「算了吧。」她把投影眼鏡掛了回去，又搖了搖頭，「出版公司都太窮了。」
車停在艾瑪下榻的酒店門口，不過她並沒有急著辦理入住手續。我們在附近找了一家義大利餐廳。回想起來，當初在基金會的食堂，莫妮卡每次都會點同一款義大利麵，蒜茸、辣椒和橄欖油，這幾樣東西組合在一起似乎很能激發莫妮卡的靈感。有不少解決方案都是她在餐桌上忽然想到的。
湊巧的是，這三樣食材艾瑪都不喜歡。
對於莫妮卡的死，我還是沒有什麼切實的感覺。也許等明天參加了她的葬禮、看到她的遺容之後才能接受這個事實。僅僅是吃她喜歡的義大利麵，反而會讓我有一種她還活在世上某個地方的錯覺，甚至期待著某一天能與她共進午餐——就像以前那樣。
我本打算送艾瑪回酒店之後就回去，卻被她挽留了下來。
身為一個坐擁數十項專利的學者，艾瑪自然有住進頂級套房的條件。而且我敢肯定，房間一定是她的助手為她訂的，她從未看過照片。乘電梯到頂樓時，艾瑪還在擔心只有一張床怎麼能睡下兩個人，走進房間卻發現那張床至少能供四個人安睡。
我很少有出差的機會，偶爾去法國分公司出差時，會特地選不帶自動化裝置的傳統旅店。自動化裝置雖然方便，卻免不了留下各種記錄，這讓我感覺自己正被服務系統監視著。也曾有過這方面的報道，說一些主打自動化裝置的旅店會記錄住客的身體資訊，甚至偷拍他們的一舉一動讓系統進行分析。
這個套間也安裝了自動化裝置，不過是可以關掉的。我按下了關閉鍵。
「從浴缸裡站起來的時候，有根機械臂伸出來把毛巾遞給你，不覺得很噁心嗎？」我向艾瑪解釋說，「就好像系統知道你剛剛洗完澡一樣。」
「這個原理倒是挺簡單的。不過你說得沒錯，系統需要捕捉到你的動作才能做出這些反應。我也不太喜歡自動化裝置，它們有時候太敏感了。給人發語音郵件時，說到某些單詞都能觸發一系列指令。所以我叮囑過克里斯蒂娜，一定要訂能關掉自動化裝置的房間。」
她換上拖鞋，掛好大衣，在沙發上坐下，又從旅行提包裡取出經過壓縮的卷軸電腦，但並沒有讓它伸展開，只是放在了面前的茶几上。我正準備坐到她左邊，卻見她向左一倒，上身全都側躺在了沙發上。
「你沒有參與過相關的研究嗎？」
「也參與過。以前幫某個連鎖酒店設計了一套能與客人對話的人工智慧系統。那個系統試用了一段時間後就開始爆粗口，還會把上一個住客的事情說給下一個住客聽，甚至會模仿做愛的聲音，沒過多久酒店的經營者就關掉了說話的功能，只留下語音識別的部分。」
「一個人住在酒店裡，自動化系統忽然開始跟你說話，聽起來也挺嚇人的。」
「是挺嚇人的。在那個專案裡，我一開始用了一個比較厲害的語音合成器，能模仿出很逼真的聲音，結果試用的時候所有人都覺得很可怕，就好像房間裡有個陌生人一樣。我只好換了一個二十年前的合成器，做出來的聲音一點語調也沒有，反而能讓人覺得比較安全。」
「所以結論就是，不說話最好，如果一定要說話也不能太逼真？」
「對，就是這麼回事。最新的語音合成技術很少投入應用，因為會讓人害怕。同理，就算有人開發了特別逼真的機器人，也一定不會有銷路。」說到這裡，艾瑪坐了起來，「我先去洗個澡。」
說著，她起身朝浴室走去，又在門口停了下來，扭過頭來交代了一句：「如果我的卷軸電腦響了，不用管它，只是郵件通知而已。」說完這句話，她就走進去關上了門。大約一分鐘之後，浴室裡響起了水聲。
我從包裡取出袖珍閱讀器，讀起了一位瑞士的德語作家的新作。幾年前潤色過這位作家的處女作，印象很深。結果那本書在英國的銷售成績不太理想，從此以後再沒有哪家出版社打算引進他的小說。上週剛剛發售的這本《納沙泰爾湖畔的牧羊人》，寫的是裴斯泰洛齊的教育事業。我剛剛讀到他興建孤兒院的部分。可以想見，這本書被引進到英國的可能性幾乎為零。
水聲仍斷斷續續地從浴室那邊傳來，然後我聽到了一段屬七和絃的琵琶音——是艾瑪的卷軸電腦響了。我沒有理會，繼續讀那本書，又讀了大約三百行，身著白色浴袍的艾瑪從浴室裡走了出來。
見她的頭髮還在不斷滴水，我便很自覺地找到吹風機遞給了她。
艾瑪放下吹風機時，我忽然想起剛剛聽到的屬七和絃，跟她提了一句：「剛才你的電腦好像響了一下。」
「應該是伯明翰大學的人把莫妮卡的論文發過來了。」說著，她把手伸向卷軸電腦。
「那我也去洗澡了。」
我來到浴室門口，只見裡面有個大得出奇的浴缸——不，或許應該說是浴池才對。莫妮卡脫下的衣服全都放在進門處的筐裡。鏡子旁邊掛著一件浴袍，還有沒用過的毛巾。
「開什麼玩笑！」
聽到艾瑪充滿怒火的自言自語，我轉過身去，卻見她抱起已經硬化的卷軸電腦，把它狠狠地丟向地面。受到衝擊之後，電腦立刻柔軟化地收縮了起來。
我過去撿起收縮成軟木塞大小的電腦，來到艾瑪身邊，準備等她情緒平復下來再把電腦遞給她。她抬起頭，看了我一眼，眼中仍滿是怒意，嘴角不停地抽搐著。
「伯明翰大學的人說了什麼？」
「不是大學的人，」她搖了搖頭，「是語言學會的人發來的郵件。他們解釋了為什麼會駁回莫妮卡的論文。這太荒謬了。他們僅僅是用墓碑系統檢驗了莫妮卡的論文，就認定她的證明不能成立……」
「墓碑系統？」
「三一學院的人開發的人工智慧，能用來檢驗數學證明是否成立。現在很多學術期刊都在用這套系統。」艾瑪沮喪地說，「其實我早就猜到了。七百多頁的論文，這麼快就被駁回了，肯定不是人工檢驗的。」
「為什麼要靠電腦來檢驗呢？他們也太不負責任了。」
「不能全怪他們。莫妮卡的論文太長了，還用了很多全新的數學工具。她的博士論文就已經很艱澀難懂了。我不知道這次她具體用了什麼方法，但我能想象，要掌握她使用的數學工具肯定得花費不少時間，是我的話至少也要一兩年。語言學會應該沒幾個人精通離散範疇理論，可能需要更多時間來學習這些知識，然後才能開始檢驗，而檢驗的過程也絕對不輕鬆。我還聽說有一些解析數論方面的論文，人工檢驗需要十年以上的時間，所以三一學院的人才開發了這個系統。」
「莫妮卡的論文到底哪裡出了問題？」
「這就是我最不能接受的地方。」她揉搓著太陽穴，說道，「學會的人沒有說明理由。實際上，墓碑系統也沒有給出理由，它只是判定論文不能成立。」
「沒有給出理由？不能檢視判定的過程嗎？」
「很遺憾，不能。墓碑系統沒有可解釋性。如果強行解讀，可能會花費很多時間——比人工檢驗莫妮卡的論文所需時間更久。」
說到這裡，艾瑪垂下頭嘆了一口氣。
我坐下，把卷軸式電腦放在了她的掌心。
「墓碑系統是一個‘黑箱’。他們只是把莫妮卡的論文輸入到裡面，而墓碑系統給出了一個結論，然後他們相信了這個結論，駁回了那篇論文。沒人知道論文到底錯在哪裡。不，說不定論文是對的，只是它太複雜了，無法在多項式時間內檢驗，這種情況下墓碑系統也有可能會判定論文不能成立……」
艾瑪鬆開手，電腦滑落到沙發上，並向著靠背與坐墊之間的縫隙滾去。她轉過臉來，直視著我的眼睛補了一句：
「……也許就是那個‘黑箱’害死了莫妮卡。」
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