伊蘭說：「你看上去像是徒步走了一百英里。」
「這一天好漫長。」他點頭道。
「上床去吧，好好睡一覺。」
他還是瞪著她，仍然一臉茫然。「都結束了，對嗎？」他似乎滿心信任地在等她的答案，好像她知道答案似的。就好像他覺得自己說出來的話沒有任何意義。他開始對自己的話起疑。說什麼都不會變成真的，在她贊同之前。
「都結束了。」她說。
「老天，多麼漫長的任務。」裡克說，「我一旦開始，就沒辦法停下。任務就這樣一直推著我向前跑，直到最後幹掉了貝蒂夫婦，然後我突然就無事可做了。而那——」他遲疑了一下，顯然也對自己說的話感到驚奇。「那樣簡直更糟糕，」他說，「當我完成任務以後。我停不下來，因為一旦停下，就什麼都沒有了。你今天早晨說得對，我只不過是一個殘忍的警察，有一雙殘忍的手。」
「我再也沒有那種感覺了。」她說，「我現在高興得要命，你終於回家來了，這裡才是你的歸宿。」她親了他一下，這似乎又讓他高興起來。他的臉又開始放光，幾乎就像剛才——剛才她告訴他蛤蟆是電子動物之前。
「你覺得我做的是錯事嗎？」他問，「我今天做的事情？」
「不覺得。」
「默瑟說那是錯事，但不管怎樣，我都必須去做。真的很古怪。有時候，做錯事比做正確的事更好。」
「那就是我們身上的詛咒，」伊蘭說，「默瑟教導的。」
「他是說放射塵？」他問。
「默瑟十六歲時，那些殺手找到他，告訴他不許再逆轉時間，挽回生命。所以後來，他只能隨著生命前行，隨波逐流，直到死去。殺手還會扔石頭，就是他們在山坡上扔石頭，仍然在追獵他。實際上也在追獵我們所有人。你的臉頰在流血，是不是他們乾的？」
「是。」他臉色蒼白地說。
「你現在該上床休息了吧？要不要我把情緒調節器撥到670號？」
「那是什麼設定？」他問。
「早已應得的安寧。」伊蘭說。
他吃力地站起身來，臉色睏倦迷糊，就好像千軍萬馬的廝殺在漫長的歲月裡起起落落，終於遠去。然後，他一步一步地慢慢走向臥室。「好的，」他說，「早已應得的安寧。」他在床上伸展開身體，塵埃從他的衣服和頭髮上散落到白色床單上。
沒必要開啟情緒調節器了，伊蘭意識到。她按下一個按鈕，把臥室窗戶調暗。外面灰色的天光消失了。
過了一會兒，裡克在床上睡著了。
她繼續在臥室裡待著，看著他，以免他突然從夢中驚醒，突然恐慌地直直坐起來。他有時半夜會這樣。過了一陣，她回到廚房，重新坐到餐桌前。
在她身邊，電子蛤蟆在箱子裡翻滾挪動。她突然想知道它「吃」什麼，還有應該怎麼修理它。它吃人造蒼蠅，她斷定。
她開啟電話簿，在黃頁裡查詢電子動物附件。她撥了個號。女銷售員出現時，她說：「我想訂一磅人造蒼蠅，會飛、會嗡嗡響的那種。」
「是給電子龜訂的嗎，女士？」
「是蛤蟆。」她說。
「那麼，我推薦一個什錦套餐，裡頭有各種各樣的人造爬蟲和飛蟲，包括——」
「蒼蠅就行了。」伊蘭說，「你們送貨上門嗎？我不想離開房間。我丈夫在睡覺，我想在這裡陪著他，確保他沒事。」
銷售員說：「要是蛤蟆，我推薦一個自動更新的永久性人工泥潭。如果是角蟾，我們有一套人工沙盤，裡頭有沙子，有五顏六色的碎石，還有各種有機雜碎。如果你想定期餵養它，我建議你讓我們的服務部定期給它調整舌頭。對蛤蟆來說，那是生死攸關的大事。」
「好的，」伊蘭說，「我要它完美無缺。我的丈夫對它感情可深了。」她給出了家裡的地址，然後掛掉電話。
然後，她感覺好了些，又為自己做了一杯熱氣騰騰的黑咖啡。
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