樂彥言詞懇切地道：「我今次到牧場來最主要的任務，就是看可否與範大哥有忠誠合作的機會。」

龍鷹抵達東食堂，已過了午膳的時間，擺開二十多張大圓桌的食堂，只三張仍坐有賓客。樂彥在位於角落的大圓桌恭候。

聽他這麼說，欣然道：「我可以在什麼地方幫得上忙呢？」

此時一個在食堂招呼賓客的牧場女郎，到來問龍鷹要吃點東西嗎？她貌僅中姿，可是體態健美，正值青春少艾之時，兼之笑容可掬，態度親切，一雙大眼睛閃閃生輝，問的是龍鷹，但看樂彥的時間比看龍鷹還多，頗有塞外姑娘的開放作風，登時令她充滿令人心癢的誘惑力。

龍鷹表示不需要後，她再瞄樂彥兩眼，方有點依依不捨地去了。

龍鷹向樂彥笑道：「人家姑娘似對樂堂主很有意思哩！」

樂彥一面惋惜的神情，俯前少許低聲道：「如何有意思也沒用，牧場在這方面的規矩非常嚴厲，外人不能與場內的女子私通，要嘛明媒正娶，不過卻不能外嫁，娶牧場女子須到牧場定居，成為牧場人。範大哥說吧！怎適合我這個以天下為家的人。」

又把聲音再壓低一點道：「不要看她們一副巧笑倩兮的風流樣兒，事實上這裡在這方面的作風比長安的世家大族更保守。哈哈哈！」

龍鷹陪著他笑了幾聲。

樂彥坐直身體，待要說話。

姑娘又送來地道的香茶，為兩人各斟滿一杯，這才離去，伺候周到。

兩人對飲熱茶後，樂彥轉回正題，道：「範大哥肯幫忙，我們當然非常感激，不過我們希望的是與範大哥建立起互利互惠、長期的夥伴關係。在過去的十年，範大哥是大江一帶崛起得最快的人，威勢如日中天，也是我們大龍頭最仰慕的有為之士，如非不宜親身來參加飛馬節，現在與範大哥說話的該是他，我只是在旁負責斟茶遞水。哈哈！」

龍鷹連忙謙讓，然後道：「大家直話直說，你們看中的，是否我的船隊？」

樂彥道：「我們看中的，是範大哥的未來，不知範大哥有沒有將生意擴充套件往北方的意思？」

龍鷹心中一動，道：「此正為範某人百忙裡抽空到牧場走一趟的原因，你說我有沒有這個想法。」

樂彥喜道：「那我們合作的條件已告成熟。在下見到大哥時，立感閤眼緣。我們這類江湖人，最怕和道貌岸然、滿口仁義的偽君子交手，沒半點痛快。」

龍鷹想不到「範輕舟」過去的不良聲譽，反成為給對方看中的本錢，認之為一丘之貉，是始料難及。

樂彥續道：「據我們所知，直至今天範大哥仍未沾手鹽貨的買賣。」

龍鷹笑道：「賺大錢的生意怎會錯過，我現在是表面不做，暗裡去幹。哈哈！樂堂主明白嗎？」

樂彥大喜道：「明白！當然明白！」

龍鷹正容道：「不管我們今天談的，在未來能否開花結果，但內容必須絕對保密，只限貴方几個有資格的人可以知道。」

樂彥拍胸保證道：「這個當然，做生意可以無法無天，但江湖規矩卻得遵守。範大哥隨便找個知情的人來問，可知我們北幫的行事作風。」

龍鷹淡淡道：「剩瞧堂主與宇文愚、季承恩和幹舜稱兄道弟，聲譽差些兒也辦不到，小弟自認高攀不起。」

樂彥大訝道：「大哥雖說得輕描淡寫，但這幾句話背後所代表著的絕不簡單。關中隊全由關中各大族組成，全隊近三百人，卻數此三人身份最高，顯見範大哥對關中情況，瞭如指掌。」

龍鷹暗笑自己知個屁，只是在國宴遇上三人，見整個關中團只三人有赴會的資格，遂拿出來唬樂彥，教他不要以為「範輕舟」是對北方情況一無所知，可任他胡謅的傻瓜。

給采薇點醒後，他對北幫已有個模糊的輪廓。

武三思與北幫的勾結，意義深遠，一股新的江湖勢力的興起，正反映著朝廷的明爭暗鬥，預告未來的發展。

現時中土的兩大幫竹花幫、黃河幫，均是隨李世民成為天下之主而乘勢而起，故與大唐皇室關係密切，竹花幫便曾因有大批幫眾參與揚州叛亂，桂有為因而被女帝懲處，全賴龍鷹解困。

黃河幫的少幫主陶顯揚亦曾向龍鷹暗示，如他龍鷹帶頭起義去推翻女帝，黃河幫定必追隨。

所以不論竹花幫或黃河幫，都是全心全意支援重登太子之位的李顯，亦為兩幫安身立命的憑依。

假設武三思是站在李顯的一方，那就不必做任何事，問題在他與韋妃同流合汙，且在李顯登帝位前已開始為未來韋妃的奪權部署，在這個形勢下，他必須培植能與竹花幫和黃河幫抗衡的民間勢力，那當武三思掌權時，可讓北幫取竹花幫和黃河幫而代之，成為其爪牙和走狗。很多不方便公然去做的事，例如殺「醜神醫」，可由田上淵代行。

竹花幫和黃河幫因不明白宮廷的情況，雖然看北幫不順眼，卻茫然不知即將來臨的危機。不過縱然曉得仍難有回天之力，因李顯這個未來昏君絕不會聽得入逆耳的忠言，要他與武三思割蓆絕不可能，不再畏妻則是提都不要去提。

以武三思的奸狡，不會公然去支援北幫，只會透過甘作他走狗的地方官員，向田上淵提供支援和協助。

現在西都長安的總管是誰呢？只有買通這個關鍵的大官，北幫方可在西都部署得壓倒黃河幫的優勢。

龍鷹以一個絕不會告訴你的笑容，回應樂彥的驚訝，接著好整以暇地道：「很多事大家都該仔細思量，我們兩方亦不可能憑一次交談得出結果，信任非是空口白話可以建立起來，須經不住地磨合一點一滴的積聚。堂主可回去和大龍頭商量，看我們的合作可如何開展，很多事是急不來的，和貴幫的合作我亦非全無顧忌，與竹花幫得來不易的互信須我小心處理。一句話，貴幫必須提出一個完整的合作計劃，讓我參詳成事的可能性。」

樂彥道：「有大哥的這一番話，我更放心了。對將生意擴充套件往北方，大哥有沒有初步的想法呢？」

龍鷹故作神秘地道：「我在今年內會到神都走一轉，詳情恕我不便透露。」

樂彥欣然道：「那就最好了，我會安排田老大和範大哥在神都碰頭見面，將事情說清楚，實踐我們第一個合作大計。」

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