此時兩人離最接近的營地不到千步，宋問調整方向，繞著營地往魯湖的西北岸馳去。

龍鷹好整以暇地道：「真的沒得商量嗎？大家是自己人呵！」

宋問沒好氣地道：「誰是你的自家人？勿要亂攀關係，愚生昨晚才與你碰頭，連一般交情都談不上。」

龍鷹閒話家常地道：「相識了一輩子，仍可以是陌生人，所以是否知己朋友，不是由時間的長短決定，俗語不是有所謂‘一見如故’，又或‘一見鍾情’嗎？哈哈哈！」

宋問淡然自若地道：「不和你胡扯，兜兜轉轉，最後仍是回到同一的話題，你是否想逼走我呢？」

龍鷹驚呼道：「宋兄千萬不要捨棄我，沒有了你日子怎麼過？好吧！小弟由此刻起痛改前非，當足宋兄是我心愛的場主扮的，但半句都不會觸及這方面。嘻嘻！這對小弟來說是非常辛苦的事哩！」

宋問忍俊不住，瞄他一眼，道：「放過你吧！到哩！」

竹花幫是獨自成團，共二十八人，桂有為不在，由地位最高的內三堂總堂主向希淳主持大局。

向希淳四十多歲的年紀，短小精悍，穩重精明，難怪能在天下二大幫會之一的竹花幫掙得今天的權勢地位。他的外袍襟頭處繡著八片竹葉，差一片便屬竹花幫元老級的身份。

龍鷹最擔心的事沒有發生，竹花幫二十八個人由上至下沒一個與劉南光的「範輕舟」有過接觸，龍鷹暗自慶幸時，心中亦在贊劉南光行事謹慎，想得周到。

向希淳接觸最多的是範輕舟的兩個兄弟張岱和石如山，說到他們時龍鷹來個避重就輕，加上對方怎想得到，「假範輕舟」還有更假的，遂給龍鷹安然過關。

兩人抵達營地之際，二十八個人均已起來，聚在營帳中間的兩張長桌吃送來的早膳，做頭子的向希淳固是愁眉深鎖，其他人也都垂頭喪氣，氣氛沉重。

一如龍鷹所料，竹花幫一眾沒人見過宋問，有賴他們的團領引介。

坐下後，龍鷹毫不客氣地大吃大喝，宋問則吃得非常斯文，大家有一句沒一句地閒聊。

向希淳終轉入正題，道：「我們一直不曉得範爺愛打馬球，直至在馬球榜於我隊內見到範爺的大名，方曉得範爺肯助陣。」

其他人露出注意的神色，因牽涉到人人關心的事。

龍鷹心忖馬球賽是如此重要嗎？

宋問解釋道：「飛馬節球賽有一套公開的規矩，須大家遵守奉行。首先是組隊的準則，凡五十人或以下可組成一隊，每隊參賽人數必須先報名，讓敝場列其名於‘馬球榜’上，人數不得多於三十人，像竹花隊共二十九人報名，包括範兄在內。」

向希淳道：「恕向某說幾句題外話，向牧場呈上球隊名單一事由幫主負責，當我看到範爺榜上有名，而此事乃幫主從未提起過的。」

接著向龍鷹道：「範爺萬勿介意，向某絕非對你有意見，我們更視範爺為自己人，只因向某為球隊的總指揮，自然想弄清楚手上的實力，遂上詢幫主，嘿！」

龍鷹按著心中的喜悅，苦忍著不望宋問半眼，因答應過不在這方面找他的碴兒，道：「大家兄弟嘛！說什麼都可以。」

向希淳現出古怪神色，道：「豈知幫主曉得範爺名列榜上，似比向某更吃驚，好一會兒方承認是他將範爺的名字加上去。幫主那一刻的神情，向某到現在仍然大惑不解。」

龍鷹悠然道：「實情是這樣子的，因小弟使人來直接向牧場報名，指定要加入竹花隊去，而桂幫主因曉得小弟從沒打過馬球，吃驚是應該的。」

向希淳和其他人倒沒懷疑，人人露出原來如此的神色。

另一個問題誕生，向希淳訝道：「範爺既不懂打馬球，為何報名參賽？」

龍鷹道：「我想先了解現今的情況。」

向希淳向坐在他旁的高瘦漢子史青示意，此人為香主級的人物，得三片竹葉，地位不算高，但手長腳長，天生是打馬球的料子，兼之球技了得，故成不二之選。

史青代頭子解釋情況，道：「球賽開始時共八十二隊，經首輪賽事後，有資格繼續第二輪比賽的剩下三十六隊。以隊數論，關中團、嶺南雲貴團和牧場各有三隊，均成功打進第二輪賽事。以實力計，一場都未輸過的有皇室隊、關中團和嶺南雲貴團各一隊，黃河隊和牧場主家的兩隊，六隊人馬到今天仍未遇上過對手。」

繼而苦笑道：「黃河隊比我們出色多了，我們贏四場輸兩場，依規矩，再輸一場立即出局，最不幸是下午對手是從未輸過的嶺南隊。第二輪賽事不會以統合多場賽事的總得籌論勝負，而是負者立即出局，充滿爭雄鬥勝的味道。」

龍鷹欣然道：「原來這麼刺激過癮。哈！經第二輪淘汰下，剩下多少隊呢？」

宋問道：「會有四隊留下來，三天後進行準決賽，看誰能取得爭奪‘少帥冠’決賽的資格，最後決戰在中秋舉行，以前的賽規再不存在，有資格決賽者，可邀請名列馬球榜上的任何人助拳，後備人數亦不受規限，不過仍只准六人下場比賽。」

龍鷹摩拳擦掌道：「老子開始手癢。」

見人人呆瞪著他，宋問當然是唯一例外。尷尬地道：「小弟失態了。」

另一個叫汪明亮的年輕小夥子，雖然年紀比史青小，卻比史青多上一片竹葉，不解道：「範爺當然是我們尊敬的人，但打馬球有打馬球的手法技巧，更重要的是團隊精神、策略和配合，而時間再不容許我們合演操練，在下午的賽事前我們亦不想操勞。嘿！範爺明白我們的意思吧！」

宋問代言道：「敢問竹花幫諸位兄弟，今仗可有勝算？」

向希淳坦白地道：「半分也沒有，越浪、古夢、文紀昆、敖嘯、吉子方和高攀龍均為一等一的馬球手，水平平均，配合無間，在馬球場上個個是‘大奸鬼’的級數。這是我們在球場上的用語，‘奸’指的是其防不勝防的戰術，遇上一個‘大奸鬼’已不得了，何況竟有六個之多，人人其奸似鬼，他們絕對是有資格問鼎飛馬節‘少帥冠’的超強隊伍。」

龍鷹心忖難怪文紀昆那傢伙昨夜那般的信心十足，還怕自己不肯下場比賽，令他沒有折辱自己的機會。

史青道：「不是長他人志氣，今仗我們是全無勝望，差太遠哩！」

宋問道：「既然如此，何不讓範爺下場一試呢？」

眾人目光全投在龍鷹身上。

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