小心地扳動操縱桿，小型太空船划著圓潤的弧線繞過了巨大的太空垃圾。這隻金屬怪物有著魚鰭一般的外形，表面印著的「spaceforce」依稀可辨，如同一位傷痕累累的老兵，低聲述說著曾經的兇悍。
副駕駛席上的方慧發出一聲驚呼，高雲方才回過神來，戰士的直覺趨使他迅速操作太空船側轉，但一塊乒乓球大小的碎塊還是以數馬赫的相對速度徑直撞在側翼上，巨大的衝量震得太空船劇烈搖擺。船艙外表面的修復系統立即噴射出膠狀聚合物，以最快的速度修復了創傷。
「小心一點！」方慧小巧的臉頰上掛著慍色。說話間，她將金色的馬尾扶正，整了整發梢。
事實上，要不是事務所已整整三個月沒有進賬，高雲才不想接這種危險的委託。回想起來，自從離開特種部隊成為私家偵探後，他和方慧的財務狀況就從未好過。
曾經有人粗略估算過，在宇宙世紀，平均每三分鐘就會有一艘太空船遇難。政府處理死亡人數眾多的大型太空事故已經分身乏術，那些發生在危險地帶或邊緣地區的小型事故只能丟進資料庫，等待檔案上落滿灰塵。於是，私家偵探們開始活躍起來，調查小型太空事故成了他們的謀生手段。
這次需要調查的事故發生在臭名昭著的「太空墓場」。在這距離地球數百光年的遠方遍佈著尺寸不一的太空船殘骸，危險的垃圾如同散落的瓦礫，在兩顆巨行星的拉格朗日點附近形成一條寬度達數千公里的環帶。
要調查的太空船名叫「暗夜號」，是一艘僅有兩名船員的科考飛船。為了找到太空船遇難的真相併回收船上的資料和資料，委託人開出了誘人的價格。談判那天，高雲原本還在猶豫，但還沒等他數清楚金額後面的「0」，方慧便猛一拍桌，熱情洋溢地握住了委託人的手：
「我們一定不會讓您失望的！」
距離暗夜號最後一次發出訊號的位置只剩下十幾千米，高雲一邊躲避著流彈般的太空垃圾，一邊在心中向群星祈禱。漸漸地，一艘橄欖形的太空船出現在視野中——它周身漆著古怪的彩色花紋，觀景窗內側黑洞洞的，沒有一絲生命的氣息。
高雲終於鬆了一口氣。他抖了抖痠痛的肩膀，端詳著來之不易的獵物，感慨道：「船舷上刻的nyx有什麼含意嗎？」
「沒聽說過暗夜女神？」方慧瞥了一眼漫不經心的搭檔。此刻，高雲正用手託著胡茬稀疏的下巴，眼睛半睜半閉，彷彿陷入了對「暗夜女神」一詞的思考。方慧看他這樣兒頓時沒了奚落的心情，隨即瀏覽起便攜終端內暗夜號的資料，然而，當她看著飛船的3d全息模型圖時，不禁微微皺起了眉頭，「總覺得這艘船和設計圖有些微妙的出入……」
她用手指著全息圖的表面說：「比如這裡的花紋，難道不應該是花瓣形的嗎？」
「科學家嘛，品位很難捉摸的。」高雲隨意地應付著，他操作太空船靠了上去，射出兩條碳纖維纜繩將自己的太空船同暗夜號拴在一起。當二者的距離只有十幾米時，高雲開啟了自動切割程式，太空船的艦首伸出兩支裝配著固體雷射器的機械臂，畫起規則的弧線來切割暗夜號的外殼。
就在這時，方慧被船艙外一排飛舞的光點吸引了。她拉近監視器的畫面，發現居然是幾隻身型如企鵝一般的機器人，搖晃著圓滾滾的身子，笨拙地一字飛行著。她興奮地拉了拉高雲的衣袖，後者卻優哉遊哉地將腿搭在操作檯上，甩給她一句「那個年代的機器人大都靠核動力驅動，飛上幾百年不成問題」。
方慧正想抱怨，一股氣流衝開了圓形的切割區域，沉睡許久的暗夜號向他們敞開了大門。
小型太空船張開艦橋，分毫不差地插入了剛剛開闢的通路中。修補裝置迅速填充孔隙，避免了氣體大量流出。方慧開啟氣象色譜儀的監視面板，儘管經過了漫長的歲月，船艙內的氧氣含量依然充足，甚至有著冰點以上的溫度。小型太空船上攜帶的大功率鼓風機發出嗡嗡的轟鳴，十分鐘不到，它帶動暗夜號內部的氣體完成了一次迴圈；電熱絲將氣體加熱到了二十攝氏度上下，選擇性透過薄膜則濾掉了其中的有害成分。
方慧滿意地點點頭，只要能夠在現場偵察時脫掉笨重的太空服，增加多少準備工作她都樂意。
根據委託人提供的設計圖，暗夜號是一艘由大型民用船改造而成的科考飛船。飛船的內部分為上下兩層，上層較為狹小的區域集中了駕駛室和船員的生活設施，下層寬闊的空間原本用於裝配大型貨物，暗夜號的主人卻將它們改造成了實驗室。出於成本考慮，暗夜號上並未裝配昂貴的人工重力裝置。
入口設在下層的實驗室區域，他倆順著艦橋飄進暗夜號後，落在了一個空曠的密閉空間內。方慧拔出腰間的強光手電，光柱打在幾副空空如也的金屬貨架上。
「看來這裡是倉庫。」方慧習慣性地用手指在貨架表面擦拭——當然，太空中不會存積灰塵。她敲了敲金屬框架，禁不住自言自語道：「好奇怪，臨近的兩副貨架居然不是相同的材質！」
「不是說了嗎？科學家的品位我們搞不懂。」一旁的高雲一邊應和著，一邊很容易就找到了倉庫的出口。當他擰了擰門把手後，發現鎖具已經壞死在門體中。
方慧提議呼叫工程機器人，高雲卻揮手示意她退後，只見他熟練地拔出腰間的核銃，一道閃光過後，金屬門被熔開了一個大洞。
「喂！你也太簡單粗暴了吧！」方慧漲紅臉訓斥道，「如果破壞了重要的線索怎麼辦？你不怕他們扣賞金嗎？」
「他們的委託只是‘帶回所有的線索和資料’，至於到底有多少，當然是我們說了算。」高雲不耐煩地擺擺手，躬下身子走出轟開的大洞。方慧不滿地跟在後面，嘴裡還在嘟囔著。
倉庫外側是一條筆直的走廊，四間實驗室在兩側交錯排列著。不幸的是，沒有一道房門能夠順利開啟。
方慧在高雲又想再次拔出核銃之前阻止了他。她開啟行動式終端呼叫了工程機器人後，狠狠瞪了懶惰的搭檔一眼，賭氣般快速飄入走廊盡頭的垂直通道。高雲看著她的背影：上身是她鍾愛的暗色機車款夾克，而下身黑色的緊身褲則將纖細的雙腿勾勒得宛如一道墨痕。
「如果脾氣再好一些……」高雲苦笑著撓撓頭，三步並作兩步趕緊跟上。
垂直通道徑直通向上層的駕駛室。高雲來到駕駛室的時候，方慧正站在一旁，雙手捂住口鼻，面色凝重地望著前方。順著方慧的視線看去，高雲很快便發現了搭在高背駕駛座椅後的一截藏藍色衣袖，隨即他快步走上前去，望著椅背後方的景象輕輕搖頭。座椅上躺著一具男性屍體，已幾近骷髏，骨骼間隙還殘留著少許腐壞的組織，空洞的雙眼彷彿隔著時空注視著他。死者身上披著一件長及膝蓋的大褂，周身衣物均由無紡布編織而成，能夠避免汙染潔淨的無塵環境。資料顯示事故發生於兩年前，在近乎無菌的太空環境中，屍體被體內的菌群分解後，骨骼和衣物都能得到完好的儲存。高雲面向死者立正，微微彎腰行禮——這是他的習慣，向死者表達敬意。之後，他用鋼鑷取下一塊黑色的腐肉，丟進離心管中，並取出全息場景記錄儀，將屍體的形貌進行了掃描記錄。所有工作完成後，高雲將屍骨塞進隨身攜帶的收納袋，對著方慧做了個ok的手勢。
「能進行基因鑑定嗎？」高雲將樣本遞到方慧手上。方慧捂著嘴點點頭，眉宇間流露出厭惡的神情。儘管已經協助高雲偵測過多個現場，她依然無法克服屍體帶來的不適感。
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