「孩子，因為在我們這種計劃中，他人的行動全都能為我所用。我不是告訴過你，陳主委是有史以來思維模式被分析得最徹底的一個人。若不是時機和狀況已經成熟，確定我們將得到預期的結果，我們根本不會引發這場審判。」

「但是您能夠安排——」

「——被流放到端點星？有何困難？」謝頓在書桌某個角落按了一下，背後的牆壁立刻滑開一小部分。這個按鈕設有掃描裝置，只會對他的指紋有所反應。

「裡面有幾卷微縮膠片，」謝頓說，「你把標著‘端’的那捲取出來。」

蓋爾依言取出那捲膠片，謝頓將它裝到投影機上，並且遞過來一副接目鏡。蓋爾將接目鏡調整好，眼底就展現出微縮膠片的內容。

他說：「可是這……」

謝頓問道：「你為何吃驚？」

「您已經花了兩年時間準備遷移嗎？」

「兩年半。當然，我們原來無法確定他會選擇端點星，但我們希望他會如此決定，所以我們根據這個假設來行動……」

「謝頓博士，可是為什麼呢？您為什麼要作這樣的安排？如果留在川陀，不是一切都能掌握得好得多嗎？」

「啊，這裡頭有好幾個原因。我們去端點星工作，會得到帝國的支援，不會再引發危及帝國安全的疑懼。」

蓋爾說：「可是當初您引起那些疑懼，正是為了要他們判您流放，這我還是不懂。」

「要讓兩萬多戶人家，心甘情願地移民到銀河的盡頭，似乎是不太可能的事。」

「但是何必強迫他們去呢？」蓋爾頓了頓，「不能告訴我原因嗎？」

「時辰未到。目前能讓你知道的，是我們將在端點星建立一個科學避難所。而另一個則會建在銀河的另一端，或者可以說，」他微微一笑，「在‘群星的盡頭’。至於其他的事，我很快就要死了，你將比我看到得更多——別這樣，別這樣子。不要吃驚，也不必安慰我。我的醫生都說，我頂多只能再活一兩年。可是在此之前，我將完成一生中最大的心願，這也就死而無憾了。」

「您離世後，又該如何呢？」

「啊，自然會有後繼者——或許你自己也是其中之一。這些人將為我的計劃踢出臨門一腳，也就是在適當的時機，以適當的方式煽動安納克里昂叛變。從此之後，一切就會自行運作。」

「我還是不瞭解。」

「你會了解的。」謝頓佈滿皺紋的臉孔，同時顯現出安詳與疲憊。「大多數人將會去端點星，但少數人要留下來。這些都不難安排——至於我自己，」他最後一句話非常小聲，蓋爾只能勉強聽見他說的是：「吾事已畢。」

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