沙漠極可能是龍鷹唯一的剋星，他情願在高原上變幻莫測的羌塘走上一年，也不會選擇在沙漠半個月。

沙漠雖然有突然而來的沙暴，但大多數時間都沒有任何變化，重複單調至令人煩厭，最違反龍鷹魔種愛變愛奇的特性。

當你失去對時間的觀念，被炎熱和乾旱徹底打倒，會變得麻木不仁，失去對周遭環境的興趣，往任何一方走，都似有無盡和艱困的旅程恭候大駕，都要花大量所餘無幾的力氣，而逃離的希望會被無時無刻不在折磨著人的地域氣候，摧殘至一滴無存。

當火毒的太陽昇至頭頂，正午的惡魔又再出來作祟。那種感覺仿如將生命抵押了給荒漠。有水沒水，甚至所有駱駝都跌倒沙面站不起來，都似不關自己的事，只知顛簸起伏地坐在駝峰間不住深進。

桑槐領他越過一片沙石平原，前方的地形終於出現變化，看清楚是一列由黑色和紫色板狀石頭堆成的大小山丘。

龍鷹跟著桑槐從一個山口穿過山丘群，走到山口最高處，桑槐停下來。

龍鷹來到他旁，在駝背上俯瞰下方。

他們腳下是大片廢棄了的鹽田，中間有個水井似的設定，上蓋石板，比起一路走過來荒蕪不毛的沙石地，眼前被沙岩圍起的區域算是生機盎然，零星地散佈著各種沙漠植物，還有小片的草地。

駝兒發出歡嘶。

桑槐道：「這處曾是千鳥聚居之所，不過戈壁是變化最大的地方，十多天可變得你認不出是同一的地方。」

龍鷹道：「戈壁包括那些區域？」

桑槐道：「‘戈壁’之名，源自秘族，被黠戛斯人採用，意即乾旱的地方，泛指北抵阿爾泰山，東接大興安嶺西緣，南至阿爾金山，西達天山盡端的廣大地區，包括所有巖漠、礫漠、風蝕巖區、荒漠、半荒漠和乾草原區，等同你們漢人口中的大漠。」

龍鷹大奇道：「桑槐兄識見過人，令人難以相信你是長期生活在大沙海邊緣一處草野區的人。」

桑槐現出恭敬的神色，道：「先父曾在安北當官，後因避禍遷往鹿望野。駝兒等得不耐煩哩！記著，讓它們喝水前，先要裝滿羊皮水囊，否則休想有半滴剩下來。」

龍鷹記起駝兒喝水又快又多的模樣，笑應知道了。

龍鷹推醒桑槐，道：「有人來了！」

黃昏後，人、駝在千鳥坑附近找了個避風處休息，準備小睡兩個時辰，再動身上路。

桑槐掀開將他由頭包至腳的羊皮氈，雙目立即恢復精神，細聽下奇道：「我聽不到任何聲音。」

龍鷹道：「敵人仍在十多里外，騎馬人數介乎二百至三百人間，速度很快。」

桑槐呆瞪他片刻，籲出一口氣，道：「難怪龜茲人認為你是戰神，這是否一種通靈的神術？」

龍鷹道：「什麼都好！桑槐兄有活動筋骨的興致嗎？」

桑槐苦笑道：「在我族裡，我已是出名膽子大，但比起鷹爺，便像小鳥兒對著大麻鷹。一切由鷹爺做主。」

龍鷹道：「在這裡，很多事你比我在行。我們先定下逃走路線，安置好駝兒，然後找最有利的位置，弄清楚對方虛實，再擇肥而噬。他奶奶的！希望邊遨是其中一個人。」

二百二十騎，分成三組，注入鹽田區，披黑袍，又以黑布包頭，像來自黑夜的幽靈，對方顯然處在高度的戒備下，派人往四周高處放哨，監視遠近。

肯定不是熱魅人，更非薛延陀馬賊，但會是何方人馬呢？看桑槐的神色，他顯然弄不清楚他們是誰。

兩人躲在一堆亂巖後，敵人最接近的哨探離他們只五十多步遠。

一組人抵達千鳥坑旁，全體下馬。

桑槐湊到他耳旁道：「我猜到他們是誰哩！看他們的戰馬，蹄掌又高又大，這種馬產於北戈壁，叫‘駝馬’，很捱得熱，有人說是駝和馬的混種。在大漠，只有秘人懂繁殖這種馬。」

龍鷹道：「但他們肯定不是秘人。」

桑槐道：「他們不單不是秘人，且是秘人的死敵，以前曾有過很光輝的日子，後被突厥所滅。」

龍鷹看著對方掀開水坑沉重的大石蓋，道：「究竟是什麼人呢？」

桑槐道：「他們以前的名字叫柔然，現在則變得很怪氣怪樣。」

驀地下方傳來尖嘯聲。

所有人全緊張起來，往四周張望。

龍鷹暗罵自己疏忽。

在大江聯的時候，万俟姬純教過自己須將氣味運功化掉，以免被人嗅到。可是自己在這乾旱的地方，卻忘掉來自最熟悉沙漠的秘人的忠告，沒做到這一點，故被有資格做秘人對手的柔然戰士，嗅到他們人、駝遺下的氣味。

下馬者重新登馬，看似領袖的大漢打出手勢。

其中一隊分成多組，往四方搜尋。

龍鷹探手搭著桑槐肩膊，狠狠道：「他奶奶的！快找到我們的駝兒了。我負責去弄清楚對方是友是敵，你則去搶回駝兒。」

桑槐尚未有多問一句的機會，龍鷹已側翻往身旁的大石處，發出震空長笑。

桑槐趁他吸引了所有人的目光，知機地朝後退走。

龍鷹不理他們是否聽得懂，以漢語道：「龍鷹在此！你們是老子的敵人？還是朋友？」

這批人反應得敏捷尤過突厥戰士，呼吸間人人彎弓搭箭朝他射來，以最直截了當的方式，回答他的問題。

龍鷹心中喚娘，翻往石後去。

連續幾個騰躍，龍鷹從山頂落往山腳，再展彈射，降往正隨桑槐全速朝南賓士的空駝背上。

桑槐哈哈笑道：「我是首次不用擔心戰友的安危，敵人追來了，我們勝在駝兒休息足夠，他們勝在馬快。」

龍鷹祭出摺疊弓，另一手從掛在駝峰的箭筒挾起四箭。

桑槐回頭瞥一眼落後二三千步的敵騎，道：「射馬比射人更有效率！但要待他們追近點，聽說鷹爺有千步穿楊的神技。」

龍鷹嘆道：「可惜我沒法狠下心腸殺無辜的馬兒。糾正一點，是兩千步而非一千步。」

側身拉弓，四枝箭望空勁去。

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