投票在莊嚴的儀式中進行。
「我們留在這裡。」伊姆加德堅決地說，「在這個房間裡，在這座樓裡。」
羅伊·貝蒂說：「我投票殺掉伊西多爾，然後藏到別的地方去。」他和他的妻子——還有約翰·伊西多爾，一齊緊張地望向普里斯。
普里斯低聲說：「我投票我們留在這裡。」又提高聲音補充說，「我想，約翰知道我們是仿生人，對我們利大於弊。顯然，如果我們生活在普通人類中間，肯定會被發現。那就是波洛科夫、加蘭德、魯芭和安德斯被殺掉的原因。所有人都是這個原因。」
「也許他們曾跟我們現在一樣，」羅伊·貝蒂說，「信任和依賴一個特定的真人，他們覺得與眾不同的人。就像你說的，特殊的人。」
「這並不是確定的事實，」伊姆加德說，「只是個猜想。我想，他們，他們——」她做了個手勢。「到處轉悠，或者像魯芭那樣上臺演唱。我們太相信——我告訴你，羅伊，我們之所以失敗，就是因為太相信我們這種見鬼的超級智力！」她瞪著丈夫，小巧尖挺的胸脯迅速起伏。「我們聰明過頭了——羅伊，就像你現在這樣。見鬼，就像你現在這樣！」
普里斯說：「我想伊姆加德說得對。」
「那我們就把生命寄託在這個劣等無能的——」羅伊開了個頭，然後放棄了。「我累了。」他簡單地說，「來地球的旅途很長，伊西多爾。但顯然還不夠長。很不幸。」
「我希望，」伊西多爾高興地說，「我可以幫你們愉快地待在地球上。」他很確信自己辦得到。對他來說，這簡直易如反掌，有鑑於他一生的積累——以及他今天上班時在影片電話上找到的自信。
當晚，裡克·德卡德一下班就驅車穿過城市，來到動物專賣大道：好幾個街區的名牌動物經銷商，巨大的展示窗，妖豔的霓虹燈。先前心裡充斥的那種可怕古怪的沮喪情緒，這時還沒消失。來這裡跟動物和經銷商打打交道，貌似是那片沮喪陰雲中唯一的弱點。只要抓住這個弱點，他就可以燒光整片陰雲。至少按以往的經驗，一看到動物，一聞到大筆金錢交易的味道，他就會心情大好。這次應該也一樣。
「你好，先生。」他正站在那兒無助地呆看著展示窗，一名衣冠楚楚的動物銷售員過來跟他搭話，「看到什麼喜歡的動物了嗎？」
裡克說：「很多動物我都喜歡。不喜歡的是價錢。」
「告訴我們你想要什麼樣的價位。」銷售員說，「你想帶什麼回家，想怎樣付款。我們把整個交易打包拿給銷售經理，他肯定會大方批准。」
「我有三千塊現金。」他問，局裡下班前已經把賞金付給他了，「那一家兔子要多少錢？」
「先生，如果有三千首付，一對兔子對你來說就太低端了。一隻山羊怎麼樣？」
「我好像沒考慮過山羊。」裡克說。
「能不能問一下，這對你來說是個新價位嗎？」
「嗯，我通常不會隨身帶三千塊。」裡克承認。
「你一提兔子，先生，我就知道。兔子有一點不好，先生，就是人人都有一隻。我想讓你升級到山羊，那才配得上你。坦白說，你一看就像是養山羊的人。」
「山羊有什麼好處？」
銷售員說：「山羊最顯著的好處就是，你可以教它頂小偷，誰敢偷它，它就頂誰。」
「但要是小偷先用麻醉槍打它，然後從懸停的飛車上爬繩梯下來——」裡克說。
銷售員毫不氣餒地繼續說：「山羊很忠誠。它有自由天然的靈魂，不會被籠子羈絆。山羊還有一個獨一無二的特點，你可能不知道。你經常花大價錢把一隻動物買回家後，某個早晨卻發現它不小心吃了什麼放射性的東西，死了。但山羊不怕受汙染的東西，它可以隨便亂吃。那些東西就算能放倒牛或馬，特別是貓，也放不倒山羊。作為長期投資，我們覺得，對認真養動物的人來說，山羊——尤其是母山羊——是無與倫比的選擇。」
「那隻山羊是不是母的？」他注意到籠子正中央站著一隻黑色的大山羊。他朝山羊走去，銷售員緊緊地跟著他。裡克覺得這隻山羊美極了。
「是的，這隻山羊是母的。努比亞黑山羊，個頭超大，你也看見了。這是今年市場上的超級搶手貨，先生。而且我們現在有一個特別低、特別優惠的價格。」
裡克取出皺巴巴的《西尼目錄》，查到了山羊，黑色努比亞。
「是全現金支付嗎？」銷售員問，「還是你會貼換一隻舊的動物？」
「全現金。」裡克說。
銷售員在一張紙條上塗了個價錢，半遮半掩地給裡克看了一眼。
「——太貴了。」裡克說。他拿過紙條，寫了一個更適中的價錢。
「山羊的進貨價都不止這個數。」銷售員抗議道。他又寫了另一個數字。「這隻山羊還不到一歲。她的預期壽命很長。」他給裡克亮出數字。
「成交。」裡克說。
他簽署了分期付款合同，交出三千塊現金——這是今天所有的賞金——作為首付。很快，他暈乎乎地站在飛車旁，看著動物經銷商的工作人員把山羊箱子裝進他的車裡。我擁有一隻動物了，他想。一隻活的動物，不是電子的。這輩子第二次啊。
巨大的開銷，合同上的高額欠款，也把他嚇著了。他發現自己在顫抖。但我不得不買，他想。與菲爾·雷施共事的經歷——我必須把自信找回來，把對我自己、對我的能力的信念找回來。要不然就保不住工作了。
他用麻木的手駕車飛上天空，往家的方向飛去。伊蘭肯定會生氣，他想。因為她會擔心欠款要怎麼還。而且，既然她整天在家，大部分維護照料任務也會落在她身上。他越想越鬱悶。
他把車在自家樓頂停好後，坐了一會，在腦中編織了一套套逼真的故事。我的工作需要它，他想，不然就要觸礁了。這是地位的象徵。我們不能再養電子羊了，因為它太打擊士氣。跟她說這條估計就行了，他決定。
爬下車後，他設法從後座把箱子移了出來，費了九牛二虎之力才把它放妥到地上。在這過程中，山羊一直在箱子裡滑來滑去。它雙目炯炯地與他對視，一聲不吭，似乎洞察到了什麼。
他下到自己的樓層，走過熟悉的走廊，來到自家門前。
「哎，」伊蘭正在廚房裡忙碌地準備晚餐，跟他打了個招呼，「今晚為啥這麼遲？」
「到樓頂上去，」他說，「我給你看一樣東西。」
「你買了只動物。」她解下圍裙，下意識地向後捋了下頭髮，跟著他走出房間。他們在走廊裡急切地大步前行。「你不該自己一個人去買。」伊蘭喘著氣說，「我有權參與這個決定，這是我們要買的最重要的東西——」
「這是我給你的驚喜。」他說。
「你今天又領到賞金了。」伊蘭用指責的口氣說。
裡克說：「對，我今天消滅了三個仿生人。」他們走進電梯，一起往天堂的方向升去。「我必須買這個。」他說，「今天出了點事。消滅它們的時候出的事。要是不買只動物，我就沒法繼續工作了。」電梯來到樓頂，他領著妻子走入夜色，走向籠子。他開啟全樓公用的聚光燈，默默地指著山羊，等著她的反應。
「哦，我的天。」伊蘭輕輕地說。她走到籠子前，往裡細看，然後繞著籠子轉了一圈，把山羊從所有角度看了一遍。「真的是真山羊嗎？不是假的？」
「絕對是真的，」他說，「除非我被騙了。」但那很少發生。造假的罰款非常嚴厲，是真動物市場價的兩倍半。「不，他們不可能騙我。」
「是一隻山羊，」伊蘭說，「努比亞黑山羊。」
「母的。」裡克說，「將來我們也許可以讓它交配。然後我們就有山羊奶，可以做乳酪。」
「我們可以放它出來嗎？放到原來那隻電子羊待的地方？」
「還是應該拴起來，」他說，「至少頭幾天得拴著。」
伊蘭用幾乎細不可聞的聲音說：「‘我的生命是愛和喜樂。’約瑟夫·斯特勞斯的一支很老很老的歌。記得嗎？我們初遇的時候。」她溫柔地把手放在他肩頭，靠向他，吻了他一下。「很多的愛。還有很多的喜樂。」
「謝謝。」他說，抱住了她。
「我們下樓去對默瑟感恩吧。然後再上來給她取名字。她需要一個名字。然後你或許可以找根繩子繫著她。」她抬腳就要走。
他們的鄰居比爾·巴伯正在一邊梳洗打扮他那匹名叫朱迪的馬，這時向他們喊道：「哎，你們的山羊真漂亮，德卡德夫婦。恭喜恭喜。晚上好，德卡德太太。也許你以後會有小山羊。我說不定會用我的小馬駒換兩隻小山羊。」
「謝謝。」裡克說，跟著伊蘭走向電梯。「這治好你的抑鬱了吧？」他問她，「反正我的是治好了。」
伊蘭說：「我的當然也治好了。現在我們可以向大家坦白先前那隻綿羊是假的了。」
「沒必要。」他小心地說。
「但我們可以。」伊蘭堅持說，「你看，我們現在不用隱瞞什麼。我們一直想要的東西已經實現了。像做夢一樣！」她又一次踮起腳尖，傾過身來敏捷地吻了他一下——熱切凌亂的呼吸吹癢了他的脖子。然後她伸手去戳電梯按鈕。
他心中警兆忽現，不知為什麼感到一陣不安。他突然說：「我們先別下樓，先在這裡跟山羊待一會。我們就坐在這兒看著她，喂她點什麼。他們給了我一袋燕麥，免費的。我們可以叫她尤菲米婭。」可是電梯來了，伊蘭已經快步走了進去。「伊蘭，等一下。」他說。
「不跟默瑟融合，不去感恩，是很不道德的。」伊蘭說，「我今天握了一會共鳴箱的手柄，抑鬱有所改善——只是一點點，跟這個不一樣。總之，我捱了一塊石頭，這裡。」她舉起手腕，他看到一小塊瘀青。「我記得我當時還想，跟默瑟在一起的時候是多麼美好，我們都變成了好人。儘管有痛苦。身體上痛苦，但精神上我們結合在一起。我能感覺到全世界所有人，所有當時融合進來的人。」她擋住正要關上的電梯門，「進來吧，裡克。只要一小會兒。你幾乎從來不去融合。我想要你把現在的情緒分享給大家。你欠他們的。只顧自個兒高興是很不道德的。」
她說得當然很對。他進入電梯，一起下樓。
伊蘭來到客廳裡的共鳴箱前，啪一下開啟了開關。她的臉上洋溢著歡樂，像有一彎剛升起的新月照亮了她。「我要大家都知道。」她告訴他，「我遇到過一次這種情況，融合的時候碰上一個剛買了動物的人。後來有一天——」她的表情黯淡下來，所有喜樂都消失了。「有一天，我碰上一個剛剛死了動物的人。但我們其餘人跟他分享了各種不同的快樂——我沒有快樂可分享，你知道——這樣那個人才開心了一些。我們今天甚至可能碰上某個打算自殺的人。我們現在的情緒，我們的快樂，可能——」
「他們將分享我們的快樂，」裡克說，「但我們的損失呢？用我們的情緒交換他們的情緒。我們的快樂就會損失。」
共鳴箱顯示器這時開始流光溢彩。他的妻子深吸一口氣，牢牢握住了兩個手柄。「我們不會真的損失我們的情緒，只要我們在腦中牢記住我們為什麼高興。你從來沒有理解融合是怎麼回事，對吧，裡克？」
「看來沒有。」他說。但他第一次體會到，像伊蘭這樣的人從默瑟主義那裡得到了什麼。大概是今天他與賞金獵人菲爾·雷施的際遇，改變了他的某處神經觸突，關掉了一個神經開關，卻開啟了另外一個。這可能導致了一系列連鎖反應。「伊蘭，」他趕緊說，把她從共鳴箱前拉開，「聽我說。我要跟你說一下我今天碰到的事。」他把她牽到沙發前坐下，讓她面對著他。「我碰到了另一個賞金獵人，」他說，「我以前不認識他。一個生性就喜歡殺戮、喜歡消滅仿生人的人。跟他相處以後，我第一次開始對仿生人改觀。我是說，從前我對仿生人的態度跟他是差不多的。」
「不能等會再說嗎？」伊蘭說。
裡克說：「我做了一個測試，只有一個問題，卻驗證了這一點。我已經對仿生人產生移情了。想想這意味著什麼。你早上還說過，‘那些可憐的仿生人’。所以你知道我在說什麼。這就是我買山羊的原因。我以前從未有過這樣的感覺。也許這就是抑鬱，跟你的一樣。我現在可以體會到你抑鬱的時候有多痛苦了。我一直以為你喜歡那感覺，需要的時候可以隨時跳出來。就算自己跳不出來，也可以藉助情緒調節器。但是，當你抑鬱到那種程度，你就不再關心別的事情。冷漠，是因為感覺自己失去了價值。你感覺好不好根本沒關係，因為你沒有價值——」
「你的工作怎麼辦？」她的語氣突兀，讓他眨了下眼。「你的工作，」伊蘭重複道，「山羊的月供要多少？」她伸出一隻手。他條件反射般地立即掏出他籤的合同，遞給了她。
「這麼多，」她尖聲說，「這個利息，老天——光利息就這麼多。你買山羊只是因為你抑鬱了。不是要給我驚喜，像你開始時說的那樣。」她把合同還給了他。「唉，都無所謂。我還是很高興你買了山羊。我愛那隻山羊。只是這個經濟負擔好重。」她的臉色灰暗。
裡克說：「我可以換到別的崗位上去。局裡有十種或十一種不同的工作。動物盜竊案，我可以轉到那兒去。」
「可是還有賞金。我們需要賞金，要不他們就會把山羊收回去！」
「我會把合同期限從三十六個月延長到四十八個月。」他猛地抽出一支圓珠筆，在合同背面寫寫算算，「那樣每月能省五十二塊五。」
影片電話響了。
「要是我們沒下來，」裡克說，「要是我們待在樓頂上，跟山羊在一起，就不會接到這個電話。」
伊蘭走向電話，說：「你在怕什麼？他們是不會把山羊收回去的，至少現在不會。」她拿起話機。
「是局裡的電話，」他說，「就說我不在。」他向臥室走去。
「喂。」伊蘭對話機說。
還有三個仿生人，裡克想，我今天本來應該去追蹤它們的，而不是現在就回家。但哈里·布賴恩特的臉已經出現在螢幕上，這時要躲開已經太遲了。他拖著肌肉僵硬的腿走向電話。
「對，他在。」伊蘭說，「我們買了一隻山羊。哪天過來看看，布賴恩特先生。」停了一會，她把話機遞給裡克。「他有話要跟你說。」她說。她回到共鳴箱前坐下，再次抓住了兩個手柄，幾乎立刻就沉浸到裡面去了。裡克抓著話機站在那兒，知道她已經神遊物外，知道自己又要獨自面對世界了。
「喂。」他對話機說。
「我們找到了兩個剩下的仿生人的蹤跡。」哈里·布賴恩特說。他是在辦公室打的電話。裡克看到了那張熟悉的桌子，以及亂七八糟的檔案、檔案和基皮。「它們顯然提高了警惕——它們已經離開了戴夫給你的地址，現在去了……等一下。」布賴恩特在桌上一陣翻找，終於找到了他想要的材料。
裡克下意識地找來一支筆，把山羊的付款合同攤在膝蓋上，準備記錄。
「3967——c號公寓樓，」布賴恩特局長說，「儘快趕過去。我們必須假設它們已經知道你幹掉了另外幾個，加蘭德、魯芭，還有波洛科夫。那就是為什麼它們非法逃離了。」
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