皮帶扣從眾人手中傳了過來，交給了大公，大公細心地掂了掂它的重量。

「拿去。」說完他就把皮帶扣扔到地板上。

彭耶慈撿起皮帶扣，用力拉開圓筒，眯起眼睛，仔細將皮帶扣放在陽極屏的正中央。以後操作起來一定會更容易，但是第一次絕對不能失敗。

那臺機器隨即發出「噼裡啪啦」的刺耳聲響，足足持續了十分鐘之久，並且飄出少許難聞的臭味。群臣趕緊向後退去，大家都在喃喃抱怨，法爾則又在大公耳旁拼命嘀咕。大公卻一直面無表情，而且一動不動。

不久，皮帶扣的質地由鐵變成了黃金。

彭耶慈把金質皮帶扣捧到大公面前，低聲說：「大公請看！」但是大公猶豫了一下，然後做手勢要他拿開，目光則一直停留在那個轉化裝置上。

彭耶慈迅速說道：「各位，這是純金，百分之百的黃金。如果各位想要證明，可以用任何一種物理或化學方法來檢驗。從每個角度來看，它都和天然黃金無法區分。所有的鐵都能如法炮製，即使生鏽也沒有關係，摻雜了少量其他金屬也無妨……」

彭耶慈說這一串話，只是為了打破沉默。他一直攤開手掌展示著皮帶扣，只有這個金皮帶扣能證明一切。

當大公終於緩緩伸出手時，瘦臉的法爾氣急敗壞地進言：「大公，這金塊的來源不乾淨。」

彭耶慈立刻反駁道：「大公，爛泥巴里也能長出美麗的玫瑰。您從鄰邦買來各式各樣的物品，也從來不會過問它們的來源——到底是由列祖列宗祝福過的傳統機器生產的，還是什麼邪異古怪的儀器製造的。別怕，我並非要將機器送給您，只是獻上這塊黃金。」

「大公，」法爾說，「對於沒有得到您的允許、揹著您製造罪惡的異邦人，您不必為他們的罪行負責。可是，這個邪異的冒牌金塊是經過您的同意、當著您的面用鐵做出來的，假如大公接受了，就是對祖先聖靈的大不敬。」

「但黃金就是黃金，」大公以猶疑的口吻說，「同時，這是用來交換一個犯了重罪的異教徒。法爾，你太吹毛求疵了。」然而大公還是把手縮了回來。

彭耶慈說：「大公是聰明人，請您好好考慮——放走一個異教徒，對祖先不會造成任何損失，另一方面，換來的黃金可以好好裝飾祭祀聖靈的宗祠。而且，即使黃金本身真是邪惡的，但是用在這麼虔敬的用途上，它的邪惡也就自然而然消失了。」

「奉我祖父遺骨之名，」大公顯然相當熱衷，發出了尖銳的哈哈笑聲，「法爾，你覺得這個年輕人怎麼樣？他的話很有道理，和我的祖先所說的一樣有道理。」

法爾以沮喪的聲音答道：「似乎是這樣，只要這個道理不為‘邪靈’利用就好。」

「我有辦法讓你們更安心。」彭耶慈突然說，「請把這塊黃金拿去，當作祭品供在你們祖先的聖壇上，同時把我扣留三十天。如果三十天之後，沒有任何不祥——沒有任何災厄發生，當然，那就表示祭品被接納了，還有什麼比這更好的辦法呢？」

大公站起來，想看看有沒有不贊成的人，結果群臣當然一致同意。就連法爾也咬著凌亂的髭角，勉強點了點頭。

彭耶慈微微一笑，心中感謝著宗教教育的妙用。

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