在薩森古國的首都西里，有一扇最古老的窗子，那窗子上的花紋是極其細緻而繁複的。窗外是市場，蔬菜、瓜果、鮮花、肉類都在那裡被叫賣。
這是一個富庶之都——薩森古國偏居在整個大陸最南端一個狹長的半島上。多少年以來，它躲避了整個大陸上常見的戰爭與侵襲。這一切，只為薩森是一個魔法之國。
今天的市場和平時一樣，充滿了祥和的氣息。
賣葡萄的小販是個亞述人，他長了一雙紫葡萄似的眼睛，這雙眼睛就是他賣葡萄的最好招牌了。在整個市場中，就數他的眼睛最尖。而且他的心地非常善良，幾乎所有的非法流動攤販都受到過他的幫助。只要王國的市場管理者一齣現，第一個看到的保準是他，他會馬上把訊息告訴那些無證的商販，讓他們收拾起可憐的貨物趕快逃走。
可這時，負責市場管理的執法者出現了，亞述——整個市場只有他一個亞述人，所以大家都省略了他那拗口的名字，直接把他喚做亞述——卻沒有提前對他的朋友們發出警告。
衝過來的執法者踢翻了好多無證商販的小攤子。一個長著一頭金髮的賣紀念品的小姑娘被沒收了貨物，她哭喪著臉看著亞述，十分傷心地說：「我的好朋友，今天你怎麼放鬆了警惕，沒有睜大你那雙貓一樣的眼睛——我的貨物，我這些天辛辛苦苦做出的貨物呀！」
她長著一頭漂亮的金髮，雖然相貌並不十分美麗，亞述卻一向為那一頭金髮十分關注她。可這時，他的眼睛並沒有向那個女孩瞟上一瞟，而是一直盯著市場邊上那幢神秘、威嚴而又高大的石頭建築。
他直勾勾盯著的是一扇窗子，那是整個西里城最最古老的。
市場裡的騷亂持續了好一會兒。許多無證商販遭受了慘重的損失。他們被沒收了貨物後大多無奈而又可憐地望向那個金髮女孩兒，似乎在責備她為什麼沒有早一步傳達她朋友發出的警示。
那個女孩被責備的目光壓迫得都要崩潰了，她只有用手指著亞述，於是漸漸有些人開始注意到亞述那奇異的失態。
有人衝亞述問：「亞述，你在看些什麼？」
他們只覺得亞述的臉色都變了，一雙紫色的眼睛顯得一片空洞，只聽他低聲呢喃著：「啊，我終於看清了，我終於看清了……」
旁邊人不由得很好奇，他們從沒見過一向樂呵呵的亞述如此失態。有人大聲問：「你到底看清了什麼？」
亞述失神道：「災禍，是災禍！」說著他伸手指了指那扇窗子。好多人順著他手指的方向看去。
大家都知道那扇窗子是有著魔法的，它上面的花紋其實每天都在變化：春天裡它的圖樣是矢車菊；可到了夏天，上面會變出玫瑰的枝葉；秋天裡，它有時會化成金色的麥浪，有時會變成梧桐的圖案；到了冬天，它卻會顯露出忍冬的葉子。
可那些圖案現在卻都沒有了，整個窗子上的紋飾已變得混亂異常，好多人耐著性子盯著它，卻好一會兒都看不清楚。
他們迷惑地望向亞述。只聽亞述說：「鐵流人，是那些鐵流人要來了。」
廣場猛地陷入死一般的沉寂中，眾人的身子都微微一顫。
——只要你還生活在這片大陸上，你就不可能不知道「鐵流人」這三個字。如果說這個大陸上什麼人身上流淌著最熾熱的岩漿的話，那就是這些鐵流人。據說他們本來就發源於東畢裡高原一帶，那裡滿是活的與死亡了的火山。鐵流人也具有火山一樣的性格，在他們沉靜時，會像凝結的火山岩一樣堅硬無情，而一旦他們跨上了他們的馬，就會像熔岩一樣奔流在這個大陸上。他們流到哪裡，哪裡就會變成廢墟，哪裡的天空就會從此陰慘地被火山的塵埃所遮蔽。
他們是一個遊寇民族。在很多很多年以前，他們就已放棄了生產，像一個強盜軍團一樣奔掠於各個城市之間。他們會攻佔下一個個富庶的城市，然後霸佔它，耗費它，直到它毫無生氣，再沒有一點兒補給的價值，他們才會離開，奔向下一個目的地。
經亞述提醒，慢慢地，人們才在那繁複的窗紋裡看出了鐵流人那蒙著面具的形象。他們的線條粗獷而兇悍，連他們的馬也都是戴著面具的。起伏的馬蹄踐踏著一具具的骷髏。
一個賣蔬菜的老太太一驚，手裡的錢盒子叮地一聲摔到了地上，裡面大大小小的銀幣滾了出來，她嘴角的涎水也流了下來。只聽她張皇失措地叫道：「可是，我們北面的諾丁漢結界他們是怎麼跨過來的？他們怎麼可能跨得過來呢！」
是呀，諾丁漢結界，旁邊的人心裡重新升起了一點兒希望。
卻有人低聲嘆道：「水晶窗是不會錯的。要知道，諾丁漢的那一個結界是我們國家一千個魔法師在三百多年前一齊布就的。可水晶窗，卻是更古老的聖物，它存在最少有一千年了。就算結界可能出錯，水晶窗也不會出錯的。」
——水晶窗，是薩森古國最偉大的先知摩亞留下來的，他生時所作出的預言無一不曾實現。
所有人的臉色都已慘變：如果薩森古國最北端的諾丁漢結界已破，那他們還能依靠什麼來阻擋那些以兇殘聞名於整個南大陸的鐵流人呢？
忽然有人尖叫道：「報告國王，快去報告給國王。」
這聲音提醒了大家，一時市場內鬨亂異常。
這時卻有一個低沉的聲音道：「不用了，如果鐵流人要來，國王應該早已知道了。」
說話的人穿了件灰色的斗篷，他斗篷上的帽子豎起，遮住了大半邊面孔，眼睛在帽子的陰影下看不出是什麼表情。他的聲音有一股陰冷的味道。只聽他輕輕呢喃著：「來了，果然來了。」
接著，市場中的百姓與小販們才聽到馬蹄疾馳與車聲轆轆的聲響。市場南側最外面的人已發出了一聲驚呼：「是國王來了！」
他叫聲未落，那先行的十二名騎士已用快馬在人群間劈開了一條道，然後，才是一輛華貴的馬車在四匹馬的帶動下飛馳而至。車子就停在那幢古老的石頭建築下面。看那態度，彷彿要拜訪住在裡面的人一樣。
市場中的人都有些驚訝：要知道，這幢石頭建築是沒有住過人的，從它建成的那年起，就沒有住過人。
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