來人的劍勢卻停也不停，直向艾可的頭上捲來。艾可左手一抽，她用的是左手刀，刀在腰間，是把軟刀，名為玉帶。她一見那人劍勢，已知單憑軟刀之力，不足與抗。身子一旋，那隱於髮間的「隱私針」就已支支射出。室中燈燭之焰已被壓得越來越小，可無論艾可，還是她父親，卻被逼得來不及叫出一聲。這是艾可自技成以來面臨的頭一次苦鬥。她出身富貴，這等搏命之苦卻還是從未經過。她的心中開始只是怒，怒得發舞三千，青絲與隱私針齊出，怒容共玉帶刀齊變。可接下來的卻是怕，她怕的倒不是那人的招式，那來人的醉劍招路也不如何出奇，要想傾刻間敗她卻也為難。可她怕的是那人長江大河般無休無止的精力，那劍勢一齣，就似再無停歇，九曲十八灘，一路浩浩蕩蕩，滿地黃流，無休無止地傾洩了下來，似乎要洩盡那人心頭的鬱懣。

這啞聲之鬥從那人突現，到最後劍收，竟足足鬥了兩個多時辰。中間，怡王爺與艾可竟然都無力發出一聲驚叫。艾可先還逞勇，後來身上汗水越出越多，一個多時辰後，已經力疲。可她只有勉力在那來人的如雲垂海立的劍勢中掙扎著。她心裡大叫：你殺了我好了！你殺了我好了！你厲害！是你厲害！可她卻叫不出口。直到後來，汗出如漿，又有一個多時辰，那人的怒意似才洩完。這時的艾可卻已虛脫了，她看著那人露出的眼，那眼中，已沒有憤怒，沒有怨忿，只有鄙夷，讓艾可最不願承擔的鄙夷。她一生還從來沒覺得這麼累過。他都情願那人殺了她，可那人只是要廢她。那人忽然收劍，去和來一樣突兀，眨眼之間，人已不見。艾可怔怔地望著那空空的窗子，知道那人去了，再也不會來了。他雖沒殺她，可也等於殺了她。經過這一斗，她逞盡心思，耗盡力氣。這一生苦修，怕就已從此廢了。

可她的眼中，卻已沒有淚水。她所有的虛華，哭泣，氣力，似乎都已被抽乾。

當她的驕氣已失，舉目四望，卻見父親面無人色。身邊，這繁華富貴的怡王府，在她驕氣已盡後，似乎也突然乾癟，突然落色了。一整個怡王府的人間富貴驕氣已被那天風海雨般的暴怒一掃而光，剩下的，在她眼中的，也只有荒涼可言。

※※※

一匹騾子上配了副紅色的鞍，那朱皮漆製得極為柔嫩鮮豔。一巷綠森森的大槐樹，那匹騾子就那麼慢步行來，卻當真也如詩如畫。

騾背上卻是一個女人，體態婀娜，可恨的是面上卻罩了副茜色的輕紗，擋得她一張臉兒朦朦朧朧，全看不清口鼻。韓鍔宅前守門的兵士一見，就呆了呆。卻見那匹騾子行到門口停住，那騾上的人兒抬眼望了望門首旗上的「北庭都護府韓」六個字，眼中神情微顯悠遠。只聽她輕輕吐聲道：「拜上貴主人韓將軍，說小女子有事求見。」

守門的兵士久居塞外，一向都在軍中，見過的女人本就少。此時雖入長安，但日日都有差使，卻也沒見到什麼長安城中佳麗。見那女子如此風度，不由面上就有些木呆呆的，口裡也訥訥道：「您……怎麼稱呼？」

那女子微微一笑：「漠上玫。」

那兵士愣了下，面色就一變——這名字他在十五城可就聽說過，那可是塞上有名的女匪了。來的居然是這個主兒？他一轉身，就急急向內通報去了。

不一時，那女子已端坐在小花廳中。這裡本是長樂公主舊宅，富貴風流，誰想被韓鍔住著，卻弄得好象一個軍營一般。那女子微微一笑，細細地看向院中景物，似辨出了餘小計佈置的陣法，臉上含著淺笑，也就在那裡賞玩。有一時，才聽得腳步聲。她側頭一看，卻見韓鍔已走了進來。韓鍔的臉上很見消瘦，只有一雙目光還凌厲清澈。他看了面前這女子一眼——他與漠上玫雖也曾一度見過，但隔得太遠，如此當面對視卻也還是頭一回。漠上玫的臉隱在一片茜紗之後，韓鍔一時還不知怎麼開口，卻先聽她笑道：「韓將軍，這宅子可還住得慣？」

韓鍔一怔：原來這宅子是她送的？他去年就已得到訊息，知道漠上玫已誅殺了大漠王兄弟二人，接過了他們的地盤，獨擅西北一帶絲綢香料貿易之利。看來——韓鍔的眼一眯——這條商路果然是一大財源。

他與這女子也說不清到底是敵是友。不過，她倒確實一直未敢冒犯連城騎。韓鍔在十五城時，軍中事多，卻也無暇顧及她。但她即為樸厄緋一路，想來也是東宮的死對頭了？他腦中這麼想著，口裡淡淡道：「多謝費心了，我還住得慣，只要不讓我出錢。」

接著，他眼中凌厲一閃：「卻不知今兒姑娘卻是為何而來？」

只聽漠上玫笑道：「小女子此來，卻是為韓將軍在長安新開帥帳，大概費用極多，擔心韓將軍不夠盤纏，特來報效的。」韓鍔微微一愣。所謂「長安居、大不易」，這話果然不錯。光以他的俸祿，又全無積蓄，想要支撐住這麼個場面，卻也著實為難。他的薪俸到目前又一直遠在北庭都護府開領，此時還未送到。他為人耿介，卻也不願支領龍城衛的軍餉，近來實是大有些為難。每天的菜蔬，加上這麼大個宅子，總要養幾個打掃管理的人，開支已極為艱難。卻聽門外忽有人響，那女子笑道：「說來，也真就來了。」

說著，她一拍手：「請韓將軍讓我門口的隨從進來。」

韓鍔傳命。不一時，就見兩個剽壯漢子抬了一個小鐵箱走了進來。那箱中卻是一小箱黃金。只聽漠上玫笑道：「小女子恰好在長安出脫些貨物，聞得韓將軍回了長安，資用窘乏，特來報效，還望韓將軍勿以菲薄見怪。」

韓鍔微覺有趣地看著她，這女子，到底想從自己這裡得到些什麼？卻聽漠上玫笑道：「如今關外一道商路，全仗韓將軍照顧。小女子現在的生意，卻大多是跟陳僕射做的。宮中需用，也多有供奉。這兩處小女子現在走得還勤，韓將軍初來長安，只怕對這朝野之人多有不熟的，如有什麼想知道或聯絡的，以後小女子也許倒可以盡上些力氣。」

僕射堂？——韓鍔靜靜地望著那女子，早就隱隱覺得罩在自己身上的那張網現在可是越收越緊了。他咦了一聲：「噢，姑娘原來還是個生意人。韓某一向只以為姑娘以搶掠為生呢。只是，姑娘跟在下要做的卻是什麼生意？為在下花費這麼多，就不怕收不回來嗎？」

漠上玫卻淡笑道：「風險大，利息也大。豈不聞當年秦相呂不韋做生意時，對他父親列舉：販絲能賺多少錢，販米能賺多少錢，而販賣一個皇帝，又能賺到多少錢？」

她侃侃而談，韓鍔面色卻微微一變：小計——他們果已把主意打到了小計的頭上！他靜靜地看著漠上玫沒有說話：原來在他們而言，一切是可以販賣的。

漠上玫卻輕倩一笑，起身道：「韓將軍要務纏身，小女子也不好多擾。我就住在不遠，在太平坊裡的一個小院，我那裡可是種了好多花兒的，很好打聽。韓將軍日後如有傳呼使喚小女子會馬上應命前來。」

韓鍔也不相送，及至她走到門口，才突然道：「那就代我向樸王妃與餘姑姑問好吧。」

那女子身形微微一頓。韓鍔心裡微覺一亮：她們，果然是一路的。

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