「他叫比爾，」女孩在他身後說，「浣熊比爾。去年我們從一個子公司收購來的。」她抬手往稍遠處指了指，他這才發現公司的武裝警衛正站在一邊，手持斯柯達輕型速射機槍，從他下車以後就一直死盯著他。可是，他想，我的車明明帶有警車標記。
「仿生人最大的製造商，」他若有所思地說，「把過剩資本投在活體動物身上。」
「看看那隻貓頭鷹。」蕾切爾·羅森說，「在這邊，我幫你叫醒它。」她往遠處一個小籠子走去。籠子中央立著一棵帶分枝的死樹。
世界上已經沒有貓頭鷹了，他張嘴想說，卻沒說出來。至少我們都是這麼聽說的。他想，《西尼目錄》把它列為滅絕。那個小小的、精準的標記e，在目錄中到處都是。他一面跟著女孩往前走，一面再次確認《西尼目錄》的說法。他沒記錯。西尼從不犯錯，他對自己說。這也是我們所知道的事實。除了西尼，我們還能信得過什麼？
「是人造的。」他突然醒悟過來，強烈尖銳的失望湧上心頭。
「不是。」她微微一笑，潔白的牙齒細密整齊如編貝，與烏黑的眼睫毛和頭髮交相輝映。
「但《西尼目錄》——」他說，舉起目錄給她看，試圖向她證明。
女孩說：「我們不是從西尼買的，也沒經過任何中間商。我們所有的動物都是從私人手裡購得，價錢從沒報道過。」她又補充說，「另外，我們有自己的動物採集師，他們現在在加拿大工作。那裡還頗剩一點森林，當然，只是相對來說。至少足夠小動物生存，偶爾還能發現一隻鳥。」
他佇立不動，久久地凝視著那隻正在樹枝上打瞌睡的貓頭鷹，腦中千頭萬緒，想起了戰爭，想起了貓頭鷹紛紛從天上掉下來的日子。他還記得童年時，人們發現物種一個接一個滅絕，報紙每天都在報道哪個物種又滅絕了，今天是狐狸，明天是獾，直到人們漸漸對動物訃聞失去興趣。
他也想起了自己對真實動物的渴求。在他內心深處，對那隻電子羊的不滿再次凝聚起來。他一直像對待真綿羊一樣照顧和關心那隻電子羊。被一個死物奴役，他想。它甚至都不知道我的存在。跟仿生人一樣，它沒有能力理解別的生命存在。他還從沒有從這個角度思考過，電子動物與仿生人的相似性。電子羊，他思索，可以看成是仿生人的低端型號，是低劣很多的機器人。或者反過來，仿生人可以看成是高度發達進化的假動物。這兩種視角都令他厭惡。
「要是你想賣這隻貓頭鷹的話，」他問女孩蕾切爾·羅森，「想賣多少錢？首付多少？」
「我們絕不會賣貓頭鷹。」她盯著他，眼神里半是憐憫，半是好笑，至少他是這麼解讀的，「就算我們要賣，你也絕對買不起。你家的動物是什麼？」
「是一隻綿羊，」他說，「黑臉薩福克母綿羊。」
「哦，那你應該滿足了。」
「我確實滿足了。」他答道，「只不過我從小一直想要貓頭鷹，在它們死絕之前就想要了。」隨後他立即改口，「除了你這一隻以外，別的都死絕了。」
蕾切爾說：「不管是我們目前的應急措施還是總體規劃，都需要另一隻貓頭鷹來和斯克拉皮交配。」她指了指正在打瞌睡的貓頭鷹。貓頭鷹稍稍睜了下眼，兩道黃色的眼縫一閃而過。隨後，它又沉坐回原來的位置，繼續安睡，胸脯大幅度起伏了一下，似乎在夢中嘆了口氣。
他把視線移開。先前的震驚和渴望中混合了太多的苦澀。他說：「我想現在就開始測試你的樣本群。我們下樓吧？」
「你上司打來的電話，是我叔叔接的。現在他大概已經——」
「你們是一家人？」裡克插話，「這麼大的公司居然是家族生意？」
她並沒有被打斷，繼續說：「埃爾登叔叔應該已經準備好了仿生人組和對照組。走吧。」她向電梯大步走去，兩手再次狠狠地插進大衣口袋裡，沒有回頭看他。他有一絲不快，猶豫了一下之後，才抬腳尾隨她而去。
「你對我有什麼意見？」兩人一起在電梯中下降時，他問道。
她沉思了一下，似乎她自己也不清楚。「哦，」她說，「你，一個小小的警局僱員，現在處於一個獨一無二的位置上。知道我的意思嗎？」她惡狠狠地橫了他一眼。
「你們現在出產的仿生人，」他問，「有多少裝備了樞紐6型？」
「全部。」蕾切爾答道。
「沃伊特·坎普夫測試對它們肯定有效。」
「如果無效，我們就必須從市場上撤下所有樞紐6型。」她的黑眼睛裡似乎燃起了熊熊怒火，狠狠瞪著他。這時，電梯停止下降，電梯門自動滑開了。「就因為你們警方無能，一點小事都辦不好，抓不出那區區幾個開小差的樞紐6型——」
電梯外面，一位衣冠楚楚的瘦削老人走上前來，伸出了手。他一臉憂慮，似乎最近所有事都發生得太快了。「我是埃爾登·羅森，」他一邊與裡克握手，一邊自我介紹，「聽著，德卡德，你知道我們並不在地球上製造任何東西，對吧？我們不可能隨便打個電話給廠房，就要求他們送來一大批各式各樣的樣品。我們不是不想或不願意跟你們合作。總之，我已經盡我所能了。」他的左手顫巍巍地插進稀薄的頭髮。
裡克示意了一下手中的警用手提箱，說：「我隨時可以開始。」老羅森的緊張情緒，讓他的自信心高漲起來。他們怕我，他意外地意識到。包括蕾切爾·羅森。因為我說不定能強迫他們停產樞紐6型。我接下去一個小時的工作，將會影響到他們整個運營結構，很可能將決定整個羅森公司的未來，不管是在美國、在蘇聯，還是在火星上。
羅森家族的兩位成員緊張地打量著他。他能感覺到他們熱情客套背後的虛偽。他來到這裡，給他們帶來威脅，隨時可能在經濟上宣判他們死刑。他們掌握的力量本來就太多了點，他想。這家企業被公認為是太陽系最主要的工業核心之一。仿生人的製造，事實上已經與殖民工作建立了深刻的共生關聯，一個事業的毀滅遲早會導致另一個事業的毀滅。羅森公司自然完全明白這個共生關係。埃爾登·羅森一接到哈里·布賴恩特的電話，顯然就意識到了這一點。
「我要是你們，我就不擔心。」裡克說。羅森叔侄帶著他走過一條寬敞明亮的走廊。這一刻，他心滿意足。比他記憶中的任何時刻都更愉悅。他們很快就會知道他的測試裝置能做什麼，不能做什麼。「如果你們對沃伊特·坎普夫量表沒有信心，」他指出，「那你們公司應該早點研發別的測試手段。可以說有一部分責任在你們頭上。哦，謝謝。」他們把他帶到一個像客廳一樣漂亮舒適的小隔間裡，有地毯、檯燈、沙發，還有其他現代擺設——一張小桌子上散放著近期的雜誌……他注意到，雜誌裡有一本《西尼目錄》的二月增刊，這是他沒見過的。事實上，二月增刊應該要到三天後才開始發售。顯然，羅森公司與西尼公司有特殊關係。
他心煩意亂，拿起了增刊。「這是在踐踏公眾的信任。沒有人可以提前知道價格的浮動。」事實上，這也許違反了某條聯邦法律，他想了一會，卻想不起來是哪一條。「我要把這個帶走。」他開啟手提箱，把增刊扔了進去。
沉默了一會，埃爾登·羅森小心地說：「聽我說，長官，我們遵循公司規定，從不會主動索取預印——」
「我可不是治安警察。」裡克不耐煩地說，「我是賞金獵人。」他從手提箱裡取出沃伊特·坎普夫裝置，在附近一張紅木桌前坐下，開始組裝這個簡單的波動描記器。「你可以叫第一個測試物件進來了。」他告訴愈發憔悴的埃爾登·羅森。
「我想旁觀，」蕾切爾一面說，一面在邊上坐下，「我還沒見過移情測試。你這些玩意，測的是什麼？」
裡克說：「這個，」他舉起一個帶導線的小吸盤，「測量的是臉部毛細血管的擴張。我們知道，人類最原始的自動反應之一，就是對道德震撼的刺激產生所謂‘羞愧’或‘臉紅’的反應。這是沒法主觀控制的，跟皮膚導電性、呼吸或心跳那些現象不一樣。」他又舉起另一個裝置，是個筆形光束手電。「這個能記錄眼肌的張縮。在臉紅現象發生的同時，我們一般就能檢測到細微但是可見的運動——」
「在仿生人身上檢測不到這種運動。」蕾切爾說。
「對，它們不會被刺激性問題困擾，即使它們在生物學上是個活體，或者說潛在的活體。」
蕾切爾說：「測測我吧。」
「為什麼？」裡克糊塗了。
埃爾登抬高了嘶啞的聲音：「我們選她作為你的第一個測試物件。她說不定是個仿生人。我們希望你能鑑別出來。」他笨手笨腳地在一邊坐下，點燃一支菸，開始全神貫注地觀察。
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