他既疑心生暗鬼，這院中不得人心的狗又猛然驚吠起來。跟著又聽得「唰唰」竄過來兩人，似已尋見他。九股菸害了怕，爬起來，竄上房又要逃。這可更糟！恰有一敵剛從房上趕到，兩個人幾乎碰了個對頭。九股煙慌不迭地一抽身，竄到鄰舍，敵人也立刻跟竄到鄰舍。

隔院的狗大吠，九股煙急一頓足用力，敵人倏地打過一件暗器來。這卻是一座灰房，大概很失修了。九股煙閃身躲避暗器，往旁一竄，腳下一滑，「呼啦」的一聲，帶下一大片灰泥。一個「吊毛」，「撲通」一聲，整個翻下房來，掉在地上。這裡正是人家的跨院。那賊人不知怎的，也似一滑，也「撲通」地掉下來。動靜很大，敵人更毫無顧忌，吱地吹起一聲胡哨。

兩個人相隔一丈多遠，九股煙霍地竄起來；賊人也霍地竄起來，冷笑一聲道：「哪裡跑？」摟頭蓋頂，趕過來一刀。九股煙哪敢還手？唰地往旁一閃。「嗚」的一聲，後面撲過一條狗，汪汪地對二人亂叫。那本家的人立刻在屋裡大聲咳嗽，拍山鎮虎，作出響動來。賊人毫無忌憚，吱吱連打胡哨。從東面、北面，首先竄過三個敵人，都掠空一竄，落到院中。這就要甕中捉鱉，擒拿喬茂。內中一個高身量的賊尤其兇猛，握著刀，兩臂大張，做出攫人的姿式，道：「小子，來吧！」惡虎撲食衝上來，右手刀一晃，左手來抓喬茂。

喬茂不敢還招，一晃小腦瓜，一個翻身走勢，竟沒躲閃開，被敵人一把將包頭抓住，兩下較勁，各往懷裡帶，「嗤」的一聲，把包頭扯下一半來。九股煙恍被焦雷轟了一下似的，失聲銳叫，耳畔嗡嗡冒火。但是腳底下還明白，就勁往前一縱身，竄上西面民房，腳才著簷口，倏地又有一條黑影撲到。刀光一閃，斜肩帶臂，往外一揮。雖砍不著，九股煙卻已立不住腳，身軀又不敢往後閃，也虧他身法輕靈，倏地往左塌身，用力往旁一展，手中刀就勢照敵人掃了一下。

敵人微微一閃，九股煙乘機斜竄出五六尺，已到了北山牆頭。回頭一瞥，就在院中本家房主人狂呼「有賊」的聲中，敵人已一個跟一個，跳上了房，齊往自己這邊擠來，單給他留出東北角一隅之地的退路。

喬茂覷定了這東北面，似是一排小草棚，立刻腳下攢力，飛身縱起來，往草棚上一落，隨即騰身而起。卻真倒楣，這草棚也禁不住人跺，「嘩啦」地塌下去。喬茂忙一挪步，幸已拔出腳來，略一停頓，敵人「颼」地從三面撲到。

九股煙百忙中一望前面，是一道矮牆，相隔一丈多遠。心似旋風一轉，料想還竄得過去。腳尖一點，登草棚邊牆，立刻地「旱地拔蔥」，騰身而起，往前面牆頭一落。腦後突有一股子寒風襲到，九股煙一低頭，一縮脖，「嗤」地打過一支袖箭來。

九股煙嚇得一身冷汗，連回頭都不敢，頓時往下一飄身。但才一落腳，便覺得地勢不對，再想換力，如何來得及？「噗嗤」的一下子，腳踏入泥坑裡，大概是尿窩。身子便不由得往前一栽，趕緊地雙手抱刀，急一拄地，一撥身，又就勢往一旁竄。腳踏實地，這才用力一登，又一進，跳出泥坑來了。

緊接著兩個敵人跟蹤趕到，也這麼一飄身，也這麼一落地，也這麼「噗嗤」一聲，照方抓藥，頭一個人掉在臭坑裡了。未容得叫喊，第二個賊也接著掉在臭坑裡了。九股煙絕大歡喜，賊人卻大罵倒楣。兩個賊人拔出腿來，忿怒之下，又吱吱地連吹呼哨。聲過處，外面也吱吱吹起胡哨響應起來。

九股煙曉得賊人是聚眾。賊人不知有多少，就這麼幾個，便搪不起，何況再勾兵？九股煙氣喘吁吁脫出臭坑，跳上又一道短牆，努目急往外一瞭，心中大喜。這前面只隔著一條狹巷，便展開了一片曠地。這分明一路狂逃，已經臨近鎮外了。敵人明目張膽，追擒自己，一點顧忌也沒有；像這樣總在鎮裡繞，決計脫不開他們的毒手，自然還是往鎮外荒郊逃跑的對。況且，賊人墜坑深陷，自己得以乘機先登，這真是運氣：「這可逃出活命來了！」

九股煙既驚且喜，思潮萬變。殊不意樂極生悲，只顧前面，冷不防在這一霎時，聽背後「唰」的一聲，再躲已來不及，「嗤」的一下，硬硬的、尖尖的一件東西，直穿入九股煙的後臀。「嚇，好疼！」喬茂連摸屁股拔刺的工夫也沒有，帶著這暗器捨命地往外竄去。竟沒夠著對面牆，半空掉下來落到平地。踉踉蹌蹌，急鑽入面前黑忽忽一道小巷內。然後藏身拔創。那支瓦稜鏢正打在右臀上，入肉四分，熱血隨鏢濺出來，弄了一手。

「真他孃的倒楣！」九股煙喬茂恨罵了一聲，把這支鏢信手一丟，拔步往前奔去。出了小巷，有一道斜土坡當前，越過斜坡，便是曠野地。喬茂如同死囚遇赦一樣，心想：「這可逃出活命了。」精神一振，縱躍如飛。剛剛往土坡上一竄，坡前大樹後「颼」地竄出一條黑影，疾如飛鳥，掠到喬茂身旁，「飢鷹搏兔」，探掌便抓。

九股煙嚇得一哆嗦，抽身便跑，但已稍遲。「刮」的一把被敵人捋住左肩頭。喬茂一著急，「金蟬脫殼」，一俯身，一躬腰，按住敵手，拼命地一拱，立刻把這個敵人從自己身後拱起來，猛然用力往外一拋，「嘭」的一聲，立刻把這敵人從自己頭上丟擲去，咕碌碌，正從坡上滾到坡下。

喬茂頓覺肩頭上抓處，熱剌剌地生疼。也就顧不得，急聳身形往坡下一縱，從敵人身旁竄過去。不管敵人如何狂嘯，立刻飛奔青紗帳，心中說不出地又驚又喜，居然被他打倒了一個敵人！

但是坡上挨摔的敵人爬起來，吱吱地連打胡哨，衝著苦水鋪高聲喊：「託漂子萬的點兒，往旋兀裡扯活了。併肩子，馬前團上他！」喬茂立刻聽明，這切語是說姓喬的往地裡逃跑了，催黨羽火速前往圍攻。

九股煙心中害怕，一頭鑽入青紗帳裡面，將身順著田壟躺倒。心想：「我不動，你就搜不著。」側著耳朵，聽四面的動靜。果然工夫不大，外面竄過來，奔過去，似至少也有四五個人，圍著這青紗帳來回搜尋。九股煙心說：「天氣熱，我老人家索性也不探古堡了，也不回店了，我就在這莊稼地睡一夜覺，有事咱爺們明天再說。好賊，看你有多大本領，能把我怎樣？」只是睡在這裡，地潮溼，氣悶點，屁股也疼點。「理他呢！我老人家是不到天亮，絕不出去，哼哼！」九股煙在田中鬼念，直耗過半個更次，一點也沒動。夜靜聲沉，分明聽見那幾個敵人搜來搜去，搜了一陣，腳步聲越走越遠，大概又奔苦水鋪去了。九股煙一咕碌爬起來，往外看，竟連半個人也沒有。「哈哈，兔蛋們，到底教我給耗走了！」仍不放心，又蹲下來，攏眼光，再往外偷看。

看了東邊，又溜到西邊；看了北邊，又溜到南邊。饒他十分小心，可是黑夜中碰著禾杆，難免作響。費了很大的事，把四面都窺探清楚了。九股煙暗道：「好兔蛋們！你們全走了，我老人家可要回店了。」伸頭探腦往外走，鑽出青紗帳，四面都沒有動靜。又越過斜坡，四面仍然沒有埋伏。九股煙心中明白了，這群東西們一定搜尋紫旋風、沒影兒去了。把顆心頓時放下，一直地往苦水鋪鎮甸走去。

不料剛剛望見小巷，忽從巷邊房脊後，冒出一條人影來，立刻「吱」的一下，吹起低低的一聲胡哨。九股煙大駭道：「不好，還有埋伏！」抽身就往回跑。也就是剛剛轉過身來，突從斜坡那棵大樹上，「撲登」地跳下一人。刀光一閃，哈哈一笑，把退路給截住。

九股煙失聲叫了一聲，抹頭急往旁邊跑。只跑出三四步，立刻又從小巷房頭竄下來兩個人影，箭似地奔喬茂背後撲過來。九股煙越慌，拼命往青紗帳鑽。更沒想到，這青紗帳剛才沒有動靜的地方，忽然有了動靜，竟也毫不客氣地竄出一個人來，縱聲狂笑道：「相好的，爺爺早等著你啦！」

胡哨連吹，頓時前前後後聚攏來五六個敵人，倏地抄到身邊。九股煙悔之不迭，急張眼四顧，尋覓逃路。苦水鋪鎮外，一片片不少田地，但只麥田豆畦為多，高粱、玉蜀黍地，近處只有兩三處，都被賊人扼住，闖不過去。

九股煙二目如燈，伸手重拔下短刀，又一探囊，摸出石子，立刻拼命往前衝去。先奔到東面田邊，東面近頭站著一個賊人，抖手中兵刃，譁啷啷一響，喝道：「姓喬的，咱爺倆有緣！」九股煙不禁一哆嗦。黑影中注目急看，這賊人手中拿的正是一對雙懷杖，這賊人正是劫鏢也在場、探廟也在場的那個粗豪少年賊。這少年賊杖沉力猛，九股煙曾被他一杖，險將短刀磕飛。

九股煙這時候哪敢迎敵，急急一抽身。又往回跑，改奔南面竹林。南面也站著一個少年賊，手提一把劍，把竹林阻住。九股煙側目一瞥，這個少年使劍的賊似曾相識，大概就是探廟時生擒他的那個人。九股煙倒吸一口涼氣，撥頭又奔西面，西面就是苦水鎮鋪甸了。他這一打旋，可就給敵人留下了合圍的機會，五六個敵人倏然的往當中擠來，內中一人喝道：「相好的，趁早躺下吧！你小子的夥伴，都教太爺們收拾了。只剩下你，還有什麼活勁？」

九股煙急怒交加，便要與賊拼命。一雙醉眼一轉，忽望見北面那敵人似乎手法軟點，也許就是剛才被自己摔倒的那一個廢貨。九股煙嗷嘮的一聲怪號，唰地往北一竄，掄手中刀照那人便砍。那人霍地一閃，挺刀猛進。九股煙驀地又往旁一閃，揚手喝道：「看鏢！」把手中那塊飛蝗石子，照敵人劈面發去。這北面敵人慌忙往左一閃，九股煙一溜煙挺刀撲過來。

那敵人卻也了得，雖往左閃，卻往右一擋，橫刀逼住喬茂。喬茂再往回退，已經來不及，刀鋒碰刀鋒，叮噹一聲響，激起一溜火星，那敵人依然把樹林擋住。九股煙手腕被震得發麻，竟倒退下來。猛回頭，四五個敵人甕中捉鱉，悄沒聲地都掩到背後了，九股煙眼看就要倒楣。

但九股煙沒有別的本領，還仗他身法輕快，手底下賊滑。一轉眼間，未容敵人近身，他怪叫一聲，就「唰」地一個「夜戰八方」式，用力打個盤旋，刀花往下急掃。看樣子好象要拼命，賊人為護下盤，齊往起一竄，九股煙趁這夾當，一伏身，「颼」地往東猛竄。

使雙懷杖的敵人喝一聲：「打！」譁啷啷一響，雙懷杖挾風當頭砸來。喬茂再不肯上當，這傢伙掃上一點，都受不得，決不能硬碰。喬茂就忽地一矮身，左肩頭找地，就地一滾，「懶驢打滾」，「黑狗鑽襠」，唰唰唰，直翻出四五步去。這招術好漢子不使，喬茂倒不在乎，只求逃得了性命。

這一下，果然出乎賊人意料之外，然而喬茂已翻滾到使劍賊人的腳下，賊人喝道：「哪裡走？」提劍便往下扎。九股煙鯉魚打挺，霍地翻起來，一揚手道：「著！」好象打出暗器來，但只是一句謊話，立刻往下一殺腰，刀尖反向敵人胸膛扎來。敵人往左一上步，九股煙刀走空著。背後的敵人又到，「譁朗」一響，雙杖下照九股煙雙腿掃來。九股煙往上一擰身，把懷杖讓過，左手早摸出一塊飛蝗石子。身軀往下落，敵人前後夾攻已到，九股煙忙一抖手，怪喝一聲，照敵人打去。持杖賊人一閃，不防喬茂這又是一手空，抹轉身，往斜刺裡急竄。敵人揮劍追蹤砍下來，被喬茂一旋身，一揚手，「唰」地一下，這一石子卻真打出去了。相隔太近，持劍的賊人慌忙往下一撲身，幾乎頭點地，才把這一石子讓過。

好喬茂，就這麼一疊腰往上一拔，「唰」地從敵人頭上飛掠過去。果然身法輕捷非常，腳一落地，又一點，唰唰唰，連竄出四五丈遠。百忙中，又摸出三塊石子，回頭點手，厲聲大喝道：「俞鏢頭，我在這裡啦，教賊人圍上啦！」使劍的、使雙懷杖的二賊，不禁微一錯愕，順著喬茂的手，回頭往身後一瞥。

喬茂認定了使雙懷杖的賊，抖手又打出一塊飛蝗石子。「啪」的一下，似打中敵人後項。敵人哼了一聲，身軀一轉，好象受傷不輕。九股煙更不緩手，運足了勁，再聳身，再抖手，另一塊石子又照那使劍的敵人打去。賊人一閃，厲聲大叫道：「好小子，敢使詐語傷人！活剝不了你！」立刻五個人各擺兵刃，齊追過來。

九股煙早趁著這機會，一溜煙地奔竹林搶去。那使雙懷杖的敵人痛恨著喬茂，箭似地追來。大叫道：「併肩子，秧子奔你那邊去了，快出來圍上他！」

九股煙已奔到竹林邊，相差還有六七步。猛聽竹林內，「嘩啦」地一聲響，不由吃驚止步。沒想到他會使詐語，人家也會使詐語。這竹林中的暴響，只是外面持刀敵人投進來的一塊石子。九股煙微微一怔神，後面使雙懷杖的、使劍的和另一個敵人已經趕到。

使雙懷杖的賊上趕一步，悄沒聲地掄雙杖，照喬茂後背狠狠一下，連肩帶背打來。只聽「譁啷」地一響，喬茂猛回頭，雙懷杖竟到身後，嚇了一個亡魂喪膽，拼命往竹林一竄。到這時，也不顧林中的吉凶了，但是賊人雙懷杖「拍達」地砸空，一趕步，旋身又一掄，照九股煙攔腰打來。蓬的一聲響，雙懷杖竟打到九股煙的臀部，足足實實，正落在剛才鏢創傷上。

這一下真疼，九股菸禁不住狂號了一聲：「啊呀！」直栽出兩三步，就勢往林中一撲。忍疼提氣，「懶驢打滾」，連滾帶爬，一頭鑽入竹林。可惜晚了一點，使雙懷杖的敵人惡狠狠地跳過來，痛恨一石之仇，喝道：「小子往哪裡鑽，二太爺定要把你掏出來。」竟搶上一步，跟蹤追入竹林。