宮廷中皇子爭權，嬪妃爭寵，弄臣進讒，是千古以來每一個皇室都難免會有的情況，而且不分地域，不分國家皆如此。

為了爭權爭寵，是什麼手段都用得出來的，暗殺行動，下毒，都是很平常的事。

如果有某一位皇子忽然暴斃，某一位嬪妃忽然失蹤，立刻就會有一些弄臣近侍禁衛大家一起想法子把這件事壓下去，絕對不能宣揚外洩，更不能讓皇帝知道內情，皇室中是絕不能有醜聞的。

如果有人要去認真追究，那麼他不但犯了禁忌，而且犯了眾怒。

為了保護自己，也為了在必要時先下手去對付別人，大多數當權的皇子和當寵的嬪妃身邊，都會蓄養著一些謀臣死士刺客。

「可是在宮廷中當然不能公然帶著武器出入，所以這種外表看來像玩物一樣的匕首就成了這些刺客的寵物。」老船長說。

這一類的利器當然不是容易得到的。

老船長又說：「在波斯皇朝情況最不穩定的時候，這種匕首的價值曾經高達過黃金五千五百兩。」

他又告訴陸小鳳：「在當時的奴隸市場上，一個身價最高的絕色金髮女奴，最多也只不過值七八百兩而已，如果不是處女，價值還要減半。」

五千兩黃金，一把匕首，這種價值連城的波斯古物，怎麼會在這種窮鄉僻壤出現？

它是誰的？在這個小鎮上，誰有這種資格？誰有這種能力？

在波斯皇朝的宮廷中，又有哪些人才夠這種資格？

只有一種人夠這種資格，也只有一種人才配用這種利器。

這種人是哪種人？

當然是能夠把它運用得最有效的人，能夠把握最好的時機，出手一擊，從不失手。

這種人通常都有幾種別人無法模仿也學不會的氣質和特色，和普通一般以快刀殺人於鬧市中的刺客是絕不相同的。

因為他們通常都行走在宮廷中。

所以他們的氣質通常都是非常優雅的，要培養出這種氣質，當然要有相當的學識修養和品格。

他們所接觸的人，當然也都是非常貴族化的。

只有這種刺客才能在禁衛森嚴皇族集居的宮廷中出入自如，殺人於瞬息間，脫走於無形中。

這種刺客和江湖殺手是絕不相同的。

江湖殺手的樣子一定要非常平凡，容貌上絕不能有一點讓人一眼難忘的特徵，也不能有一點與眾不同的氣質和個性，讓別人根本忽視他們的存在。

——如果你根本不覺得有這麼一個人存在，你怎會提防他？

這一行中曾經有一位前輩說過一句名言。

——「你要去殺的如果是一個王八，你就得先把自己變成一個王八才行。」

04

「現在我們對於這種匕首已經知道得不少了。」陸小鳳說，「第一，我們已經知道它的價值非常珍貴，而且是波斯的宮廷古物，就算在當地，恐怕已經很難見得到，流入中土的當然更不會多。」

以他的見聞之博，交遊之廣，至今也只不過看到過兩把而已。

「能使用它的人，身份當然不會低，武功也不會弱，而且出手一定極快。」陸小鳳說，「如果沒有一擊必中的把握，也要用它去殺人，那就簡直是在暴殄天物了。」

他淡淡地問沙大戶：「依你看，這裡有誰夠資格配用這種武器？」

「以我看，這裡好像只有一個人配用它。」沙大戶苦笑，「這個人看來好像就是我。」

陸小鳳嘆了口氣：「你說得不錯，這件事看起來好像確實是這樣子的，可惜只不過是‘好像’而已。」

「為什麼？」沙大戶的大爺脾氣又開始發作了，「難道你認為我也不夠格？」

「要說使用這把匕首，你的資格當然夠，你大概也買得起。」陸小鳳淡淡地說道，「如果說你能用它將柳乘風刺殺於一瞬間，那就抱歉了。」

「抱歉是什麼意思？」沙老闆的火氣又大了起來，「你認為我辦不到？」

「不是你辦不到，而是誰都辦不到。」

陸小鳳的口氣很肯定：「普天之下，絕對沒有任何人能迎面一刀殺死柳乘風。」

沙大老闆瞪著他看了半天，忽然極快出手，奪去了陸小鳳手裡的匕首。

陸小鳳呆了，沙大戶大笑：「陸小鳳，這次你錯了，柳乘風就是被我用這把匕首殺死的，你信不信？」

陸小鳳的臉色變了，就好像忽然看見一個人的鼻子上長出了一朵喇叭花。

這種樣子只有讓大老闆的火氣更大，一聲怒喝，掌中的匕首已經閃電般往陸小鳳的心口上刺了過去。

他的出手當然要比閃電慢一點，可是要在這麼近的距離內殺人，還是容易得很。

這一招顯然又是陸小鳳想不到的，眼看著匕首的刀尖已將刺入他的心臟。

就在這一剎那間，忽然有兩根手指頭伸出來了。

誰也看不清這兩根手指是從什麼地方伸出來的，那簡直就好像是直接從心臟裡伸出來的一樣，一下子就夾住了刀尖。

再眨一眨眼，匕首就已經到了陸小鳳手裡。

這一次臉色改變的是沙大老闆，笑的是陸小鳳。

「你剛才問我相不相信柳乘風是被你殺的，現在我可以回答你。」

回答是：「我不信。」

「如果說你一刀就可以殺死柳乘風，那麼我只要吹口氣就可以把一條牛吹到波斯去了。」

沙大老闆又瞪他看了半天，本來已經氣得發紫的臉上，忽然又有了笑容：「陸小鳳，你真行，我服了你了。」

他說：「只有一點我還不服。」

「哪一點？」

「你說天下沒有人能迎面一刀殺死柳乘風，柳乘風卻又明明是被人迎面一刀殺死的。」沙大戶問陸小鳳，「這是怎麼回事？」

陸小鳳連想都不想就回答：「那隻不過因為殺死他的人是一個他絕不會提防的人，是一個跟他非常親近的朋友。」

「我也是他的朋友。」

「可是你跟他還不夠親近。」

「要什麼樣的朋友才能算是跟他夠親近的朋友？」沙大老闆問。

「其實你也應該知道的，能夠讓一個男人最不提防的朋友，通常都不是他的朋友，也不是男人。」

「不是朋友是什麼人？」

「是情人。」

一個男人的情人，通常都不會是男人的。

沙大老闆又傻了：「難道你認為柳乘風在這裡有一個秘密的情人？」

這句話問得也是多餘的。

一個男人只要在一個地方待上一夜，就可能會有一個秘密的情人了，無論什麼樣的男人都一樣，就連柳乘風都不例外。

問題是，他的情人是誰呢？是不是那個誰都可以勾搭上的雜貨店老闆娘？

陸小鳳心裡忽然覺得有點不太舒服，如果他早就想到這一點，就算用一把刀架在他的左頸後的大血管上，他也絕不會碰她一根寒毛的。

沙大老闆臉上的表情，居然也像是變得跟他差不多了。

——這是不是因為他和那位風騷老闆娘也曾經有過什麼糾纏？

想到這一點，陸小鳳的心裡更不舒服了，因為他已經發覺他的表兄弟遠比他想象中的要多得多。

有關柳乘風的死，他所發掘到的線索遠比他期望中的少得多了。

他本來覺得每個人都有一點嫌疑的，從任何一個的身上都很有希望能追查到真兇。

可是每一個人的嫌疑都被他自己否定了。

他到這個偏僻的小鎮上來，第一個見到的就是小叫花。

小叫花的姓不詳，名不詳，身世不詳，武功不詳。一臉鬼鬼祟祟的樣子，總是在偷偷摸摸地做一些偷雞摸狗的事。有時候，甚至會鑽到陸小鳳的床底下去，也不知道他要找什麼。

陸小鳳到這裡來之後，第一個看到的人就是他，第一個發現柳乘風屍體的人也是他。

他的嫌疑本來是很大的，就算不是主兇，也應該是幫兇。

但他卻又偏偏是和陸小鳳關係最密切的丐幫嫡系弟子。

柳乘風的屍體在棺材鋪裡，殺死他的兇器也在棺材鋪裡。

棺材鋪的老闆怎麼會沒有嫌疑？

可是兇器已經不見，想殺他滅口的人卻忽然出現了。他的表現看來也絕不像是個殺人的人。

老闆娘見人就想去勾搭，人人都可以把她勾搭上，可是偷人並不是殺人。

她的腿也不是那雙腿。

王大眼其實只不過是個睜眼瞎子而已，連自己的老婆去偷人都看不見。

如果說這個人能夠迎面一刀殺死柳乘風，那才真的是怪事了。

沙大老闆是夠資格殺柳乘風的人，他有錢，有武功，也有肯替他賣命的人，殺人的兇器也在他那裡。

只可惜他還有一點大老闆的大爺脾氣。

最重要的一點是，這些人都是土生土長在這裡的，和柳乘風非但沒有絲毫恩怨，根本就連一點關係都沒有，更沒有要殺死他的動機和理由。不幸的是，柳乘風卻偏偏死在這裡了。

殺他的人是誰？是為了什麼？

陸小鳳知道這其中必定有一個任何人都無法想象得到的神秘關鍵。

隱藏在人類思想的某一個死角中。

他的想法沒有錯。

只可惜他的思想進入這個死角，找到這個關鍵的時候，他已經死了。

陸小鳳怎麼會死？

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