柳兆鴻道：「不用寫了，回頭煩金鏢頭拿我一張名帖就完了……金鏢頭，你看!我這是剛辦完聘女的事，回去對你們鏢頭說，只怕我一時趕不到。要是勻出工夫來，我一定要去的。老童，你閒著沒事，你先辛苦一趟吧!」
童冠英道：「我麼？我也得回家一趟。」金彪忙道：「童老英雄別走，你老好容易身臨切近，你老怎麼好意思不管？你老總得幫忙，我們鏢頭快急死了。」
說著，金彪把語音放低，道：「不怕二位見笑，這二十萬鹽款沉重太大，我們胡老鏢頭的家眷現時就在海州衙門押著呢。要不然，怎麼十二金錢俞老鏢頭人家一個退隱的人，反倒二次出山，跑出來相幫呢？這就是不但為尋鏢，也就是搭救我們鏢頭。我們鏢頭這回栽得實在不輕，人在江湖上混了這些年，還有別的仗恃麼？這就全靠朋友幫忙。柳老英雄剛辦完喜事，一時摘不開身子。童老英雄你老是逛西湖來的，你就先別逛了，給我們湊湊熱鬧，助助威吧。」他說著又請了一個安道：「回頭尋著鏢，那時候教我們鏢頭陪著你逛西湖，熱熱鬧鬧的，比你自己逛，準有趣!」
霹靂手童冠英大笑道：「金鏢頭，教你給柳老送信的，你倒訛上我了。真行麼!胡孟剛用的人真夠朋友。」金彪很高興地說：「你瞧，教你過獎!小人是食人之祿，忠人之事。再說我們素知你老對我們鏢局有恩，我們可就長臉了，你別笑話我。你打算哪天動身，要不我陪著你老一塊去？還有幾封信，我就不送了，叫我們夥伴送。」又對鐵蓮子道：「柳老英雄，你離得更近了。還是在咱們江蘇出的事，就好比在你面前欺負人一樣，你哪能不聞不問？將來尋著劫鏢之人，動武討鏢，鬧起來的時候，若沒有你老在場，這可是個缺憾。」
當下鐵蓮子笑著沉吟了一回，命大弟子魯鎮雄，取出十兩銀子和一張名帖，都給了金彪，金彪哪裡肯受？況且這禮物也不值十兩銀子，再三地推辭。鐵蓮子長眉一皺道：「怎的，咱們別犯酸!大遠地來，給你兩個酒錢，你又不受了？」金彪不敢再辭，只得拜謝了，又向童、柳二人堅邀了一回，拜辭上馬而去。金彪已去，霹靂手童冠英笑道：「把咱們的戲也耽誤了。」柳兆鴻笑道：「我本來怕聽崑腔。」童冠英道：「怎麼樣呢？胡孟剛這場事，咱們既然知道了，就不能不管。我說咱們兩人一塊去好不好？」
柳兆鴻道：「按說是義不容辭；可是我沒工夫，我還有別的事哩。小婿救了一個難女，是知府小姐，我還得安插她。小女又是剛成婚，怎麼著也得出了月，那不把他們的事誤了？」
這兩位老英雄計議了一回，都覺得該去。可是童冠英堅邀柳兆鴻同去，而柳兆鴻偏不能站起來就走。童冠英就說：「好吧!你不去，我也不去。」柳兆鴻無奈，這才說道：「等著我跟小女、小婿商量商量。」
兩個人這麼一猶豫，展眼就過了兩天。鐵蓮子便去尋愛女柳研青和女婿楊華。對柳研青道：「青兒，你還記得咱們在范公堤遇見的胡孟剛、沈明誼那一夥人不？他們丟了鏢，現在他們來信，邀我們去幫忙找鏢了。」
這件事楊華一點不接頭。柳研青卻想起她在高良澗搭救九股煙喬茂那回事來了。當時她曾鬧著要探賊討鏢，好容易才被魯鎮雄、鄭捷勸回來。但是這時一聽她父親打算自己去一趟，她忽又不願意了，對鐵蓮子說道：「爹爹真個的去麼？」
柳兆鴻道：「早晚總得去一趟。我跟胡孟剛沒有交情，卻跟沈明誼很好，我們十多年的老朋友了，俞劍平也跟我不錯。你看這信，他們出名的一共七位，若不去，就全得罪了。」
柳研青道：「嗐，爹爹就是這樣好管閒白，把自己的正事倒丟開不管。爹爹忘了，你還有別的正事呢？」鐵蓮子道：「什麼正事？」
柳研青看了楊華一眼道：「你老真是的，太健忘了，你還記得那把寒光劍不？」
鐵蓮子道：「哦!」不由失笑了，故意說道：「寒光劍怎麼樣？仲英跟人家打賭，三個月為限，早過限了。早去討，晚去討，都一樣，這倒不必忙。」這一句話把姑奶奶惹急了，隨向楊華狠狠一指道：「是不是？是不是？你說爹爹一定準管！哼！你丟人，礙著爹爹什麼事？……爹爹上了年紀，我知道大熱的天，他老不願意上雲南去。趕明天咱們去，你瞧我鬥得過白雁、黑雁不？別說這寒光劍還是把寶劍，就是破鐵片，咱們也不能憑白教人訛了去。」
鐵蓮子手捻白鬚，面色一沉，道：「青兒，你還這麼飛揚浮躁！你是新媳婦，你婆婆沒在這裡，你叔公還在樓下呢！」柳葉青臉色一紅，又看了楊華一眼，低頭笑了，輕輕說道：「怎麼啦？我又沒嚷嚷，我不過這麼說，這全看他了。……喂!我說，你領著我，咱們兩人一塊去，好不好？你只要說行，咱倆就走，你回頭告訴叔公。」
玉幡杆楊華新婚燕爾，看著柳研青那焦急的樣子，知道她是擠她爹爹的，其實，他和柳葉青帳中蜜語，早就商量妥了。打算過了滿月，等著叔公楊敬慈一回去，他兩口子就慫恿鐵蓮子，一同討劍去。當下楊華說道：「師妹，你彆著急，聽師父打算。師父，這把劍白白地丟了，不但面子難看，也實在可惜。師妹這兩天跟我說了不止一次了，她又慣用劍，又愛著這劍。師父要是不嫌熱，咱們就一塊去。」
鐵蓮子搖頭道：「你們大喜事價，怎好去鬧這個!」柳研青道：「那有什麼法子，你老又不肯去。」鐵蓮子道：「這丫頭，我多咱說不去來！我不過說現時不便去，這把劍早晚我給你們討回來就是了。現在是人家這二十萬鹽鏢要緊，大遠地邀咱們來了，咱們怎好置之不理？況且眼下又有個霹靂手，摽著我一塊去。」
翁婿商量了一陣，也商不出所以然來。不意白鶴鄭捷已然由魯府急腳找來，一進門，先叫了一聲：「師叔、師姑，你們兩口子好，沒熱著啊!」轉臉來，對鐵蓮子道：「師祖，現在振通鏢局的沈明誼師傅，專程來拜訪，還帶著好些禮物來，是補給師姑添妝賀喜的。」
鐵蓮子訝然道：「沈明誼來了？可是的，他們金鏢頭送禮了，怎麼他又送來一份？豈不是重了？」站起來道：「我出去看看，他大概又是來邀我討鏢的吧。」鄭捷插言道：「是的，沈師傅一進門就問我，他們趟子手金彪來過沒有？沈師傅說，現在訪鏢已得下落，他是特意來請師祖和江南各地的江湖上名手，一同大舉前去奪鏢。因為劫鏢的人不為劫財，乃是挑釁來的，一定免不了武力爭奪。」鐵蓮子道：「哦，訪出來了？」楊華和柳研青互相顧盼，楊華開言道：「那麼師父去不去呢？」鐵蓮子皺眉不答。楊華道：「師父，要是不想去，那就不必見他，教鄭捷對他說，師父出門了。」
鐵蓮子搖頭道：「不對，去也得見他，不去也得見他。沈明誼不是別人，我們怎好給他來俗套子，沒的教江湖上笑我。」即問鄭捷道：「沈師傅現在在哪裡？」鄭捷答道：「已經讓到客廳，由我師父陪著說話哩。」
鐵蓮子站起來就走，道：「我當面見他。」
柳研青追出來說道：「爹爹可別答應他討鏢去，你老千萬別忘了咱們那把寒光劍哪!」又催楊華道：「我說，喂！你還不快穿衣裳跟爹爹去，見見這沈師傅？」
鐵蓮子皺眉笑道：「是啦，是啦!你這丫頭，唯恐我不給你們奪劍，竟監視起我來了。」楊華也不禁失笑，當不得柳研青一疊聲催促，楊華也就穿上衣裳，跟鐵蓮子徑奔大東街魯宅。
到了魯宅客廳，楊華一看，是一個四十多歲的鏢師。黑臉膛，短鬍鬚，很透精神，正由大師兄魯鎮雄陪著談話。鐵蓮子當先拱手道：「嚇!沈賢弟，一晃又一個多月沒見了。」那桌子上擺著許多禮物。魯鎮雄忙從主位退到一邊，沈明誼滿臉笑容站起來，舉手一摒道：「老前輩，你大喜!你老怎麼選得乘龍快婿，暗中就把喜事辦了，也不給我們一個信呢？」
鐵蓮子大笑著，兩個人對揖了，隨叫過楊華道：「沈賢弟，這就是小婿，他名字叫楊華。」楊華上前施禮，沈明誼急忙還禮，上下一打量，說道：「好，真是英雄少年，人中龍鳳，大哥難為你怎麼選來。楊姑爺請坐！按說我可得掏點見面禮，可是楊兄也是我輩人物，這些俗套……也罷。」從手上摘下一支玉扳指來說道：「楊兄你大喜了，得配江東女俠，正是幾生修到，這一點玩藝，望你哂收。」
主賓落座，家人獻茶。柳兆鴻看了看桌上的禮物，竟非常的隆重，足值百金以上。柳兆鴻道：「沈賢弟，我該得罰你？你們金鏢頭來了，送了一份禮了，是怎的你又捎來一份？你們要送多少次禮？」
沈明誼一愣，道：「是金彪麼？他什麼時候來的？誰打發他送禮來？我這還是在淮安府狄永年的鏢局子裡，剛聽見老前輩嫁女的信。」鐵蓮子眼珠一轉，心中明白了。原來金彪那份禮，是他見景生情，臨時私自預備的。怪不得禮物甚薄呢！鐵蓮子大笑道：「不用說了，沈賢弟，你們這位金鏢頭，人也太能幹了!」
寒暄話敘過，沈明誼直述來意：一來道喜，二來邀請幫忙。從身上取出一封信來，乃是俞、胡二人具名，俞劍平親自寫的。沈明誼道：「老前輩，沒有別的，你得賞臉，幫我們這回大忙。賊人的下落，九股煙喬茂師傅已經訪著，大概賊人是窩藏在寶應縣城、高良澗附近。現在十二金錢俞劍平和我們胡鏢頭、朱大椿、周季龍、楚佔熊、沒影兒魏廉、紫旋風閔成梁、馬氏雙雄，還有智囊姜羽衝、奎金牛金文穆、少林派靜虛和尚，這些能人都在淮安府了。這就缺少一位總攬群雄的老英雄。柳老前輩，這非你去不可!」
鐵蓮子柳兆鴻道：「沈賢弟，上回咱們在范公堤相遇，我就直向你們打聽。我看你們神色上好象有些疑難似的，我本來要向你們幾位親近親近的。那時候你們胡鏢頭吞吞吐吐，不肯說出來。沈賢弟，不是我現在拿捏人，你我弟兄誰都信得過誰，無奈我現在有事纏手，簡直走不開。」沈明誼作了一揖道：「老前輩!」
鐵蓮子道：「沈賢弟，你還能說我假意推辭麼？」沈明誼道：「不是的，我想老前輩把兒女的事已經辦完了。現在正閒著身子，何不轟轟烈烈幫這一場？」鐵蓮子道：「不是的，我真的有別的事，不瞞賢弟，這幾天我恐怕就要走。」
沈明誼呆了一呆道：「老前輩往哪裡去？」鐵蓮子道：「雲南。」沈明誼道：「大熱的天，老前輩往雲南做什麼？有什麼急事呢？」
鐵蓮子看了楊華一眼道：「這個……唉！左不過一點閒事，我要到雲南獅林觀，找秋野道人去。」沈明誼道：「原來柳老前輩和雲南獅林觀一塵道人師徒也認識？」鐵蓮子點頭道：「略有一面之緣。」
沈明誼沉吟了一回，嘆氣道：「老前輩！我的為人，老前輩是曉得的，我不會死乞白賴地央告人。你想，我大遠地來求你老，你老總得教我回去呀!況且上雲南，天太熱，你老可不可以先到淮安幫幫忙？大概用不了一個月，找鏢的事還完不了麼？正好趕到秋涼，老前輩再上雲南去，正是兩全其美。」
鐵蓮子笑著搖了搖頭。沈明誼心中非常著急，不過他素知鐵蓮子的性格，是強求不得的。沈明誼不再勸駕，只與鐵蓮子談起閒話來。說道：「群雄集會在淮安，要剋日出發，到寶應縣大舉討鏢。劫鏢的賊人，至今還未訪出姓名，但已得著他的蹤跡，是由遼東來的。此人是跟十二金錢俞劍平故意過不去的，不幸教我們胡鏢頭趕上了。二十萬鹽鏢，性命攸關。現在胡二哥的家眷還在州監押著呢!聽說胡二哥的兒子還在監裡病了。……」
這些話說得鐵蓮子有點受不住，長眉一皺，尋思半晌，忽然站起來說道：「沈賢弟，我實在一時走不開。這麼辦，我陪著你找個朋友去。這個朋友比我還強，現時他就住在本城萬勝鏢局。」沈明誼道：「是哪一位？」鐵蓮子笑道：「提起此人倒也很有名，還是我的同鄉，姓童名冠英，外號霹靂手。」
沈明誼道：「哦，我曉得。這位跟我們鏢局還很有來往，他不是江南鳳陽人麼？」鐵蓮子道：「怎麼你也跟他熟識？」沈明誼道：「我們是老朋友了，他跟我們胡鏢頭交情更深。」鐵蓮子道：「那更好！沈賢弟，我是一百二十個對不起，這三個月內實在沒空。這麼辦，我派我的大弟子魯鎮雄，和我的徒孫柴本棟、羅善林跟了你去。他們本領雖然有限，可是教他們跑跑腿準行。再有霹靂手童冠英替我出場，恐怕比我親自去還好。話是這麼說，要是一兩個月內，我把私事辦完，你們鏢還沒找出頭緒來，我依然趕了去。那時候我的工夫綽綽有餘，小女出閣也早對月，我們翁婿父女三人一定全到場。現在實在對不住，賢弟回去，見了俞、胡諸位，替我說好著點。」
沈明誼道：「老前輩，你越說，我越悶。到底你有什麼急事，要忙兩三個月呢？」鐵蓮子笑而不答，站起來道：「走，咱們說走就走！再過一會，就怕老童又看戲去了。我也不留你吃飯，回頭尋著老童，咱們哥三個一塊下小館子。我們這裡東關一得居的油豆腐，實在做得好，你也嚐嚐。」
鐵蓮子柳兆鴻、金槍沈明誼，兩個人相偕徑奔萬勝鏢局。事有湊巧，童冠英正要帶著他的徒弟郭壽彭出門。彼此相遇，一陣寒暄。沈明誼面吐來意，請助訪鏢銀，協緝賊蹤，鐵蓮子又在旁勸駕。
童冠英聽說胡孟剛家屬被押，立刻發怒，對鐵蓮子道：「去!我一定幫忙去。這些鹽商太厲害了，比劫鏢的強盜不在以下。丟了鏢，硬扣鏢師。我們會武術的人就有天大本領，也惹不起有錢的闊人!柳老兄臺，我童冠英就是這股傻勁，專愛管閒事，給朋友賣命。我是一準去，可是你呢？」
鐵蓮子道：「我三個月後準到。目下就煩你老兄攜帶我的大弟子魯鎮雄和柴本棟、羅善林，先辛苦一趟。你老兄打頭陣，我隨後趕到。」霹靂手道：「柳仁兄，你可不要脫滑！」鐵蓮子道：「笑話，笑話！我的話難道你還不相信？」原來鐵蓮子是最重然諾的，霹靂手道：「好！就這麼辦。你那令高足哪天動身？」鐵蓮子道：「當然隨著你了。」
霹靂手問沈明誼道：「咱們哪天走？先奔哪裡？」沈明誼非常高興，鐵蓮子雖未邀來，可是有霹靂手，正是一樣。欣然答道：「明天后天都行。現在俞、胡二位率領群雄，已由淮安府直奔寶應縣，我們聚會的地方改定在寶應縣城義成鏢店了。」童冠英道：「咱們就明天奔寶應縣。」
萬勝鏢局的少東崔長勝插言道：「童老伯，我煩你順便勞點神，行不行？」霹靂手童冠英道：「什麼事？」崔長勝道：「這事我早想對老伯說，只是不好意思開口。我們有一號鏢，要由鎮江押到淮安府。因為江北道上接連出事，沒有拿手的鏢師，我們不大放心。小侄意煩老伯玩回票，順路給照應照應，我們這號鏢打算後天動身。」
童冠英還未及答言，沈明誼忙道：「很好，我們就後天一起動身。我們幾個人就跟你的鏢一路走。」崔長勝大喜稱謝。又囑道：「這號鏢押到寶應縣，就煩沈老前輩替我轉求義成鏢店的竇煥如鏢頭，撥兩位鏢師，再給送出兩站，一到淮安府，就算沒事了。」沈明誼也答應了。遂由鐵蓮子做東，請沈明誼、童冠英、崔長勝、郭壽彭，同赴酒樓小酌一回。童冠英又請沈明誼看戲，沈明誼本沒這麼高興，但也情不可卻，看了幾齣崑腔。
到晚上，鐵蓮子便邀沈明誼到家裡住，崔長勝就邀他到鏢局住。沈鏢師都婉言辭謝，迴轉店房，店中還有一個鏢行夥計等著呢。沈明誼又耽擱了一天，卻從童、崔二人口中，打聽出揚州無名和尚、洛陽九頭獅子殷懷亮的落腳，現時都在江蘇盤桓，沈明誼很是歡喜。
轉天早晨，金槍沈明誼辭別鐵蓮子，叮嚀了後會。遂與童冠英、郭壽彭師徒、魯鎮雄、柴本棟、羅善林師徒，跟萬勝鏢店的兩號鏢船，一同由鎮江出發北上。
自從九股煙喬茂九死一生，訪得盜跡，一徑奔淮安府，在店房內，與俞、胡二位鏢頭相遇，細說訪鏢被囚的經過。賊人的下落總算有了。
十二金錢鏢俞劍平揣度賊人的聲勢，竟於劫鏢的當日，不動聲色把暗綴下來的鏢客裹出好幾百里地，可知賊人手法利落，是個勁敵。而且想見黨羽很多，這一定免不掉用武奪鏢。遂與胡孟剛、戴永清商量，立派急足，先到海州送信，向趙化龍鏢頭說，賊已訪得，就煩趙鏢頭，向州衙和鹽綱公所請求寬限。又派人到鹽城縣去送信，因俞、胡二人柬邀群雄，原定在鹽城聚會，料想此時必聚攏來不少武林朋友，現在就請他們一齊趕到寶應縣。所有首撥派赴各地訪鏢的同道好友，也忙著追回來。俞劍平和胡孟剛把身邊帶著的鏢行夥計，趟子手，幾乎全打發出去了。然後策馬急馳，率喬茂、戴永清等，由淮安府開泰鏢局，直撲寶應縣義成鏢店。
到寶應縣過了幾天，單臂朱大椿和周季龍、歐聯奎、馬氏雙雄等人，陸續趕到，跟著各處訪鏢的朋友也都翻回來。隨後海州趙化龍也派急足送來回信，已將訪得賊蹤的話，親到州衙和鹽綱公所說了。州官很喜，催令眾人急速訪鏢。鹽綱公所那面情形也不錯；只是展限的話，只答應再限十五天。俞劍平屈指算了算，也還可以。跟著各處邀來的朋友越來越多，寶應縣城北大街義成鏢店，和斜對過合順客棧，此時幾乎住滿了客。俞、胡二人竭誠接待，義成鏢店竇鏢頭也跟著忙活。
大家講究起來，這件事實是九股煙的大功，雖然一切得來不易，曾經受盡挫辱；可是現在，打由俞劍平、胡孟剛起，以至振通鏢局的同人，新邀來的朋友，哪一個不開口喬師傅、閉口喬師傅，滿臉笑嘻嘻地向他討教，要問賊蹤，全得看喬茂的唇舌，九股煙簡直樂得手舞足蹈了。
當天晚上，在義成鏢店擺上酒宴，普請到場諸友，共商訪鏢辦法。擺了五張圓桌，由俞劍平、胡孟剛和義成鏢局竇煥如，分做了主人。酒過三巡，十二金錢俞劍平持杯立起，對眾發言：「諸位仁兄，這一次二十萬鹽鏢被劫，鏢是胡孟剛二弟保的，禍是我俞某惹的。據那劫鏢賊人說，他這次攔路劫鏢，非為圖財，乃是專為會會我俞劍平，所以才奪鏢、拔旗、題畫、留柬，指名找我。諸位仁兄，這劫鏢的首領據說是年將六旬、遼東口音的老人。小弟再三追想，沒有想出這個人是誰。但不管他是誰，他既然指名會我，我不能不會會他。可是人家真有點神出鬼沒的本領，行蹤竟這麼詭秘。慚愧小弟尋訪至今，竟連準地點也沒訪著，更莫說姓名出處了。小弟實在慚愧，現在僥倖……」
俞劍平說著，用手一指九股煙喬茂道：「多虧人家九九……喬師傅，於當場護鏢、拒賊負傷之後，竟拼命跟綴下去，把賊人的下落居然探著。」眾人一起拿眼看喬茂，喬茂撅著那幾根狗須，越發得意。
俞劍平又道：「今天我和胡二弟，跟本店主人竇鏢頭，設這個小酌，不為別的，既承諸位好友錯愛，肯來給我們幫忙，我們只有心裡感激，還有什麼話說？不過是大家聚會聚會。一面吃喝，一面還可以請大家幫助出個高見。這一杯水酒，先請諸位賞臉。」把酒杯一舉。眾人道：「俞鏢頭太客氣了！」遂歡然飲幹，當下又斟上一杯。
俞劍平接著說：「請諸位再飲一杯。這賊人的下落，是喬師傅訪出來的，大概在高良澗附近。現在求喬師傅再向大家細述一述，然後再盤算怎樣著手？」俞劍平說罷落座，大家齊看九股煙喬茂。
喬茂這時已然剃頭洗澡，換了衣服，身上的傷痕也都平復，只有臉上神氣還很難看。當下喬茂把腰板挺了挺，又一伸脖頸，咳了一聲，這才說道：「眾位師傅們，我喬茂在振通鏢局做事，跟我們胡孟剛鏢頭，乃是多年的至好。這回我們鏢局攤上了事，我姓喬的論本事，論眼神，在座的哪位都比我強，就是我們鏢局那些師傅們，個個也都有兩手，是人都比我姓喬的高。……」
喬茂說到這裡，睜起一雙醉眼，瞥了戴永清一眼。戴永清偷看著宋海鵬，微微一笑。兩人暗說：「喬茂這小子可逮著理了，酸溜溜的，只好聽著他了。」
九股煙把嗓子提了一提，接著道：「我們的鏢在范公堤遇事，我喬茂那時身受重傷，拼命地綴下去。這夥賊可不是泛常之輩!諸位師傅，你猜他們有多少人？」把手一比道：「這個數，嗯，至少也足夠一百多號，只是他們動手劫鏢的時候，人沒有全出來罷了。」
喬茂遂將他在范公堤西北野寺內探得賊蹤，發現了被擄的五十多騾夫，以至自己兩番探廟，身被賊擒，苦刑拷打，自己忍痛未肯吐實的話，細描了一遍。接著又說：「後來賊人到底沒法把我怎樣，他們才把我裝上船，擄到高良澗，在一個荒堡內，囚了我二十多天。」隨後說到自己仗三寸鏽釘，斬關脫鎖，逃出匪窟。
講到這裡，喬茂把賊人縱群犬趕逐他，和路逢女俠柳研青的話，輕輕帶過去不提。只說自己逃出盜窟之後，就在近處打聽了一天，把附近地名打聽清楚，然後才翻回來，北上送信。跟著，將自己被囚的地名說出，大地名叫做高良澗，小地名不知道。只探出附近有兩個村鎮，一處叫苦水鋪，一處叫李家集。
在座的三四十位好漢，聽了喬茂這一番炫功談往的話，一時都停杯沉思起來。