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［美］尼克·迪查里奧nickdichario著
華龍譯
尼克·迪查里奧（1960.10-），曾獲雨果獎、坎貝爾獎和世界奇幻獎多次提名。除科幻作家這一頭銜，迪查里奧還有許多其他身份：他經營著一家獨立書店，也在神學院做洗碗工；他是一家非營利文學機構的教務主管，也在全球500強公司擔任編輯。
他走進一間亮如白晝的房間。極簡的陳設泛出銀色的光芒，牆壁全是鏡面不鏽鋼的。空氣中透出一絲淡淡的清新，讓他的鼻子微微有些發癢。一個外星人——高癯，蒼白，纖細，幹練，兩足，女性——走了進來，徑直坐在桌邊。她沒說話，只是理了理那身白色長袍，用她那三隻硃砂色的眼睛盯著他。
他走上前去坐在了她對面，就好像他是照著安排這樣做的，儘管他並不知道自己這主意是打哪兒來的。他在外星人身後那面亮如鏡面的鋼壁上一眼瞥見了鏡中的自己——一頭黑髮又濃又亂，身上穿著一條牛仔褲，一件t恤，一雙涼鞋，左腳涼鞋上的鞋襻松著，他那隻破爛不堪的背包撇在腳邊——他簡直認不出自己了，儘管他認為自己看上去還像是人類。
外星人問道：「告訴我，你為什麼在這裡？」她的聲音猶如提琴的演奏般緊緻而清脆。
他回答說：「不知道。」確實如此。不過緊接著他想起了什麼：「等等。我正沿著馬路走著，看到那棟建築前有塊指示牌：‘宇宙創造者的工作今日面試。請進。’」
「所以你覺得，不如就這麼大搖大擺地進來面試一下，是這樣嗎？」
他聳聳肩，「我猜是這麼回事。差不多吧。當我看到指示牌的時候，我就想，這訊息八成就是專門給我準備的。」
「真是這樣嗎？」
「沒錯。」
她那兩隻寬大而沒有耳郭的耳朵微微動了動，就像風中的棕櫚葉，「你這語氣，就好像你已經勝券在握了，是不是？」
他撓了撓亂糟糟的鬈髮，「現在我懂了。這對話也都是面試的一部分，對嗎？」
她用左邊面頰上那個扁平的鼻孔吸了口氣，流露出幾分厭煩的姿態,「如果你這麼說，那就隨你吧。你是這麼說的嗎？」
「當然，」他說，「我就是這麼說的。」
「好吧，那就照你說的，外面那個指示牌就是為你設定的，而且這一系列提問也都是工作面試的一部分。告訴我為什麼我要特別在意你？你憑什麼能當宇宙創造者？」
女人的音調很隨意，但帶著挑釁的味道。她身子向前一傾，雙肘支在了桌子上。她的兩條手臂就跟她的身高一樣那麼長，整個人看起來好像一隻氣勢洶洶的巨型螳螂。
他往後一靠，蹺起二郎腿，摳了摳牛仔褲膝蓋上的破洞，開始滔滔不絕地陳述起來，同時不住地四處打量。他站起來緩緩地走過去，又雙手扣在身後走回來。他努力思考著，回憶著。走動的時候，他聽得到輕微的齒輪聲、動力裝置的電氣聲在他所處的房間裡嘶嘶作響，但這些裝置卻又是可聞而不可見。他在什麼地方？他是誰？為什麼是他？他毫無頭緒。
他問道：「門在哪裡？」
「什麼門？」
「我很確定自己是從一扇門進來的。難道不是嗎？」
「你是說這裡有一扇門很重要？」
「是的。很重要。非常重要。我得進得來，也出得去，不是嗎？」
「為什麼？」
「我不知道。不過這似乎很重要。」他又走了幾步，地板隨著他輕柔的腳步聲泛起亮光，映亮了他腳印下的一塊方寸之地。他不敢說，究竟是自己的步伐在指示著地上亮光的閃爍，還是地板在指引著他步伐的方向？這感覺真是怪異。「等等。我想起什麼了。那是一段記憶。我是註定要進來又出去的。這一切都是註定的，不是嗎？」
「註定？你確定這個詞正確無誤嗎？」
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