樊大先生敲額自責道：「我只顧與兄嫂敘舊，倒是渾忘了兄嫂疲憊。」他轉首囑咐林秀鳳道：「阿秀，你帶大哥大嫂到養氣軒歇歇，並吩咐下去準備茶水、熱水、乾淨衣服、粉妝等。」

林秀鳳奉命，引領項氏夫婦到了「養氣軒」，準備停當後，再悄然退了出來，這房間十分漂亮，器具齊全，還附有澡堂，茹小意進了房間後就不再說話，林秀鳳知機離開。

房間裡只剩下茹小意和項笑影，茹小意背向項笑影，哼著首不經意的歌，在房間裡東看看，西望望，手指摸摸一尊象牙塑像，又用手拈拈花瓣，好像很悠閒的樣子。

項笑影也想輕鬆，唱了半闕歌，唱不下去，便問：「這首歌怎麼唱了嚇？」可是茹小意似沒聽見他的問話。他只好訕訕然地整理了一下衣服，大聲地「呀」了一下，道：「我領衫劃破了！」

可是他的夫人一樣不像昔日走過來關心問起，替他補縫破處。

項笑影道：「你先洗澡好吧？」

茹小意仍然背過身子，專心得看得見空氣裡的塵沙一般，在看花蕊旁的葉子：「你先洗。」只說了三個字，好像一個字值千兩黃金般陡然止住，連餘韻都沒有。

項笑影舐舐幹唇，道：「你累了一天了，你先洗吧。」

茹小意道：「我不洗。」這回每一個字更像要一記重腳踩一隻螞蟻。

項笑影這次可憋不住，雙手搭在茹小意肩背上，道：「小意，我……」

茹小意沒有應他，忽然唱起一首歌來，這段情歌是有開始的醞釀才增情濃，現在平空來這一段，就像前面被結成了冰似的，後面的歌也無情冷冽。

項笑影道：「姚添梅的事，是爹爹許給我的，後來才知道他們嫌她出身貧賤，只要孩子，我想偷偷跟她逃走，不料爹爹曉得了，教人把她拿下，添梅性子烈，一急之下，又不想連累我，就投井死了……」幾乎是哀求的聲調說：「我一直都沒有告訴你……因為，我不想你知道，而且，那時候，我還沒認識你……」

項家的情形，茹小意是略知一二的，項忠若不暴戾橫豪，也不致結仇眾多，落得滿門抄斬的下場。最重要的一句還是：「那時候，我還沒認識你。」茹小意覺得自己似乎可以原諒他了，也要原諒他了，但卻不知道怎麼原諒起才不讓他感到自己雷大雨小，虎頭蛇尾。

項笑影更急了些：「我是說真的，見了你之後，我心裡再沒別個人影。」

茹小意「嗤」地一笑道：「你這樣說，好像人家倒有了呢。」

項笑影聽見茹小意笑，這一笑可謂半壁江山已定，便故意逗她道：「可難說呢，人家有個師兄追上山來了。」

茹小意頓足道：「你亂說！他上山來，可不是我叫來的！」

項笑影疼惜地用手擰擰她的臉腮，嘻嘻笑道：「你倒認真起來了，我是說笑的呢。」

茹小意氣嘟嘟地說：「你到處留情，當然不當真了，人家可不似老沒正經！」

項笑影道：「我認識你之後，哪有不正經，是你太當真了。」

茹小意道：「我哪當真？你當我妒忌啦？才不呢！你的陳年孽緣，我才不想知，只怕你無端端給人罵得豬狗滿地爬，還害我受人欺呢！」說著眼睛一紅，便要哭出來了。

項笑影忙不迭道：「別哭，別哭，都是我錯，我的不好！」

如此勸慰了好一會，茹小意情緒才漸漸平復，項笑影見茹小意臉上一抹淚痕，那麼長的小川洗去了塵埃，特別玉潔冰清，很是心疼，便道：「你先去洗洗身子，你一直都累了。」

茹小意瞅了他一眼，道：「是呀，還累人心碎。」這一眼風情無限。

茹小意進了澡室，開水已燒溫，滲了冷水在木盆裡，這時房外似有些聲響，她沒有留意，卸下了衣服，浸在盆裡，熱騰騰的煙氣冒上來，一切都像場夢一樣，生的、死的、熟悉的、陌生的，都一樣，最實在的反而是最不實在的煙氣，茹小意調皮地抓它一把，眼光從伸出的手落到晶瑩的臂上。

她的手臂因煙氣裡沾了水珠，每一點每一滴，都映著天窗透進來的微陽煥炫著瑩彩，好像一朵花瓣，沾上晨曦的露珠，那麼柔和，讓人不敢去碰觸，因為花瓣和露珠都同等脆弱，她的手臂就有那麼的柔，又像一截蓮藕，裡面七竅的巧心，是相通的，前臂與右臂又像蓮藕的腰束，茹小意的手臂就有那麼的修長、瑩潤和柔。

她看了自己的手臂，忽然想看自己的身子，於是輕咬著下唇，慢慢從浴盆裡站起，前面有一扇屏風，屏風前一面磨鏡，鏡前掛有自己的除下的衣衫，那些衣衫垂掛可憐的曳在地上，可以想像一個美人無力的回眸和招手。鏡子的煙霧裡，她看到自己勻美而無瑕、豐腴而嬌弱的胴體，吸去了鏡面所有的光亮。

她看著自己完美的胴體，不禁發出了微微呻吟：這些日子她隨著夫婿浪蕩天涯，亡命武林，可是這些，並不在她容貌上和軀體上打下烙印。

如果有，那是在她的唇上吧，如此地緊緊抿著，那是習於長期與外面世上風霜對抗所形成的，但沒有留下疤痕，沒有留下皺紋，只有以前渾圓的額角，現在略為寬方。過去的明眸皓齒，現在還是明眸皓齒，只是過去是少女的，現在是少婦的，將來呢？也不許依戀的。

她微笑起來，想起丈夫為什麼每次除掉她的衣服時，都會急促地喘息起來，她在煙霧的鏡裡看見自己，忽生起了難為情，用手臂擱在乳上，這樣一放，乳房的弧型更突出，反而生起異樣的感覺。

不知道別個女人身體，是不是也一樣？有我那麼無瑕嗎？或者比自己更嬌人？茹小意忽然覺得很羨慕男人，自從長大之後，她還是有機會看到女人上妝落妝，但絕少再看到過女人的身體。

一個女子要看另一個女子的身體，反而不及一個男人去看一個女子的身體那麼名正言順。

茹小意不知是水氣還是煙氣緣故，有些昏、也有些熱，但很陶陶的好受，又覺得自己今天怎麼那樣荒唐，想起了諸多無聊的事。

她念及丈夫也疲乏了，正需要這樣一個熱水澡，於是舀了一缸冷水，加了火炭，穿好了衣服出來，卻不見了項笑影。

她以為項笑影出去了，可能是去找樊大先生，可能是去找湛若飛，管他去找誰，反正別看他是小胖子，準是精力過剩。

直到等了些時候，項笑影還沒有回來，茹小意叫了兩聲，沒有回應，心裡納悶，忽瞥見剛才自己觸控過的花盆，花瓣落了一石階都是。

茹小意的心如同被撞了一下，人生有時很奇怪，可能看見一街的死人不皺一下眉頭，卻因為一隻手套在地下而心神震動。

這時候，一隻翠色玲瓏的鳥兒，銜著一條蠕動著的蟲兒，撲翅飛起。

可是她頂喜歡這隻可愛的鳥兒。

所以她的目光跟著鳥兒飛，飛上屋頂，飛上枝頭——茹小意卻從它掠過一處牆角的乾草堆上，有什麼東西正在蠕動著。

茹小意心念一動，人已掠了出去。

她掠出去才驀然想起這是樊大先生的山寨，知道這樣做似乎不宜。

但她這樣想著的時候，已落身在牆角邊上。

這剎那間，她已肯定牆那邊乾草堆上，是人，而且不止一個人。

兩個人。

她禁不住好奇心張首過去探了探。

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