他走得不快也不慢，看起來也像是要到附近的老朋友家裡去吃便飯一樣。

——他有沒有想到這次要被人連皮肉一起吞下去的，也許就是他自己？

現在他已經走到通道的入口，無論誰都認為他會一直走進去的。

想不到他忽然停了下來，慢慢地轉過身，抬起頭，凝視著呂三。

他的眼睛裡完全沒有表情，也沒有感情，可是他居然開口說話了。

「我從七歲學劍，十三歲時學劍未成，就已學會殺人。」他的聲音平凡單調，「而且我真的殺了一個人。」

「我知道。」呂三微笑，「你十三歲的時候，就已將你家鄉最兇橫的陸屠戶刺殺在當地最熱鬧的菜市口。」

「可是我這一生中殺的人並不多。」二十四號說，「因為我從不願惹是生非，也從來沒有跟別人結仇。」

「我知道。」

「最主要的是，我根本就不喜歡殺人。」

「我知道。」呂三說，「你殺人只不過為了要活下去。」

「我殺人只不過為了要吃飯而已。每個人都要吃飯，我也是人。」二十四號說，「為了吃飯而殺人雖然不是件愉快的事，但是另外還有一些人為了吃飯而做出的事比我做的事更痛苦。」

他淡淡地接著道：

「我既然為了要吃飯而殺人，所以我每次殺人都要有代價的，從來都沒有一次例外。」

「我知道。」

「你雖然在我身份暴露、被人追殺時收容了我，可是你也不能例外。」二十四號說，「你當然也應該知道我殺人的價錢。」

「我知道。」呂三仍然在微笑，「我早就準備好了。」

他走過去，把那塊他一直握在手掌裡的十足純金塞入二十四號手裡。

「我也知道你的規矩，殺人前只要先付一半。」呂三說，「這塊黃金應該已經夠了。」

「這已經足夠了。」二十四號說，「這塊金子不但成分極純，而且金質極好，一般市面上是絕對買不到的。只不過一個人如果死了，黃金對他又有什麼用？」

他嘴裡雖然這麼說，還是將黃金藏入懷裡，忽然又說：「我還要求你一件事。」

「什麼事？」

二十四號淡淡地說：「如果我死了，求你千萬不要為我洗手上香，因為你已經付出了代價。」

這句話他好像還沒有說完，可是他已經轉身走入了那條陰森黑暗的通道。

他的背影看起來遠比他的正面挺拔得多，但是也很快就已消失在黑暗中。

他是不是也會同樣一去不返？

齊小燕看著他，直到他的背影完全消失在黑暗中，才輕輕嘆了口氣。

「這個人真是個怪人。」

「哦？」

「他好像已經明白這一去非死不可，而且也明明知道一個人死了之後，成分再純的黃金對他都沒有用了。」齊小燕說，「但他卻偏偏還是要先收下你這塊黃金，他這是為了什麼？」

「這是為了他的原則。」

「原則？」

「原則就是規矩。」呂三說，「他自知必死也要去做這件事，既然要去做就得先收下這塊黃金，因為這是他的規矩。」

他的聲音裡絕沒有絲毫譏誚之意：「一個有原則的人，規矩是絕不可破的。不管他是死是活都一樣。」

他說得很嚴肅，甚至還帶著三分尊敬。

齊小燕卻問他：「你覺得這種人是笨？還是聰明？」

「我不知道。」呂三說，「我只知道現在這種人已經越來越少了。」

「你是否很喜歡這種人？」

「是的。」

「那麼你為什麼還要他去送死？」

「你怎麼知道他是去送死？」呂三反問，「你怎麼知道死的不是我要他去殺的那個人？」

他盯著齊小燕：「莫非你已經知道我要他殺的是誰？」

齊小燕不說話了。

在這段時間裡，她沉默得就像是那條陰森黑暗的通道一樣。

通道仍然聽不到一點聲音，看不見一點動靜。

二十四號也沒有回來，過了很久很久很久都沒有回來。

呂三忽然說：「我們好像應該吃飯了。」

「吃飯？」齊小燕好像很驚訝，「你要吃飯？」

「吃飯並不是件怪事，每個人都要吃飯的。」呂三說，「應該吃飯的時候就要吃飯，不管事情怎麼樣發展都要吃飯。」

「這就是你的原則？」

「是的。」

酒是用金樽盛來的，斟在金盃裡。

從波斯來的葡萄美酒斟在金盃裡，雖然發不出琥珀光，卻仍然有一種淡淡的鬱金香氣，而且別有一種情趣。

——有誰能說富貴不是一種情趣？

菜餚裝在純金的器皿裡。

——極精美的手工器皿，極精美的烹飪。

也許還不僅是精美而已，而是完美。

呂三在飲食時的風度也優雅得幾乎到達完美。

能夠和他這樣的人共享一頓精美的晚餐，應該是件很愉快的事。

齊小燕卻連一點胃口都沒有。

她並不是在為二十四號擔心。

也不是為二十四號要去殺的那個人擔心。

她只是覺得在別人去殺人的時候，還能夠坐下來享受佳餚美酒，實在是件不可思議的事。

陰森黑暗的通道里，仍然全無動靜。

呂三終於結束了他的晚餐，在一個金盆裡洗了洗手。

金盆裡裝的不是水，而是清茶。

呂三解釋：「今天我們吃了蝦和蟹，只有自己親手剝蝦和蟹，才能真正領略到吃蝦和蟹的樂趣。」

他說：「只有用清茶洗手，才能洗掉手上的腥氣。」

齊小燕忽然問：「殺人呢？」

「殺人？」

呂三顯然還沒有了解這句話的意思。

齊小燕說：「殺人是不是也跟吃蝦和蟹一樣？也要自己親手去殺，才能領略到其中的樂趣？」

這句話問得很絕，呂三回答得也很妙。

呂三說：「那就得看了。」

齊小燕說：「看什麼？」

「看你要殺的是什麼人？」呂三說，「有些人你不妨要別人去殺，有些人卻一定非要自己親手去殺不可。」

「殺完了之後呢？」齊小燕又問，「如果你親手去殺，殺完了之後要用什麼才能洗掉你手上的血腥氣？」

沒有人能回答這問題，也沒有人願意回答。

呂三用一塊純潔的白巾擦乾了手，慢慢地站起來，也走入了那條陰森的通道。

他沒有招呼齊小燕。

因為他知道齊小燕一定也會跟他一起進去的。

通道里究竟發生過什麼事？

通道的入口門戶，建造得就像是一個長形的米鬥。

越到底端越小。到了真正的入口處，已經收縮成一個兩尺見方的洞。

像齊小燕這種身材的人，要鑽進去都不太容易。

所以外面的燈光雖然輝煌明亮，卻根本照不進這條通道里。

一走進去就什麼都看不見了，甚至連自己的手指都看不見了。

——呂三為什麼要把這條通道建造得如此神秘？

呂三已經隱沒在黑暗裡。

齊小燕正想摸索著往前走。

忽然聽見他的聲音：「你最好不要一直再往前走。」

齊小燕問：「為什麼？」

「因為這條通道不是直的。」呂三說，「這條通道一共有三十三曲。如果你一直往前走，一定會碰到牆上，碰扁你的鼻子。」

他淡淡地接著說：「我知道你也許不信。從外面看，這條通道確實是筆直通到底的，如果你不信，不妨試一試。」

齊小燕沒有試。

因為她知道黑暗總是會讓人造成很多錯覺。

會讓人認為「直」是「曲」，「曲」是「直」。

會讓人曲直不分，會讓人碰扁鼻子。

她雖然年輕，可是她也知道這世界上還有更多別的事也和黑暗一樣。

也會讓人造成錯覺，讓人不分曲直。

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