「那就這麼說，有這樣的機器人做我的教皇。」繆勒拉比改口道，同時聳了聳肩。隨後，他舉起酒杯，「敬新教皇！」
「敬新教皇！」菲茨帕特里克主教大聲應和道。
路易吉從咖啡館裡衝了出來，肯尼斯揮手示意他回去。「別急。」肯尼斯說，「選舉還沒結束。你們怎麼能這麼肯定？」
「《羅馬觀察報》。」我答道，「今早的報紙暗示一切都將在今天確定。卡喬弗紅衣主教已同意有條件退出，回報是得到更多的即時配額，明年的教廷會議將頒佈最新的相關政策。」
「換句話說，這裡頭有貓膩。」肯尼斯說道。
菲茨帕特里克主教悲哀地搖了搖頭，「年輕人，你說話真不好聽。我們已經三個星期沒有教皇了。我們需要教皇，這是主的意志。教皇選舉會議在卡喬弗紅衣主教和阿修加紅衣主教之間僵持不下，這違背了主的意志。所以說，如果必要，我們必須堅決順應每個時代的現實所需，這樣才不會進一步違背主的意志。教皇選舉會議遲遲未決已經不可原諒了。卡喬弗紅衣主教犧牲了個人志向，並不像你想的那樣是為了尋求私利。」
但肯尼斯依然繼續抨擊著可憐的卡喬弗退出的動機，貝弗莉不時為他的刻薄言論叫好，哈肖小姐還多次聲稱要退出機器人領導的教會。我感覺這場爭論令人生厭，就把椅子從桌邊移開，讓自己能更好地欣賞梵蒂岡的美景。與此同時，紅衣主教們正在西斯廷教堂裡開會，我多麼希望能置身其中！那間陰暗華麗的房間裡正發生著精彩而神秘的事件！每一位紅衣主教都坐在小小的寶座上，寶座上方罩著紫色的華蓋。每個寶座前方都有幾根錐形的油脂蠟燭在微微發亮。助祭們邁著方步走過寬闊的大廳，託著盛放空白選票的銀盆，放置在聖壇前的桌上。紅衣主教們依次走向桌前拿起選票，隨後回到各自的桌旁。現在，他們舉起鵝毛筆開始書寫選票。「我，______紅衣主教，選舉最可敬的______紅衣主教擔任崇高的教皇職務。」他們會填上誰的大名呢？卡喬弗？阿修加？還是說反機器人派會在絕望中做最後掙扎，隨意填上某個馬德里或海德堡的無名又無能的高層教士之名？又或許，他們會寫上它的名字？教堂裡響起鵝毛筆尖唰唰的輕響，紅衣主教們填好選票，封住兩端，摺疊、摺疊再摺疊，然後走上聖壇，投進巨大的金聖盃中。自從選舉陷入僵局以來，他們每天上午和下午都要如此重複幾遍。
「我在幾天前的《先驅論壇報》上讀到，」哈肖小姐說，「愛荷華州有二百五十名年輕的機器人天主教徒組成了代表團，在得梅因機場等待結果，如果自己人當選，它們就包機過來，請求教皇的首批接見。」
「毫無疑問，」菲茨帕特里克主教順著她的話說道，「它的當選將使大量人造生物成為主的信徒。」
「同時趕走大批有血有肉的人類！」哈肖小姐尖聲說道。
「對此我表示懷疑。」主教回答，「對於我們當中的一些人來說，一開始肯定會感到某種震驚、沮喪、受傷或失落，但這些都會過去。繆勒拉比提到的新教皇的內在德行終將征服信眾。我還相信每一個有技術頭腦的年輕人，無論身在何處，都將受到鼓舞並加入教會，一股不可抗拒的宗教熱潮將席捲整個世界。」
「你們能想象二百五十名機器人丁零噹啷地走進聖彼得大教堂嗎？」哈肖小姐不依不饒。
我注視著遠處的梵蒂岡。上午的陽光燦爛而耀眼，但那些聚集在高牆內、遠離塵世的紅衣主教卻無法享受這陽光帶來的盎然生機。現在，他們投完了票。今天上午抽籤選出的三位紅衣主教作為監票人站了起來，其中一人舉起聖盃搖亂選票，然後把聖盃放在聖壇前的桌上。第二位監票人拿出選票開始計數，確定選票數與到場的紅衣主教人數相同。這時，選票已被移進聖禮容器，這是一種高腳杯，通常用來盛放舉行彌撒用的聖餅。第一位監票人抽出一張選票，開啟後念出名字，遞給第二位監票人讓他念第二遍，又傳給第三位監票人再大聲念一遍。那名字是阿修加？卡喬弗？還是別的什麼人？或者，是它的名字？
此時，繆勒拉比正在大談天使：「於是我們有了寶座天使，也就是希伯來人說的座天使，一共七十位，主要以堅定不移而聞名，包括奧利菲爾、奧菲寧爾、薩基爾、約菲爾、安比爾、泰查加、巴拉爾、奎拉米亞、帕斯察、博埃爾、勞姆等諸天使。其中幾位已經不在天堂了，而是成了地獄的墮落天使。」
「好一個堅定不移。」肯尼斯說道。
「另外，」拉比繼續道，「還有聖臨天使，顯然在創造之初就被行了割禮，包括米迦勒、梅塔特隆、沙利葉、聖德芬、烏列、撒拉卡爾、阿斯坦菲斯、法魯爾、亞豪爾、札格蓋爾、耶斐法艾、阿卡多立艾爾。但在所有天使當中，我最喜歡的是慾望天使。《猶太法典》創世紀篇第八十五章提到過：當猶大即將……」
此時，他們肯定已經完成了計票。聖彼得廣場早已人山人海，數百乃至數千顆鋼鐵腦袋在陽光的照耀下熠熠生輝。對於羅馬的機器人群體而言，這必定是美好的一天。但是，肉眼凡胎的人類仍然佔據著廣場上的大多數：身著黑衣的老太太、瘦削的年輕扒手、帶著寵物狗的男孩、胖胖的香腸小販，還有一群風格迥異的詩人、哲學家、將軍、議員、遊客和漁民。計票結果如何？很快就會有答案。如果未有候選人得到多數票，他們會在選票中混入溼稻草丟進教堂的火爐，黑煙就將從煙囪裡滾滾而出。但如果選出了教皇，則會換成幹稻草，煙就會是白色的。
這套體系明確而令人愉悅，我很喜歡，從中獲得的滿足堪比欣賞某種完美的藝術佳作，比如一段悠揚的特里斯坦和絃音，或是博斯的那幅《聖安東尼的誘惑》裡畫的青蛙牙齒。我懷著萬分的專注等待結果公佈，對結局抱有很大把握。我感受到了對於宗教的不可抗拒的狂熱正在內心甦醒，儘管同時還摻雜著對人類教皇時代的奇怪眷戀。明天的報紙將不會採訪教皇那住在西西里島上的年邁母親，也不會採訪他在舊金山的自豪的弟弟。像這樣盛大的選舉儀式以後還會有嗎？既然這位即將上任的新教皇非常便於修理，那我們還需要另一位教皇嗎？
啊，白煙！啟示之時終於到來！
隨後，聖彼得大教堂正面的中央陽臺上出現了一個身影，他鋪開一塊金燦燦的大布後便離開了。布面的反光有些刺眼，讓我覺得似曾相識，像是親吻著卡斯泰拉馬萊小城海面的冰冷月光，甚至是聖約翰島沿岸加勒比海面反射的正午驕陽。此時，陽臺上再次出現一個身影，他穿著紅白配色的教袍。「這是紅衣主教團的副主教。」菲茨帕特里克主教低聲說道。一些人已經激動地暈了過去。路易吉站在我身側，正用袖珍收音機收聽廣播。肯尼斯說道：「大局已定。」繆勒拉比則噓他別出聲。哈肖小姐開始抽泣。貝弗莉則輕聲念著效忠誓詞，還不停地畫著十字。對我來說，這是個美好的時刻，我想這是我經歷過的最為現代化的時刻。
擴音器放大了紅衣主教團副主教洪亮的聲音：「我非常欣喜地宣佈，我們有了新教皇！」
人群開始歡呼。在越來越熱烈的歡呼聲中，紅衣主教團副主教告訴全世界，新選出的教皇是稱職的紅衣主教，他高尚而傑出、憂鬱而簡樸，由他執掌教廷是我們長久以來的熱切期盼。「這位嚴於律己的教皇，」紅衣主教團副主教說道，「他就是……」
歡呼聲干擾了我，我轉向路易吉，「誰？叫什麼？」
「西斯都七世。」路易吉告訴我。
是的，它就在那兒，西斯都七世教皇，現在應該這樣稱呼它。這是一個小小的身影，身著白色與金色搭配的教皇禮袍，向人群張開雙臂。就是它！陽光灑在它的兩頰，照著它突出的額頭閃閃發亮，放射著金屬的光澤。路易吉已經跪在地上，我也挨著他跪下。哈肖小姐、貝弗莉、肯尼斯，甚至包括拉比都為了這確鑿無疑的非凡事件跪了下來。教皇來到陽臺前。現在，它將向全城乃至全世界送上傳統而神聖的祝福。「我們以主之名幫助他人。」它莊嚴宣告，隨後開啟兩臂下的噴氣懸浮器，就算是從我這麼遠的地方，都能看到有兩道煙噴了出來，又是白煙。它漸漸升空。「主創造了天地。願全能的主、聖父、聖子、聖靈保佑你們。」它威嚴的聲音滾滾而來，影子覆蓋了整座廣場。只見它越升越高，最後消失在視線裡。肯尼斯拍了拍路易吉，「再喝一輪。」說完，他把一張大額鈔票按進這位店老闆的肉掌。菲茨帕特里克主教落淚了，繆勒拉比擁抱著哈肖小姐。新教皇登基大吉，我心想。
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