一隻鴕鳥而已，他們哪會真要那麼高的價，裡克自言自語。他們是想交換別的動物吧，就像以前買新車，把舊車送過去就能折價。
「快樂狗寵物店。」伴隨著這句話，裡克的螢幕上出現了一張歡快的小臉。背景裡還能聽到動物喧譁的聲音。
「你們櫥窗裡展示的那隻鴕鳥，」裡克擺弄著桌上的瓷菸灰缸，「我需要準備多少首付？」
「我看看。」動物銷售員摸出了紙筆。「三分之一首付。」他算出來了，「能不能問一下，先生，你準備拿什麼東西來折價嗎？」
裡克警惕地答道：「我還沒有決定。」
「假設我們給這隻鴕鳥籤三十個月的分期付款。」銷售員說，「按我們超級優惠的百分之六月息來算，扣除合理首付以後，你每月應付——」
「你必須降點價。」裡克打斷了他，「砍掉兩千，我就不易物折價了，我可以搞到現金。」戴夫·霍爾登現在不行了，他想，這可能意味著我要發達了……當然，也取決於接下來一個月會有多少任務。
「先生，」動物銷售員說，「我們的要價已經比市場價低一千了。查查你的《西尼目錄》，我可以等你一會，你會看到我們的價格是多麼公道。」
老天，裡克想，他們寸土不讓啊。不過，完全只為了驗證一下，他從大衣口袋裡費勁地抽出那本摺疊起來的西尼小冊子，翻開目錄，一直查到鴕鳥欄，公母、老幼、病健、新舊，仔細盯著價錢。
「新、公、幼、健，」銷售員說，「三萬塊。」他也拿著一本《西尼目錄》。「我們比目錄價低了整整一千。好了，你的首付——」
「我再想想，」裡克說，「然後再給你電話。」他正要掛掉電話。
「你的名字，先生？」銷售員警醒地問。
「弗蘭克·梅里維爾。」裡克說。
「還有你的地址，梅里維爾先生？萬一你打過來我不在的話，我們需要這些資訊。」
裡克捏造了一個地址，然後結束通話了電話。那麼多錢，他想。然而，還是有人買。就是有人有那麼多錢。他又拿起電話，嚴厲地說：「給我外線，馬斯滕小姐。不許偷聽，這是機密電話。」他瞪著辦公室外面的馬斯滕。
「好的，先生。」馬斯滕小姐說，「可以直接撥號了。」她斷開自己的線路，讓他獨自面對外面的世界。
他憑記憶撥通了當初他買那隻假綿羊的偽寵物商店。小小的螢幕上出現了一個獸醫打扮的人。「麥克雷醫生。」他自稱。
「我是德卡德。一隻電子鴕鳥要多少錢？」
「哦，我估計我們八百塊之內就能搞定。你什麼時候要？我們可能需要專門為你設計一下，因為這種活兒可不多見——」
「我回頭再打給你。」裡克打斷了他，掃了一眼手錶，發現九點半已經到了。「再見。」他匆匆結束通話電話，不一會就來到布賴恩特局長的門前。他路過布賴恩特的兩個助手，一個是接待員，銀色長辮垂及腰際的漂亮小姑娘；另一個是秘書，像侏羅紀沼澤裡爬出來的上古野獸，或是墳墓世界裡縈繞不去的老妖怪，冰冷狡詐。兩人都沒跟他說話，他也沒跟那兩人搭腔。他開啟內室的門，跟正在講電話的上司點了下頭，然後坐在椅中，掏出隨身帶來的樞紐6型引數列繼續研讀，消磨時間。
他感覺有些焦慮。按理說，由於戴夫突然缺席工作，他至少應該謹慎樂觀才對。
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