旁邊人這時連聲開勸，韓鍔怒氣才稍稍得平。近日以來，韓鍔也曾冷眼檢視餘小計和他部下的關係。他說是讓那十幾人歸小計統領，其實讓他們照顧小計才是真的，為此還深覺委屈了那十幾個人，也曾暗地裡對他們託付道謝。沒想這些日子下來，幾件事情經過，他慢慢發覺，那十幾個成年漢子對小計倒不僅只是「愛屋及烏」——這是餘小計的話，他說自己就是那一隻小烏鴉——裡面倒真的有點把他當個大人般的統領的敬重的意思。韓鍔雖然開心，卻也更加擔心。
一時他發作已畢，眾人都退去後，他留下小計在帳內，還待數落他幾句。餘小計見人去了，耐不住他的嘮叨，掙紅了臉，抗聲道：「為什麼人家都出生入死，怎麼都可以，我就要在營裡乖乖的？我也不是吃閒飯的。」
「何況，我今天還畢竟打羸了。」
韓鍔一愣，其實他也覺得這麼照護小計於公德上未免有虧。然而他因心中不安反更是脾氣大了起來，發作道：「因為你是我兄弟，我照護照護又有什麼相干？你以為你真的是這裡的兵呀！」
小計怒道：「我哪裡不夠格當這裡的兵了？」
韓鍔怒道：「你年紀不夠！何況，我說你不夠，你就不夠。」他一句喝完，只見餘小計眼圈了紅，也覺得自己過份了些。接著也覺得自己的話未免公私不分、是非混餚。餘小計怔怔地望著他，似也沒想到他還會這般不講道理一般。韓鍔卻心裡嘆了口氣，心道：看來當家長還就是好，可以毫無道理地亂髮脾氣。自己總說那些為官做宰的如何顧念私情，不講公益，原來自己一旦在位，所行居然也差不多。他心頭一陣自愧。見他這麼不講理的發怒後，餘小計反倒乖了，輕聲道：「鍔哥，我知道你是不想讓我受到傷損，想照護住我，把本來是我的事都承擔過去。可我也不想讓你溺愛縱容，受到謗言的了。我的事情，我自己還是要擔著的。你畢竟要統率三軍，我可不能危害你的大事。讓帳下將士，說你不公。」
韓鍔這時才覺得這孩子真的長大了，他也自覺不對，卻不知怎麼道歉，才要開口說話，卻聽門外忽有快馬來報：「報、報、報！右賢王屬下鋒將粘木赤鐵騎一萬餘乘已經集結，要開赴石板井來，意圖殲滅我連城騎了！」
韓鍔神情一振——來了！他等這一天等得已好久！
自羌戎右賢王出兵十五城以來，他一直就以小股兵力突襲搔擾，命那十五城各自緊守。這數月以來，十五城中練兵甚緊，修城甚固，羌戎之人本不太善於攻城，也沒耐性，所以還都大致守得住。加上韓鍔「連城騎」兵行奇詭，間機而出，搔擾敵後，一時也弄得右賢王屬下近二萬人馬狼狽不堪。他要的就是粘木赤不耐之下，放棄十五城，集結兵力，與自己對決於石板井草海之上！
他連忙傳令，召集各營將領。餘小計一事，卻也就這麼岔過了。他等這一天已等得很久。因為謀劃已定，所以這時分派也極為冷靜。除中軍之營不動外，他將「連城騎」化整為零，分為數部，各有任務，潛藏以待。這令傳得極快，因為羌戎之兵來勢快。才有一個時辰工夫，他已把這些軍令各各頒好，然後回手一拍小計肩膀，笑道：「好了，你也算教訓了鍔哥一頓了。鍔哥也謹聆尊教，這回是你鍔哥錯了。目下就要有一場大戰了，這一仗，鍔哥許你打，算是將功贖罪如何？但你卻要跟在我身邊——別以為跟在我身邊就是享福，咱們的責任最重，只怕弄不好你就要跟鍔哥拋命疆場，馬革裹屍了去。咱們中軍漢營要先上，誘敵深入。先折折他們的鋒銳，殺殺他們的傲氣！這一帶的地形，現在，咱們比他們熟。這一仗的勝負，就看能不能把決戰拖到一月之後開凍之日了。」
他們當日就已開撥。除「傾」「覆」二營時時機動、以備策應外，韓鍔自帶了七百餘騎漢營兵馬，當敵鋒銳，迎了上去。其餘十五城之兵馬，韓鍔各任命能員將才，帶領埋伏。令其保全實力，避敵鋒銳，只在適當之機略作搔擾，截殺羌戎之散逸遊騎。餘小計就跟在韓鍔身邊。韓鍔身邊的技擊好手，竟大多半被他分配在餘小計所在之部。這一部本由高勇統領，名為「折衝騎」。高勇卻是王橫海遣來的參將，因其驍勇、精於謀略，一來就成為韓鍔的膀臂之助。小計也就成了「折衝騎」中的偏將。每遇戰陣，韓鍔常親身督戰，令小計一部縱馬當先，摧敵之鋒。
每逢其時，他在中軍就常手捏一把冷汗，比自己衝殺在前還要來得擔心得多。但也覺得小計說得不錯：不能為免自己擔心，就不讓他迎擊風浪。他們先斬殺了數股羌戎先行探查訊息的兵士。這一日，卻碰到了羌戎先鋒部隊兩千餘騎的真正主力。
兩軍在一地枯黃的草海中對壘而立。韓鍔面色凝重，對著王橫海派來的副將高勇道：「這一戰對我們極為重要……」然後他的臉色沉重了些，「你們率一部先突騎衝蕩敵後。這一戰，許敗不許勝。但要敗而不亂，軍馬不許失散。衝陣之後，略作支援，就按我前日安排的路徑走，由我斷後接應。三日之內，咱們要藉著地形，把他們拋開一日的路程。」
他眉頭緊蹙，這三月以來的練兵的工夫，就要看今日的結果了。兵家之道，求勝不易，求敗更難——因為這敗是佯敗，要敗而不亂，敗而不潰，才謂當行。所謂兵敗如山倒，如果當真潰亂，那就大事已去了。
他的連城騎部下不過三千餘乘，卻要以之對抗羌戎幾近萬五千餘的大軍，本是萬難，韓鍔也只有行此險策。
高勇與餘小計得令，當即率二百餘驃騎直衝而上。韓鍔坐在中軍大旗之下，身踞高鞍，手按劍把，手心裡卻全是汗。這還是他對陣時從未有過的。因為，今日不是江湖中他以技擊之道以搏一己之勝負，而是關係到十五城的安危，三千餘騎屬下的性命，那其中，也包括小計的性命。
十五城中，多眷好馬，那二百餘突騎「折衝騎」，更是中軍的重中之重，他們所乘，也就俱是好馬。韓鍔伸手一揮，折衝騎已齊齊奔上。羌戎第一輪箭放罷，就見己方已有不少兵士一一墜落。韓鍔鐵青，強迫自己不要只看小計。卻見他派出的這突騎之兵果然不錯，一陣箭雨之後，就已衝入敵陣中，搏殺往返，在羌戎軍中血戰，足堅持了好一刻，才聯騎敗返。羌戎之兵黑壓壓地追上。韓鍔只見高勇渾身浴血，小計一張臉兒多日沒洗，髒得只有一雙眼白還是白的，身上也中了一箭。
他們也真如潰敗般，亡命而奔，仗著跨下的馬力，竟也還甩脫了羌戎追兵一箭之距，但折損已近小半。可此時不是痛惜同袍戰友之時。韓鍔久已認識到為將者的殘酷——每一個指令，其實都幾乎已註定要有多少人犧牲，有時甚或那個指令是命令執行者全軍覆沒的。但有時，這樣的損失，必然得付；這樣的命令，也必須要下。
可自己有什麼權利來斷決別人的生死？……韓鍔一剔眉，他目下沒有工夫來去想這些。一個將領，所能做的，也只是在下每一個命令前都儘可能的深思熟慮而已。他手下已放過自己的同袍戰友，一陣密箭就向追襲之敵射去，暫挫敵鋒。拖了會兒，天已近暮。韓鍔就命令屬下敗撤。他們旌旗拖倒，按謀劃就的路線，放馬疾奔。一路上有序的遣落了旗鼓輜重無數。
雖說這敗也是計劃好的，但敗就是敗，稍一疏虞，只怕就全軍覆沒。——歷史上有多少算就的佯敗最後演變為真敗，有多少詐降最後變成了被迫的投誠？沒有人知道，只知道那樣的將領已擔負了千古罵名。
頭一兩日，韓鍔全沒工夫照顧小計，本要叫他先走，可他不肯。直到後來小計見自己受傷之後，只能徒增韓鍔負累，才先走了。韓鍔卻帶了兩百餘騎斷後，時時返身衝殺。這時，不只是部下之命，連他自己的性命都已交託給了跨下的斑騅與手中的長庚。當真生死一線間，三日之後，他們終於仗著地形熟悉，以小股之兵誘開敵勢，終於甩脫開敵人足有一日的路程。可韓鍔追上前行的中軍時，身邊兩百餘騎，所餘已不過數十人。再加上還有那難料生死誘敵行入岔路的十餘人，他們傷損已過其半。
餘小計看到韓鍔追上時，臉上光華一燦。韓鍔整個人都似虛脫了也似，幾乎是滾下馬來。但他強自振做，一時也無力處理它務，但又不能讓全軍之人看到自己的虛脫，只有解開小計肩頭的衣服，給他治那已拖延了幾日的箭傷，親手為他換藥。餘小計裸著肩頭在冷野裡打著戰。因為失血，嘴唇都白了。但他的語調卻是熱烈的：「鍔哥，你的計謀成了。咱們這次‘敗’成功了！一切是不是在朝計劃好的方向進展？」
韓鍔木然無語，半晌才道：「是的，咱們成功了。你鍔哥成功地親手送出了好多性命，送給敵人殺了好多自己人，其中多半是你鍔哥明知其必死卻還讓他們赴死的袍澤。」
餘小計眼圈一紅，他明白韓鍔心裡的自責。天邊的落日紅得滴血也似，照著這漢家兵士離家千里的苦苦熬戰。原來，軍旅生涯，沙場爭搏，說起來壯烈，但其中的真實滋味，卻是這樣的。
那以後的半月，韓鍔帶著中軍剩餘的五百餘騎就這麼拖著粘木赤大隊人馬的鼻子在走。好在他此前籌劃周到，一路上安排得都有補給，雖敗不亂，漸漸把粘木赤引入石板井那闊數百的裡草野深處，卻一直沒讓粘木赤起疑，只以為他們軍勢潰敗已不成形。
餘小計知道鍔哥究竟在等什麼——他在等著四月的到來，等著這北方之地難得的雨水，等著一場泥濘。
他見韓鍔極忙，也不敢搔擾，只默默地在旁邊打著下手。有時閒下來，他得空坐在草地裡，看著天上的雲彩，就在等著大雁的回來的訊息。鍔哥說：到大雁回時，這一場仗，就到了轉機之時了。
這一日，韓鍔卻接到一封書信，看罷信後，他的面色就變了。餘小計看著他臉上緊蹙的眉毛，也不敢問，半晌，韓鍔才道：「居延城受到羌戎右賢王帳下五千悍騎之圍，他們看來已打定主意要奪下我十五城中那最根本的重地了。伊吾城太過堅固，所以他們舍伊吾而攻居延，因為那也是我漢家軍馬在這十五城中的第一個落腳點。居延一失，十五城必皆受震動，只怕西域局面就此難安了。」
可居延城中，只有三百龍禁衛加上居延士兵千餘，雖仗城池之利，他們守得住嗎？方檸……方檸……，她現在身邊可只有一個有勇乏謀的武鷲。
餘小計擔心地抬起臉：「鍔哥，你要不要回援？」
韓鍔抬首看向居延方向，靜靜地道：「我怎麼回援？還有一萬五千來敵纏在這裡。為了他們，我已拋下了二百多將士的性命，不能全勝，如何可以回援？」
「居延，也只能靠方檸她自己了。」
餘小計默然地看著鍔哥，看著他心裡的憂思惶懼，知道他轉過身時，面對眾將士，就還要淡定而笑的。可這時的情況，讓他一會兒怎麼笑得出呢？耳中卻只聽韓鍔道：「這件事，只有你知道，不許跟人說。」
餘小計覺得眼中的淚都要流下來了，他狠狠地點了兩下頭。
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