兩人大驚，一齊向林中望去，只聽那人笑吟吟地道：「荊三娘風采不減當年啊。」

三娘知對方已認出了自己，忙退至沈放身邊。卻見樹林里斯斯文文地走出一個人，臉上含著笑，三十七八歲年紀，穿了一襲青綢儒衫，衣袂飄飄，溫文爾雅，大有出塵之慨。

他衝沈放兩人斯斯文文地行了個禮，說道：「老相爺渴見沈先生久矣，特命小弟前來促駕，想來先生不會見責唐突吧？」

天色已晚，一片餘光照在這片短松林中。一地屍首，本已十分詭異，卻有一個人雙眼視若無睹，在這一片屍首之間雍容揖讓，真讓人有一種恍非人世的感覺。

那人還在笑吟吟地往下說：「真是天緣湊巧，學生正不知道要到哪裡去找，卻在這裡叫小弟碰上了——沈兄，咱們這就起程，晉謁秦相爺去如何？」

三娘這時才猛地想起一個人，心中一沉：如果真是他，那就糟了！

她風聞湖州文家「行藏用舍」中有名的三大高手之一「玉竹秀士」文亭閣，暗中身份是相府武庫總管。如果是真的，自己只怕敵他不過。他可不比適才「下五門」中那些小嘍羅。

三娘這麼一念之下，手心就不由一陣陣出汗，再一轉念，已明白文亭閣定是得了大車店的信，與他們一路的，卻不明白他為何這時方才出來。

文亭閣已看出她心中疑問，笑道：「本來聽到大車店葉老二來報，說在好登樓上見著了秦相爺渴見的沈兄，我就命他們趕快來請。後來，最新的探報才傳來，聽說沈兄夫人竟有點像當年以一把匕首叱豔江湖的荊三娘，小生好奇，加上心知如果真如線報所說，這葉老二兄只怕就要功敗垂成了，連忙趕來。可惜，還是晚了一步，沒有見識到荊三娘將近十年藏而未露的風采，可謂平生一憾。」

然後，他衝三娘微一頷首，便不再理她，又衝沈放道：「沈兄大才，小弟久仰，吳江一詞更是萬家傳唱。未得一面，常引為恨，奈沈兄玉趾一向不臨京輔何！今日有緣，即請移駕。」

三娘知道他慣於做假，冷淡道：「我們夫婦草野之民，不慣虛文，只求文先生讓開一條路，他日相逢，定有回報。」

文亭閣一笑，像是很瞧不起女人般，還是不理她，依舊衝沈放道：「兄臺不給我面子，難道相爺的面子你也不給嗎？」

三娘已知道無法善了，索性冷笑道：「沒想到大名鼎鼎的文亭閣文先生也走了相府捷徑，做上官了，近來仕途可算順利？」

她言下一片譏諷。她口裡雖這麼說，心裡卻不由一片凜然，文家武功在江南一向大大有名，何況這人還是有數高手中的一位，這一關真不知闖不闖得過了。

文亭閣果然臉色一緊，衝沈放發作道：「先生攜眷在臨安城外光天化日之下，殺人四五，難道當真就沒有王法了嗎？」

不等沈放答言，三娘已一聲尖笑道：「王法？虧得秦丞相原來認識這兩個字！他慣於荒郊迎客，客到後自然白刃加身了。」

文亭閣這時方看向三娘，口裡冷笑道：「荊三娘巾幗英雄，不讓鬚眉，自然可以代沈兄做主。但你讓沈兄這麼個彬彬君子，謙謙宿儒，難道也一輩子同你餐風宿露，亡命江湖——荊三娘真把當年漂泊江湖的滋味都忘了嗎？」

三娘身上輕輕一抖，想起自己年輕時十步殺人，千里避仇，霜晨雪夜，賣藝餬口的事，心底不由一陣灰冷，心道：我這麼做是不是錯了？——傲之，傲之他一向處境平穩，那種日子他過得慣嗎？

她不敢向沈放看去，雙眼一直盯著文亭閣那秀秀氣氣的雙手。忽覺得自己一隻手掌已被沈放握住，耳邊聽他輕聲道：「三娘，你來做主，一蓑煙雨任平生，只要你說的，我跟你走。」眼中不覺就模糊了。

她知文亭閣非到不得已也未見得願意和自己動手，輕易開罪蓬門中人。便向文亭閣冷冷道：「好，那你先容我問問我家相公，是想和我走還是想和你走。夫妻本是同林鳥，大難當頭各自飛，難保他沒有他自個兒的想法。如果他想隨你走，大車店葉老二的命自有我擔著，不干他一絲一毫。」

果然文亭閣遙遙頷首，似是也不願為一個葉老二惹上一個三娘這般的敵手。

三娘拉著沈放退了兩步，轉頭輕聲說道：「傲之，咱兩人分開走。我先纏住這廝，你騎騾子先走，別等我。你走了之後我再謀脫身，記住，這不算撇下我獨自逃命。姓文的這廝武功極高，我全沒有勝他的把握。十天之後，咱們在銅陵府外困馬集相會，到時你最多等我三天，要是我三天不到，你就先去淮上，到鳳陽‘眉樓’找一個和我有同樣木釵的姓顧的人，她會接應你的。到了那兒……你就應該是安全的了。」

沈放只說了聲：「不……」

三娘已阻住他道：「聽話，你在這兒只會拖累我，走得越快我反能越早逃走。」

沈放還想說什麼，卻見三娘忽然大怒，翻臉道：「你以為是我殺的葉老二你便沒事了嗎？小人！孬種！你要靦顏屈膝去侍候那姓秦的王八蛋，你就去吧，我一輩子不再認你是我丈夫。咱二人從此一刀兩斷，相逢陌路，我荊三娘算認錯了你這個丈夫！」

她是要旁人以為沈放說「不」是不肯隨她走。說著，她就一巴掌把沈放推倒，正滾在泥中，滾的一身又是泥又是水。沈放道：「三娘……」三娘已一刀割下自己一塊衣袂，扔給沈放，說道：「咱倆今朝割袍斷義。」說著就去割車上套的騾子的繩索。她知文亭閣多疑多慮，自己這一番做作未見得騙得了他，所以一定要快，不給他思慮的機會。

文亭閣果然就在那邊看著她怎樣表演，卻見她抬腿一腳直把沈放向自己踢來。文亭閣性本多疑，不知她夫婦是否真的決裂，忙側身一讓，這時三娘已回身三下兩下割斷了那騾車轅上騾子身上的套索，一翻身便上了騾背，要從文亭閣身邊疾衝而過。

文亭閣猶在懷疑，見沈放被她一腳踢得很重，那渾身泥水也是不假。又見三娘翻身上騾，他奉令找的只是沈放，且也知道荊三娘當年在江湖上的聲名，不想惹她多生是非，側身由她衝過，彎身去扶沈放。這時，三娘已衝出十餘步，文亭閣忽聽背後三娘一聲大喝：「我寧可你死了也不願見你自毀名節！」一回頭，便見她從騾背上擲出一柄飛刀來，直向沈放射去。

文亭閣一愕，猶道有假，卻見那刀轉眼已飛到沈放眼前三寸。他要的是活人，不及多想，忙一掌向刀柄撥去。他手一觸刀柄，就知錯了，那刀刀刃雖寒光閃閃，卻分明只是錫紙製成。他已不及細想，一掌已將那刀柄拍散，只見一股煙霧就散了開來。好個文亭閣，遇亂不驚，情知有毒，左手依舊向沈放扣去，口中立時屏住呼吸，身子往後疾退。

哪知他左手扣了個空，卻見三娘已飛出一根軟索將沈放拉起，直拽向騾背。她左手並不停，連發三枚飛針把剩餘的一頭騾子和拉另一輛車的兩匹馬全部射倒，以防文亭閣再追。間不容髮之際，還射了一柄飛刀直奔文亭閣後背。文亭閣只覺背後一涼，他反應極快，忙身子一縮，伸手兜住一棵樹，一悠就悠了出去，把那柄飛刀讓過，他也借這一悠之力撲向三娘。

三娘手中的飛刀卻向他連連射來，文亭閣一一避過。避過後，但覺背上發冷，知道先前那刀還是已將他後衿劃破了。雖未傷肌膚，但文亭閣也不由暗呼一聲好險，倒抽了一口冷氣，心下更怒。

三娘一打騾身，騾子又向前躥了一箭之地，但畢竟是一騎雙乘，跑得不快。文亭閣眼看追之不及，忽然立定，伸出雙指捏住嘴唇，撮唇一嘯。他聲音才出三娘就知不對，這分明是內家的「以聲克敵」之術。文亭閣功力不夠，傷人不著，但嚇倒這頭牲口還是綽綽有餘。果然，說時遲，那時快，三娘跨下騾子已然聞聲一振，身子就像篩糠一般抖了幾抖。

三娘知道文家的「回波嘯」是一浪高過一浪，絕不能容他再毀了這匹騾子，那樣的話只怕一個人也走不了啦！

她決然地看了沈放一眼，說：「傲之，還是得你先走。」

說完，她雙腿一鬆，左手在沈放肩上一抓，已扯下一片衣襟，就勢塞進騾子耳朵裡，右手一按鞍身，人已躍身而下，更不停留，人已反攻文亭閣，不容他再出口嘯叫。

她用牙將散開的頭髮咬住，手裡一刀險似一刀，全無客氣，口中叫道：「傲之，快走。」

文亭閣因要換氣，失了先機，被她逼得連連後退，一時無法還手。沈放卻並不就走，倒回身來救三娘。那文亭閣身手非凡，三娘如何抽得出手來？見沈放帶住騾子在自己身邊兜圈子，她一咬牙，更無一語，伸手便向騾子屁股刺了一匕首，叫道：「抓緊。」騾子「咴」的一聲，痛得驚了，兩條後腿人立了一下，便沿路狂奔而去。

三娘這下才心裡一鬆，知道文亭閣絕對追不上了。文亭閣得空，也就能騰出手還擊。他用的是一把扇子，雖未展開，卻已封住三孃的一雙匕首，他說道：「我這扇子有抽、點、拍、打、刺、削、展、抹……一共十六路，荊三娘，你當真還不識相住手？」

三娘不答，只管狠命廝殺。文亭閣卻並不著慌，依舊斯斯文文笑道：「荊三娘，我也真佩服你這捨命救夫的舉動。但別以為沈兄他一個人跑得了，你也沒想想，真以為我是一個人來的？」

三娘聞言一驚，側目望去，眼看沈放騎著那騾子就要衝出樹林，林邊樹背後忽然一聲不吭地轉出兩個公人，一個抖著鐵鏈，另一個手持鐵尺。持鐵尺的人一尺就打在那騾子頭上。那騾子負痛，驚嘶一聲，人立而起，這一下突然，當場就把沈放掀倒在地。那騾子空著鞍瘟頭瘟腦地跑開了，沈放卻摔得不輕，掙扎幾下都沒能站起，那兩人已慢慢向他身邊逼去。

文亭閣這時反纏住三娘，不讓她援手。三娘連下殺手，卻知以文亭閣武功，自己要救沈放只怕當真無望了。

她也當真果斷，忽然收手，一退十步，然後一福到地，軟聲道：「文先生還請高抬貴手，放過拙夫，我隨你回去應命就是了。他只是個迂腐書生，你拿住他又有何益？」

文亭閣只搖搖頭。

三娘臉色一變，厲聲道：「否則，你今日也未必捉得住我。那時，只要我荊三娘一口氣在，在這世上一日，就叫姓秦的奸賊和你湖州文家一日不得安寧！」

文亭閣見已佔上風，更不怕她威脅，冷笑一聲道：「你還想走？有那麼容易？就是走了，只怕‘下五門’中的人你就已糾纏不清。哼哼，還不用我文某出手。一向聽聞荊三娘大好手段，原來也有求人的時候？你不必虛聲恫嚇，我只帶了這兩個公人來，三娘何妨把他們連我一齊殺了，那不是更加走得太平？」

他想起適才險遭三娘一刀暗算，不由心下愈怒，表面上卻裝得更加悠悠然，眯著眼，展開那把鐵骨扇，細聲細氣地念絹面上的詩句：「秋來紈扇合收藏，何事佳人信感傷？請託世情詳細看，大都誰不逐炎涼？」神色間倒像諄諄教誨，循循勸誘一般。

忽聽得半空中有人說道：「真的只帶了這兩個？」

那聲音低沉，如沉雷悶鼓一般。林中人齊齊抬首，卻見左首一株大松樹的枝椏上臥有一人，他一揚手，兩枚松果飛出，文亭閣身後兩株大樹背後就傳出兩聲悶哼，又倒退出兩位差人來，人人頭上都腫起個大包。那兩枚松果去勢極奇，竟能繞過鬆樹擊中後面的人，足見出手的人手段之高。

文亭閣喝道：「來者何人？」語音未落，樹上已有一人如巨石之墜，直向那樹下砸來，一下正砸在伸手去擒沈放的一個差人肩上，只聽「喀叭」一聲，那公人雙腿受力不住，登時斷了，痛得昏了過去。那落下之人雙腿騎上他肩時趁勢便向後一仰，一頭已碰到另一個差人頭上。他的頭如鐵錘一般，那個公人哪受得起？登時也撞暈了，然後才見他立住身，身高勢雄，凜凜然不可犯。三娘這才認出正是自己酒樓上遇見過的那個漢子。

文亭閣臉色一變，雙手一拍，身後才退出來的兩個公人已與他成三角之勢把那來人封住。那漢子哼哈一聲，仰首看天，全不在意，雙腿立得如淵停嶽峙。文亭閣一咬牙，扇面一合，點向他雙眼。那人並不理他的招法，抬起一隻鐵掌，直直便向他胸口印去。文亭閣先覺胸口一空，四周卻忽有壓力傳來，沛然浩蕩，無可抵禦，極似傳聞中號稱「振臂一呼、千峰迴響」的「響應神掌」。

他便隱約猜知來人是誰，當下不敢硬拼，忙伸手去撥。與那人掌緣才一碰，文亭閣就身形一晃，退後一步。文亭閣目光一狠，那漢子又是一掌擊來，文亭閣不敢怠慢，沉腰蹲馬，雙掌接住，「砰」地一震，這一回他卻蹬、蹬、蹬一連退了三大步。那漢子絕不姑息，第三掌又至，文亭閣這時背已靠上一棵大松樹。只見他臉色由青轉黃，吐氣開聲，也勉力推出一掌，這一掌相交卻是無聲無息，半晌，才見文亭閣後背松樹一陣搖晃，落下松針如雨。

文亭閣口角噙血，十指腫痛，那漢子看他半晌，冷聲道：「接得我三掌，算條漢子了，且放你一馬——還不給我走路？」

文亭閣呆了一下，他一生何曾受過此等侮辱？麵皮紫漲了好一會兒，才猛可裡一跺腳，恨道：「耿蒼懷、耿蒼懷、你好……你好……」

那個被他稱為耿蒼懷的人雙瞳一縮，冷聲道：「你還不走？」

文亭閣臉色一暗，一招手，一臉恨容叫來那兩個未受傷的公人，背起地上的傷者，轉身退了。

他們將將走遠，三娘已過去扶起沈放。只見他頰上顴骨處一片青紫，全身上下都是泥水，另有草屑滿頭，十分狼狽。

倆人同時看向耿蒼懷，正要過去謝謝那恩人，無奈俱是身上乏力。

卻見那漢子衝沈放盯了幾眼，然後第一次眼中微有笑意地看向三娘，開口道：「布衣未敢忘憂國，你們很好，很好。」說完，抱起樹杈上那滿面病容的小孩，魁偉的身子一轉，便頭也不回地走了。

沈放二人也情知大恩不言謝，要留也留那漢子不住。

好半天兩人定過神來。沈放靠在一棵樹上，一手拉著三孃的手，一手替她擦去臉上的草屑，低聲道：「苦了你了，三娘……」

然後輕聲一嘆：「只怕從今以後，咱們就得流落江湖了……」

說時，他一臉傷感。

三娘卻搖頭笑了笑，道：「只要相公不後悔，我苦了什麼？」

頓了下又說：「我倒覺得若整日侷促在鎮江一隅，書齋墨舍，皓首窮經，才是真的有負了相公胸中抱負。相公平日所精研的糧米兵革之學反倒是沒了用處。」

隨即她臉上忽現出一陣神往，悠然道：「以江湖之大，未必沒有一二奇行逸志之輩肯與你我折節下交，那時相公也未必不能一酬素志，小展才略於天下。」

——沈放見她眉間一抹英氣，不由也心懷一暢。握著她手，放眼前程。只覺若果能如此，有妻如此，又何必金紫加身，二八羅列？盡足以稱慰平生了！

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