向皇帝陛下請假一年的首席國務卿提前回到了教務院，這讓許多希望歌謝爾女王最好休假十年幾十年的教務院保守派感到沮喪。高大的女人坐在書桌後，終於有時間修理那架略微破裂的鏡框，能夠讓龍骸受到損害，絕不是摔跤這麼簡單的事情，書桌上放了一隻花瓶，插了一束教務院別處註定尋覓不到蹤跡的鮮花，站在辦公室彙報工作的筆記官海士茲忍不住多瞧了幾眼，但這不妨礙她條理清晰地口述這半年多教務院事務總結，她確定那是一束紫曜花，跌入帝國曆史塵埃的鮮花。在神聖帝國，貴族知道紫曜花，是因為羅桐柴爾德家族。平民知道，是因為這種鮮花喜歡生長於環境惡劣的貧瘠土壤，只要播下一粒種子，哪怕是狹窄的石縫，都能綻放出綠芽，若種植在溫室花圃，它反而不會鮮豔，所以貴族花園都不接納紫曜花。

知性美麗的海士茲小姐來自帝都一箇中等家族，憑藉良好教養和優秀學識進入帝國幕僚機構，最終被首席國務卿看中，成為一名教務院中層官僚，職位不高，薪水只是第八等，卻是毫無懸念的國務卿近侍，神聖帝國不像金雀花王朝和西大陸，皇宮裡的廷臣並不過分得勢，始終無法從皇帝陛下那裡拿到有分量的話語權，所以教務院就成了朱庇特城青年精英們夢寐以求的最佳跳板，這裡已經成為帝都中小家族繼承人的首選。

歌謝爾女王緩緩戴上眼鏡，整個人的氣質瞬間濃郁了幾分，戰場上，她都不會戴這副龍骸眼鏡，在泰坦阿普斯海港戰役中，被那個男人不計後果的奧丁之錘給震出裂縫，但對於這類小插曲，首席國務卿不願意去斤斤計較，她抬起頭問道：「海士茲，《盲人的眼睛》看完了？」

在教務院內被暱稱「小國務卿」從而擁有不少追求者的筆記官微笑道：「都在看第三遍了。」

歌謝爾女王難得在繁重的工作期間詢問一些私人問題，可見對待背景乾淨並且勤勉本分的海士茲，給予了一些破例的待遇，問道：「那拿破崙大司祭的旅行日記《一根思想蘆葦》？」

筆記官誠實道：「並不打算去閱讀，那類優美的文字抒情的章節似乎不適合我。」

國務卿笑著點了點頭，拿起一本返回帝都路上購買的一本小冊子，書名比拿破崙的精彩遊記還要獨特，只是一個數字，十三。聽說在銷量方面和《思想蘆葦》一起壓過了《鮮花和鮮血》，看來帝國很長一段時間內都將銘記那個另類的胖子了。對此，歌謝爾女王對此懷有支援態度，一個喜歡健忘的帝國，是無法贏得子民尊敬的。《十三》的書名來自萊茵哈泰騎士團的十三條團規，是帝國官方出版的一本書籍，說是書籍並不準確，因為它並不厚重，更像一本小冊子，只有單薄的92頁，共計十三個章節，以每一條團規開頭，羅列了鐵橡樹騎士萊茵哈泰的短暫一生，主角給摩根學院遞交的論文都被精心列印出來，但最後一章，留了大量的空白，只有短短的六個字：我們不曾孤單。

海士茲輕聲道：「兩年內帝國出現了三名英雄，卻有兩位都來自羅桐柴爾德家族，如果加上《盲人的眼睛》中老堂吉訶德……」

歌謝爾女王打斷了筆記官的言語，說道：「這些事情只可以放在心裡，不要掛在嘴上。歷史會證明一切。」

身段柔美的海士茲輕輕離開國務卿辦公室，心情複雜地走到走廊盡頭的視窗位置，偷偷做了個拋擲的手勢。

瑪索郡被詩人遺忘的黑天鵝湖，成了名符其實的黑天鵝湖，今年有大量黑天鵝棲息於湖泊葦地，為陰沉的莊園增添了許多暖色調。

詩呢歌城堡地面建築已經竣工，嶄新的聖母大廳迎來了這個獨立王國的主人，秩序長奧古斯丁，只是沒有任何迎接儀式，沒有得到那位「地下國王」的准許，絕沒有人膽敢自作多情地多說一句話多做一件事。大廳巨幅油畫《聖母之淚》緩緩開啟，露出一條螺旋階梯，奧古斯丁輕聲道：「迪米特，這次你應該可以安心睡眠了，很抱歉數次打斷你晉級真祖的步伐。」

陰影中，傳來磁性嗓音：「主人，這世上還有比一名聖棺騎士的鮮血更有利於長生種的跳躍嗎？」

奧古斯丁不以為然道：「如果不是忠誠者泰德的完整屍體不利於攜帶，我是不會給你這個進食機會的。不知道阿瑞斯行囊裡乾癟的半成品還能否讓羊角製成骨骸騎士的頂點，地獄王靈，不過我看可能性不大。」

迪米特直奔底層墓地冬眠，早一日成為真祖，比一切讚美都更能讓主人高興。奧古斯丁在聖烏爾班前停下腳步，吩咐阿瑞斯將那具塞滿香料和晶石的聖棺騎士屍體送往羊角，巫妖王那不勒斯則自覺前往第六層失樂園，那裡關押著一些倖存的黑暗物種，巫妖王很樂意進行一些被主人預設的小實驗。於是奧古斯丁身邊只剩下雌精靈海曼，背棄森林女神的墮落精靈會喪失眼眸的先天黃金色彩，轉為恥辱的墨綠色，海曼是一頭連十二精靈女王都沒能見到過的低階精靈，能夠活著來到詩呢哥地下城堡，要是蘿莉管家看到，一定會酸溜溜說是審美糟糕的奧古斯丁對這頭雌性低等生物的豐滿屁股感興趣了。

拿著一本筆記本的昆丁夫人來到同心圓附近，猶豫了一下。

奧古斯丁移動腳步，說道：「去書房說。」

在書房，奧古斯丁先放下《鮮花和鮮血》和那隻切腹黑兔布偶，攤開地圖，然後將42枚泰坦徽章一枚一枚整齊放在地圖的不同位置上，示意昆丁夫人可以說話了。雖然有些厭惡雌精靈的存在，但既然一向謹慎的秩序長都無所謂秘密被第三人得知，她也就不矯情，直截了當道：「按照你的要求，我緊急製造了六隻機械雀監視黑天鵝湖上空，在你離開詩呢歌城堡的第21天，終於逮住了一隻梵特蘭蒂岡教廷秘製的蜜蜂，如你所願，我在筆記上摘抄下密碼字元，然後放走了那個小玩意，接下來這半年，機械雀陸續捕獲了六次蜜蜂，我抽空研究破譯了一下，都是羊角實驗室的機密。」

奧古斯丁隨手翻了幾頁，啞然失笑道：「這是黑羊的高階密碼，被你破解了？」

昆丁夫人：「不管是機械禽，還是密碼，教皇廳似乎都要比拜佔奧教廷先進五十年。」

奧古斯丁並不為此辯解什麼，只是心情不錯地讓雌精靈揉捏肩膀，笑道：「那你說說看成果，如果讓我滿意，我額外追加你十五個思想點。」

昆丁夫人對於詩呢歌城堡意味著生命重量的思想點顯然並不重視，只是心中有些欣喜自己得到了這個刻薄執政官的第一次認可，道：「這個洩密者很狡猾，六次傳遞資訊，涵蓋了百合、玫瑰和薔薇全部三座獨立實驗室，而且資訊顯示都是最核心資料，從這一點看來，無法取證首席研究官腓伊小姐、雪莉教授和金姆助教到底誰才是真正的敵人，除非他們全部都是黑羊之母海姬大人的傀儡。但經過資訊整理後，發現一個有趣的比例，腓伊小姐的小百合佔據31%，金姆助教的薔薇佔了29%。」

奧古斯丁輕輕道：「所以矛頭指向了雪莉教授，顯而易見。」

昆丁夫人微微一笑，有點得意。誰說她只是個大胸脯的女人？

奧古斯丁起身道：「你們留在這裡，我去跟那位在母羊裡與海姬大人相處並不愉快的雪莉教授聊聊天。」

聊天並不公開，是在雪莉教授那間充滿塔梅廊風格的私人房間，與第一次單獨相處一樣，雪莉教授親自煮了一杯錫蘭紅茶給秩序長，茶香繚繞，奧古斯丁安靜喝完一杯茶，這才將昆丁夫人的研究成果說了一遍，很意外，雪莉教授神情平靜，沒有驚慌，沒有憤怒，只是眼睛裡有些細碎的悲哀，輕輕嘆息道：「大執政官閣下，您不是一個喜歡聽別人辯解的大人物，不是嗎？」

奧古斯丁點了點頭，面無表情。

雪莉教授靜靜坐在病態纖細的漂亮椅子上，摘下眼鏡，閉上眼睛。

奧古斯丁幫她把眼鏡戴上，看著那張佈滿驚訝迷惑的美麗臉孔，柔聲道：「秩序需要一位願意在詩呢哥地下世界承受寂寞的雪莉教授，而我，也需要時不時來這裡喝上一杯味道醇正的紅茶。」

雪莉教授流淚卻不曾哭泣，安靜道：「你相信我？」

奧古斯丁笑了笑，「我只相信真相。」

雪莉教授笑臉燦爛起來，「我想我愛上您了，睿智的奧古斯丁少爺！」

奧古斯丁起身道：「那以後的紅茶應該會更好喝。」

在三座實驗室中成績一直位於首位的小百合，奧古斯丁找到了扎一根馬尾辮的首席研究官腓伊小姐，邀請她走出地下王國，來到詩呢歌城堡的頂樓瞭望廳，一起欣賞黑天鵝湖的安詳湖景。

奧古斯丁輕輕道：「感謝腓伊小姐這段時間的付出。」

腓伊小姐選擇了沉默。

奧古斯丁望著湖中成群的黑天鵝，這座莊園的第三批客人，也是唯一一批不對詩呢歌懷有敵意的美麗客人，帶著點自嘲道：「我也在守夜者底層呆過，知道小人物總會感嘆一下命運的不公，不管如何掙扎，都爬不上那光芒的王座，甚至連最底線的生存都需要大人物的施捨，但我自認比起永不疲倦永無錯誤的神聖長矛列司盾，第一個老了以至於可能躺入墓地的條頓祭司，還有你們那個喜怒無常的海姬大人，有一個誰都無法否認的優點，我尊重你們的付出，你們拿出價值十個銅板的麵包，我就給你們十個銅板，心情好了，甚至不介意掏出十一個。」

冷靜的腓伊小姐終於開口問道：「你為什麼沒有懷疑雪莉教授？」

奧古斯丁轉頭望著那張並不算迷人的清秀臉龐，說道：「我懂得一個注重細節的膽小鬼心態。你那幾只攀附在少女法師身上鑽出地面的機械蜂，一旦被開啟，會破壞某種小開關，所以當蜜蜂第一次返回地下城堡，你就知道被捕捉到了，但你很聰明，非但沒有停止，反而很巧妙地悄悄增加了玫瑰實驗室的洩密力度，如果我是你，也會做出同樣的陰謀。其實我一開始最不懷疑的人是你，因為誰都知道你在母羊就是被海姬大人器重的人才，而雪莉教授則披著與海姬大人不合的外衣，越是這樣，我就越不信任後者，這叫逆向思維，很簡單，卻往往很接近真相，但這一次，你給了我一個不小的驚喜。」

才華橫溢的首席研究官走近視窗，自言自語道：「我是一名孤兒，被海姬大人收養，在進入母羊前，我一直像一般的少女安靜生活，直到我表現出不錯的記憶力和發散思維，才開始改變命運，對此，我沒有任何埋怨，一名孤兒能有一個幸福的童年，值得我去用整個廉價的人生去報答。」

奧古斯丁掏出一枚常年隨身攜帶的波旁銀幣，點頭道：「理解。」

腓伊小姐第一次對大執政官露出笑臉，歉意道：「對不起，無法對您忠誠，睿智的秩序長。」

這是同一天第二次被讚揚「睿智」，奧古斯丁笑了笑，收起銀幣，「你讓我想起一個人，你們很像。」

腓伊小姐輕聲道：「不處死我嗎？您不是一個習慣對背叛施與寬容的大人物。」

奧古斯丁搖頭道，「你，還有秩序裡的少數幾個人，我願意拿你們的全部才華換取一次不明智的背叛，還有一個原因是你讓我想到了那個人，這一點我要感謝你。但是，不希望下一次我還會收到這樣的驚喜。腓伊小姐，你已經為母羊付出過一次生命，也許你覺得報答得還不夠，但誰會真的去拒絕生存？能活著，是一件很幸運的事情，相信海姬大人會理解你接下來的沉默，我並不是要你背叛當做母親的她，而只是希望你能夠尊重自己的生命，當一個孩子能夠走路，就應該尊重自己。也許聽上去很沒有誠意，但這的確是我的真心話，你知道，與其說我不喜歡看到背叛，更不喜歡與陌生人說教。」

腓伊小姐輕聲道：「能給我一點思考的時間嗎？」

奧古斯丁拒絕道：「不能。你必須馬上給出你的選擇！我的好心情和耐心現在都很有限，我怕忍不住就把你丟進伊莉莎白小姐的玻璃樽，成為某些東西的食物。」

腓伊小姐搖了搖頭。

奧古斯丁嘆口氣，真是個不懂得妥協的傻妞。

先帶著固執的首席研究官到了書房，因為奧古斯丁要帶上布偶和書籍，那是送給蘿莉管家的禮物，到了蜜糖的淑女閨房，放下切腹黑兔布偶與《鮮花和鮮血》，奧古斯丁準備將這個年輕的笨蛋丟進玻璃樽，別懷疑大執政官會不會如此殘忍，死於守夜者屠夫的漂亮女性是個不小的數目，而且最近半年內，間接死在刺殺的名媛小姐和豐腴貴婦也是一雙手可以數好幾遍，在最後一刻，腓伊小姐紅著眼睛開口道：「你會記得我嗎？」

奧古斯丁伸手掐住她的脖子，提起來，馬上就要丟進一隻開啟蓋子的玻璃樽，搖頭道：「不會，死亡的敵人，沒有這個待遇，何況你並不漂亮，很難被我記住。」