陸小鳳道：「哪四個字？」

小老頭道：「守口如瓶。」

陸小鳳終於問出句他一直想問的話：「你做的是哪一行？」

小老頭道：「殺人！」

他說得輕鬆平淡，陸小鳳雖然已隱約猜出，卻還是不免吃了一驚。

小老頭道：「這本是世上第二古老的行業，卻遠比最古老的那一種更刺激，更多姿多彩，更令人興奮！」他笑了笑，又道：「這一行的收入當然也比較好些。」

陸小鳳道：「最古老的是哪一行？」

小老頭道：「賣淫。」他微笑著又道：「自從遠古以來，女人就學會了賣淫，用各式各樣的方法賣淫，可是殺人的方法卻只有一種。」

陸小鳳道：「只有一種？」

小老頭道：「絕對只有一種。」

陸小鳳道：「哪一種？」

小老頭道：「絕對安全的一種。」他又補充道：「殺人之後，不但絕對能全身而退，而且要絕對不留痕跡，所以殺人工具雖多，正確的方法卻絕對只有一種。」

他一連用了三次「絕對」來強調這件事的精確，然後才接道：「這不但需要極大的技巧，還得要有極精密的計劃、極大的智慧和耐心，所以近年來夠資格加入這行業的人已愈來愈少了。」

陸小鳳道：「要怎麼樣才算夠資格？」

小老頭道：「第一要身世清白。」

陸小鳳道：「殺人的人，為什麼要身世清白？」

小老頭道：「因為他只要在人們心目中留下了一點不良的記載，出手的前後，就可能有人懷疑到他。萬一他的行動被人查出來，我們就難免受到牽累。」

陸小鳳嘆了一口氣，道：「有道理。」

直到現在他才知道，原來只有身世清白的人才夠資格殺人。

小老頭道：「第二當然要有智慧和耐心，第三要能刻苦耐勞，忍辱負重，喜歡出風頭的人，是萬萬不能做這一行的。」

陸小鳳道：「所以做這一行的人，都一定是無名的人。」

小老頭道：「不但要是無名的人，而且還得是隱形的人。」

陸小鳳動容道：「隱形的人，人怎麼能隱形？」

小老頭道：「隱形的法子有很多種，並不是妖術。」

陸小鳳道：「我不懂。」

小老頭舉起酒杯，道：「你看不看得見這杯中是什麼？」

陸小鳳道：「是一杯酒。」

他當然看得見這是一杯酒。

小老頭道：「你若已看不見，這杯酒豈非就已隱形了？」

陸小鳳思索著，這道理他彷彿已有些明白，卻又不完全明白。

小老頭道：「泡沫沒入大海，杯酒傾入酒樽，就等於已隱形了，因為別人已看不到它，更找不出它，有些人也一樣。」他微笑著道，「這些人只要一到人海里，就好像一粒米混入了一石米中，無論誰要想把他找出來，都困難得很，他不是也已等於隱形了？」

陸小鳳吐出口氣，苦笑道：「平時你就算在我面前走來走去，我也絕不會看出你有什麼特別的地方。」

小老頭撫掌道：「正是這道理，我就知道你一定會明白的。」

陸小鳳道：「除此之外，還有一種法子。」

小老頭道：「哦？」

陸小鳳道：「如果你有另外一種身份，譬如說，如果你就是江南大俠，那麼你也等於隱形了，因為別人只看見你是大俠的身份，卻看不見你是殺人的刺客。」

小老頭道：「舉一反三，孺子果然可教！」他接著又道，「可是一個人就算完全具備這些條件，也還不夠。」

陸小鳳道：「還得要什麼條件？」

小老頭道：「要做這一行，還得要有一種野獸般的奇異本能，要反應奇快，真正的危險還沒有來到，他已經有了準備，所以我看中一個人之後，還得考驗他是不是有這種本事。」

陸小鳳道：「怎麼考驗？」

小老頭道：「一個人只有在生死關頭中，才能將潛力完全發揮，所以我一定要讓他遭受到各式各樣的危險。」

陸小鳳道：「你的意思是不是說，你還要叫各式各樣的人去暗算他？」

小老頭道：「不錯。」

陸小鳳終於明白了，道：「去暗算嶽洋那些人，就是你派去考驗他的？」

小老頭道：「是的。」

陸小鳳道：「他若經不起考驗，豈非就要死在那些人手裡？」

小老頭淡淡道：「他若經不起那些考驗，以後行動時還是要死，倒不如早些死了，也免得連累別人。」

陸小鳳道：「那個獨眼的老漁翁，和那個馬臉的人都是你門下？」

小老頭道：「他們不過是核桃外面的殼，果子外面的皮，永遠也無法接觸到核心的。」

陸小鳳道：「你女兒殺了他們，只因為他們已在我面前洩露了身份？」

小老頭嘆了口氣，道：「小女是個天才，唯一的毛病就是太喜歡殺人。」

陸小鳳道：「賀尚書呢？」

小老頭道：「我說過，她是個天才，尤其是對付男人。」

陸小鳳終於明白，賀尚書要殺他，只不過為了討好牛肉湯。

小老頭苦笑道：「只不過這種才能純粹是天生的，有些地方她並不像我。」

陸小鳳道：「但她的‘如意蘭花手’卻絕不會是天生的。」

如意蘭花手，和化骨棉掌一樣，都是久已絕傳的武功秘技，近來江湖中非但沒有人能使用，連看都沒有人看見過。

小老頭又啜了一口酒，悠然道：「她練武的資質不錯，只不過身子太弱了些，所以我只教了她這一兩種功夫。」

陸小鳳動容道：「如意蘭花手是你教給她的？」

小老頭微笑道：「這種功夫並不難，有些人雖然永遠也練不成，可是隻要懂得訣竅，再加上一點聰明和耐性，最多五年就可以練成了。」

陸小鳳失聲道：「只要五年就練得成？」

小老頭道：「昔年和化骨仙人齊名的如意仙子練這功夫時，只花了三年工夫，小女好逸惡勞，也只練了五年。」

如意仙子本是武林中不世的才女，無論哪一門哪一派的武功，只要被她看過兩遍，她就能使得上手，但是她的女兒練這如意蘭花手，卻整整練了三十年，最後竟心力交瘁，嘔血而死。

牛肉湯只練了五年就練成了，已經可算是奇蹟。

陸小鳳忍不住問道：「你自己練這種功夫時，練了多久？」

小老頭道：「我比較快一點。」

陸小鳳道：「快多少？」

小老頭遲疑著，彷彿不願意說出來，怎奈陸小鳳卻是不死心，偏要打破砂鍋問到底，他只有笑了笑，道：「我只練了三個月。」

陸小鳳傻了。

小老頭道：「化骨棉掌就難得多了，我也練了一年多才小有所成，指刀和混元氣功力也不容易，至於那些以招式變化取勝的武功，就完全都是孩子們玩的把戲了。」

他輕描淡寫地說出來，陸小鳳已聽得目瞪口呆。

一個人若真的能精通這些武功，簡直是奇蹟中的奇蹟，簡直不可思議。

陸小鳳又忍不住道：「你自己說的這些武功，你自己全都已練成了？」

小老頭道：「也說不上成不成，只不過略知一二而已。」

陸小鳳道：「賀尚書和小鬍子他們的功夫，都是你教出來的？」

小老頭道：「他們只不過略略得到一點皮毛，更算不了什麼。」

陸小鳳嘆了口氣，苦笑道：「他們的功夫我見過，無論哪一個在江湖中都已是絕頂高手，若是連他們也算不了什麼，江湖中那些成名的英雄豈非都變成了廢物？」

小老頭淡淡地道：「那些人本來就是廢物了。」

這句話若是從別人嘴裡說出來，陸小鳳一定會以為他是個自大的瘋子，可是從這小老頭嘴裡說出來，陸小鳳只有閉著嘴。

小老頭又替他斟了杯酒，道：「我知道你成名極早，現在更是已名滿天下，有句話我一直想問你。」

陸小鳳道：「我有問必答。」

小老頭道：「在你看來，一個人若是隻想成名，是不是很困難？」

陸小鳳想也不想，立刻道：「不難。」

小老頭道：「一個像你我這樣的人，若是想永遠無名呢？」

陸小鳳道：「那就很難了。」

名聲有時就像疾病一樣，它要來的時候，誰也抵不住的。

小老頭笑了笑，道：「你是個聰明人，所以你才會這樣說，求名的確不難，我若有此意，十六歲之前就可以名動天下。」陸小鳳只有聽著，他知道這不是假話。

小老頭凝視著他：「現在你當然也已明白我為什麼要告訴你這些事。」

陸小鳳深深吸了口氣，道：「你想要我加入你這一行？」

小老頭的回答很乾脆：「是的。」

陸小鳳苦笑：「可是我不幸已經是個很有名的人。」

小老頭道：「你的名氣，正好做你的掩護，正如你所說，別人只看得見你是陸小鳳，就看不見你殺人了。」他不讓陸小鳳開口，又道：「我要殺的人，都必定有他的取死之道，絕不會讓他覺得問心有愧，你的才能和智慧，都遠在嶽洋之上，我正好需要你這樣的人，可是我絕不願勉強你。」

陸小鳳吐出口氣，道：「我是不是還有選擇的餘地？」

小老頭道：「你當然可以選擇，而且還不妨多考慮考慮，想通了之後再答覆我。」他微笑著，又道：「現在你已是個很有錢的人，在這裡一定可以過得很愉快，我可以保證，從此之後，絕不會有人再找你麻煩。」

陸小鳳道：「隨便我考慮多久都行？」

小老頭道：「當然隨便你，我絕不限制你的時間，也不限制你的行動，你無論要幹什麼，無論到哪裡去都行。」他站起來，忽又笑道：「只不過我還要提醒你一件事。」

陸小鳳道：「什麼事？」

小老頭道：「小心蜜蜂。」

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