題記：居延城北獵天驕
第一章故人橫海拜將軍
單車欲問邊，屬國過居延。
徵蓬出漢塞，歸雁入胡天。
大漠孤煙直，長河落日圓。
蕭關逢候騎，都護在燕然。
——「唏律律」的一陣馬嘶，響在曠野長天裡。餘小計舉頭向前望去，只見一道彎彎的長水正黃涼涼地弧臥在那片平沙野草間。斑騅正停在極遠處，背對著夕陽，鬃毛蓬出一蓬金黃，剪紙似地背襯著那天地一線。它正引著頸長嘶。餘小計眯著眼向它身後的太陽望去，只見已落至天邊的太陽已斂去了它平素的威勢，圓融融的一團暖紅，很親和地照著它曾隨心所欲一曝十寒的大地崗巒。
這裡的一切都是平坦的，沙粒粗糙，但因為伸展綿延，反給人一種寬厚之感。欲落的太陽象個已過盛年的男子，悍暴斂去，只餘下溫和的善意與包涵。餘小計還從沒覺得天地原來如此之大過，他的唇角微微一咧：「鍔哥，那騅兒看不起這兩匹拉車的馬，在前面等得不耐煩了。」
此時，他與韓鍔正自架著一輛輕車奔走塞外。韓鍔這次本為出使，當然多少要有一個使者的風度氣派。他不耐駟馬大車的笨重，所以才用了這兩匹馬拉轅的敞蓬輕車，也沒帶隨從，只攜了小計，獨使塞外。小計的驢兒已寄放長安，那匹斑騅他卻捨不得，一直帶在了身邊。那匹馬兒本來神駿，一齣蕭關之後，因為不用坐乘，便解了鞍轡。見到天地遼闊，它本是塞上野馬與良駒雜交所生的雜種，骨子裡的那一股不羈野性就爆發開來，時時都要放蹄奔逸。可拉車的馬兒怎麼跟得上它？所以那斑騅常常被拖累得大為不耐，不時奔得遠遠的等著。這時，終於忍不住又遙遙長嘶起來。
韓鍔見到馬兒的縱情，忍不住笑了笑，加了一鞭，「咱們出來了好有大半個月了，前面已是峰火之地，接下來的行程只怕險惡呢。」
餘小計卻在馬上翻了個跟頭，「鍔哥，要是碰到了什麼零散敵人，求你不要先動手，看著我耍一番。」
韓鍔正要接話，告訴他不要把爭殺之事看得太過容易，只見遠遠的一道灰塵揚起，卻是有人正放馬向這邊奔來。他們此時已行到冰草湖地段。以今天疆界而論，這裡該算甘蒙交界了，已時時可能見到羌戎之人。韓鍔不由提高了些警醒。只見那來騎奔得極快，騎者穿的卻是漢軍裝束。相距還有百數十步，馬上的人已遙問道：「當面可是朝廷宣撫使韓公子？」
韓鍔開聲道：「是。」那人一加鞭，馬兒已竄到韓鍔車前。只見他滾身下馬，拱手稟道：「韓公子，前面有故人溫酒相待。」韓鍔一愕，正在想著這塞外之地不知何時又多出了「故人」了。小計卻已一連數日沒碰到什麼人了，不由好奇地向那來人望去。只見來人三十多歲的樣子，一身戎裝，模樣甚是威武，臉上神情定定的，一看就是久經沙場的氣慨。
小計正待插話，沒想那人已翻身上馬，笑道：「那故人說他的名字不可說、不可說，總是見了就知道了。」韓鍔心中疑惑，因見那漢子長相篤實，卻也不擔心，加了一鞭跟著他向前馳去。
※※※
那軍裝漢子奔得卻疾，韓鍔本不大會架車，但這大半月磨礪下來，也已頗為熟諳。一時兩馬一車直向西方捲去。這時斜陽近暮，正是塞上風景最為壯闊的時候，餘小計坐在車上，北風吹頰，頗有雄豪之感。他們奔了好有三里多路，遠遠的已可看見前面有一處營寨。可一陣塵煙起處，那營寨就被遮得幾乎看不見了。那軍裝漢子一勒馬，皺眉道：「有敵？」韓鍔一抬眼，只見前面突然冒起的塵煙中，正有不知多少人馬列陣對峙。
那漢子一咬牙：「他們果然耐不住，要開始奔襲了。」
韓鍔卻一抖韁繩，喝了聲：「走！」
那軍裝漢子猶疑地看了眼韓鍔，似不知道趕上這兩軍相對的陣仗，還該不該帶著朝廷使者涉險。這時見韓鍔臉上毫無怯色，朝廷偃武修文日久，他只當朝廷使者多半又是軟弱不堪的文官，倒沒想到韓鍔還有如此勇慨。一時兩馬一車又向前面衝去。韓鍔一手執轡，身子卻已站起，挺立車前。他情知此次塞上之使可能頗為兇險，所以選用的車子也接近戰車。只聽他在車上高聲問道：「可是羌戎做怪？」
那漢子一點頭。正說著，他們已又奔近裡許，韓鍔一勒韁繩，停車在一個高崗之上。只見高崗下面，正有好大一塊平坦坦的草原，上面正有兩軍交峙。靠左一邊是一個粗粗搭就的營寨，刁斗森嚴，四周以木柵護住，柵內盔甲分明，分明就是漢軍營寨。對面相距二里許，正有截髮胡服的千餘騎整戈勒馬，穿著雖然雜亂，但隊中人精馬壯。只聽那馬上漢子道：「我們將軍出塞巡查，聽聞韓宣撫使已出使塞上，便想迎上來一會。沒想在這冰草湖卻遇到羌戎左賢王部下。我們將軍帶出來計程車兵不足三百。知道羌戎多疑，沒有速避，反遲疑不去，羌其擔心有埋伏，果然不敢跟進太近，卻也不想就此捨棄。沒想那些羌戎人今天真的鼓動陣勢，要來突襲了。」
韓鍔耳裡聽他說著，眼睛卻在細查那羌戎人的陣勢。只見那羌戎這一部人馬甚多，足有近千五百騎，領頭的卻也辨不出究竟是哪個，也沒建旗號，但整支隊伍，威勢甚盛。反觀那漢軍營塞，布得卻頗為粗陋，想來是倉促間搭就，但卻極為堅實。韓鍔心中一敬，知道領兵的果然是個將材。
他略一停歇，養息了下那馬兒的腳力，道：「看來，不恫嚇一下他們不太好辦了！」那漢子想他是朝中特使，如讓他輕身涉險只怕不妥。只聽韓鍔笑道：「我是朝中天子使，兩軍對壘，不一衝陣以激勵士氣，還掌什麼使節？」他語現豪氣，衝那漢子一點頭：「一會兒我一說走，你就快著跟上，但別管我，護住我小弟就是了。你們先進寨，我折挫下他們的銳氣就來。」
那馬上漢子神色卻大為緊張——如此衝陣而入，著實兇險。韓鍔忽然一伸手摸到跟到車邊的斑騅的長鼻子上，起勁兒地摩娑了下：「騅兒騅兒，你號稱神駿，卻還沒有真正經歷過這樣的大陣仗吧？一會兒我小弟的性命可就託付給你了，看是你跑得快還是那羌戎的箭快。你要是比輸了，以後可就沒臉笑我這拉車的馬兒了。」說著，他笑看了餘小計一眼：「小孩兒，怕不怕？」
餘小計惱他叫自己「小孩兒」，一梗脖子，不屑地嗤了一聲。韓鍔見敵人陣勢已有發動之意，晚恐無及，要折其鋒銳正是其時，就忽一聲長叫道：「走！」接著他手裡轡頭一抖，驅車已斜刺裡就向那營寨奔去。
他們這車騎出現得太過突兀，又是從高崗上奔下，那拉車的馬雖不如斑騅神駿，卻也是韓鍔精選的頂佳戰馬，這麼從高衝下，疾如風捲殘雲。一車兩馬轉眼就已衝到那兩陣交鋒中間的空地上。他們這麼猛一插入，卻也讓羌戎人為之一驚，實沒想這時還有人敢衝陣而上！然後見到只是一車兩馬，一共不過三人，不由安下心來，齊聲鼓譟，張弓就射。那馬上的軍裝漢子一低身，整個身子壓在了馬背上，躲避那弓箭，卻回頭不放心地望向韓鍔，不知他與那小孩兒卻是怎生躲避。韓鍔卻把小計一把拉到自己身前，一手執轡，一手向車邊一撥，已撥起了他那車上卷著的旗。他一抖手，那旗兒就迎風一展，只見那旗幟飄蕩之下，他反手揮舞，射來的大多數箭都已被他旗幟卷落。
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