那孩子哭了好一會兒忽不哭了。他的神情變得也快，雖說遠遠地看不清他的臉，卻也覺得他這哭驟然而止，未免太迅速。只見他用兩隻袖子擦擦眼，自己道：「我不哭，我憑什麼哭？我陳果子是從來不需要哭的，我要笑！」他說的卻是漢話，然後他竟自一拍雙手，唱了起來：

豆子山，打瓦鼓；陽平山，撒白雨；下白雨，娶龍女；織得絹，二丈五，一半屬羅江，一半屬玄武……

這是首江南兒歌，極有稚趣。不知怎麼，那孩子雖一邊拍手，一邊笑唱著，韓鍔心中卻只覺一片悲涼：那小孩兒分明在自己個兒逗自己開心。兩裡之外，就是羌戎人的連營列寨，這陰鬱中自尋歡樂的童年，這殺氣中的稚弱，只讓韓鍔覺得陰慘。

韓鍔靜靜地屏住呼吸。那孩子忽從懷中掏出了一個煙火，珍惜地道：「是最後一個了，放完了它，就再也沒有了。」然後他輕輕打亮火摺，手抖抖的似乎好不忍心地向那炮仗的引線上點去。火光照亮了他的臉，大大的腦袋，細細的脖頸，很清秀很好看的一張漢家小孩兒的臉，皮膚白皙，惹人憐愛。可那張臉太過蒼白了，稚弱得毫無憑依，象是……韓鍔背心一涼……象是暗夜歸來，自我憑弔的一個幼鬼……

那小孩兒抖抖的手終於點燃了那根引線，引線裡摻的有硝石，飛一般地向上燒去。火摺已滅，只有那線頭的一點微光。然後，藉著那一點微光，韓鍔驚絕地發現：那孩子額頭上似乎憑空冒起了幾絲皺紋，如此蒼老如此刻薄的紋路，那象是一個老人的紋理了。韓鍔幾乎忍不住要揉揉眼，覺得自己眼花了。然後，那煙火一騰，一支響箭直向天上劃去，劃出一條長長的青白色的尾，韓鍔抽眼向那孩子看去，卻見他臉上平平滑滑的，什麼都沒有，心裡才舒了一口氣。

他眼角感到那煙火在空中一爆，藍的、紫的、紅的、綠的、黃的……種種色彩一時都在天上爆開來了，一蓬笑意也在那孩子臉上爆開，看著如此明燦。韓鍔也覺開心，抬眼跟著他看向那乍然爆發的色彩，可那彩色已散成星星點點，在向下墜落。想起那孩子臉上可能馬上要攸然而謝的笑，韓鍔不由關心，低頭向那孩子看去——可他都以為自己看錯了——只見隨著那煙花的消落，那孩子臉上的平滑似乎也生出些細微的摺皺——這不可能是真的，但——這卻似乎又是真的——韓鍔伸手揉了下自己的眼，煙花消落的過程本來好快，只有一瞬，可那一瞬在韓鍔眼中卻象是十好幾年那麼長，因為他看見，那孩子笑意漸漸萎謝的臉上，老態漸生，象是在那煙花一墜間，已完成了他從一個稚齡小童到三十餘歲的中年之間長長的半生。

五官依舊是那個五官，童稚之氣卻已謝，一點乖戾，一點狠氣，一點說不出的讓人心裡不舒服的神色慢慢浮現在他的臉上。而他額頭的皺紋也越來越深，皮膚似乎也越來越松馳，毛孔都在那煙花的謝落間粗大了起來。韓鍔怔怔、驚絕地望著，眼看著那個孩童已變得不再是個孩童。小孩兒似的身材，大大的腦袋，細細的頸子，都還是那樣，只是，滋味已改。這不是一個孩子……這是個……侏儒！

北風忽緊，讓精勁如韓鍔也覺得身子從裡到外似乎都被那風吹涼了。他從驚愕中醒過來時，那孩子卻已騎了個馬走得好遠了。這算什麼……這是一個妖異的夜。遠遠地看著那個小侏儒遠去的身形，還是孩子般的孤弱，韓鍔只覺得整個世界似乎都錯亂了。也許，他先開始錯認他是個孩子只是個錯覺吧。可這錯覺又是如此怪異，讓韓鍔久已習慣消化掉所有妖詭暴虐的心裡也說不出的不舒服起來。

※※※

「朝廷派的有使者來？」韓鍔不相信地問。

「是的，據說他們兩三天內就要到了。」韓鍔一怔，抬眼看向方檸。杜方檸只是靜靜地陳述著，臉上卻沒什麼表情。「來的天使叫李長申，他本是宗正寺的副卿。據說早在六月初，羌戎內亂初起時，羌戎王烏畢汗就已派人向朝廷求和了。我們一直都在塞外，與朝廷訊息不通，想來朝廷也沒太把咱們當一回事。朝中之人，太平久了，最怕打仗，一聽議和，還有什麼不應允的？羌戎王是個精明人，只要奉上的書表客氣些，給朝廷一個面子，什麼事不就也揭過去了？嘿嘿，文成武功，文成武功，咱們朝廷一向是偃武修文以裝太平盛世的臉面。那些朝臣，可都一直信一紙書勝萬人軍的。」

韓鍔的臉色開始發青：「難道就沒有人懷疑羌戎王只是緩兵之計？一旦他整理內務事畢，捲土重來之日，只怕為禍就更甚了。」杜方檸嘆了口氣：「他們哪有這般遠慮。鍔，你還沒明白過來嗎？朝廷這次派來的使者是宗正室的。宗正室一向是管皇家宗室內務的，為什麼單單要派他們的人來？那說明什麼？說明朝廷又是打算和親了。」

「啪」地一聲，韓鍔手中的一根馬鞭就這麼被他生生折斷了。只聽他冷笑兩聲：「漢家青史上，計拙是和親……阿檸，我記得好象有這麼兩句，下面是什麼來著？」杜方檸長聲吟道：「社稷依明主，安危託婦人！」

韓鍔一拍腿：「好個安危託婦人！——他們真的已習慣於把一家一國的天下大計都系在女子的裙帶之上了。」杜方檸敞聲一笑，韓鍔還沒理會，繼續怒道：「我們浴血疆場，保家衛國，可不是為了就這麼把金帛子女平白送給人的。方檸，你說可是？」

杜方檸卻微微一笑：「你才說，國家大事不該系在我們女子的裙帶之上的，還問我做甚？」韓鍔這才回過味來，撓了撓頭，慚然一笑。杜方檸見他傻相，不由也笑了。道：「鍔，你有什麼打算？」

韓鍔的眼一眯，縮緊的眼瞼中露出一抹悍色：「沒什麼打算，我只想要見那李長申一見，也許，這倒是一個時機。」杜方檸會意一笑：「如果那李長申知道你的心思，只怕現在最不想見到的就是你了。」

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