水流風平浪靜，似除被染黑外，從沒有發生過任何事。

驀地一股水柱，破水面向上噴，直抵近丈的天空。

接著練元打橫浮上水面，一枝長水刺貫胸而出。

龍鷹和符太齊聲嚷道：「我的娘！」

向任天和小戈先後從水面冒出頭來，抓著練元的屍身。

飛輪戰船朝下游駛去，好與己方兄弟會合。

插著練元屍身上的長水刺被拔了出來，死去的兇人給置於一旁，以布覆蓋。

親手殺練元的小戈跌坐一角，抱頭悲泣，積壓多年的情緒，如山洪暴發，盡情宣洩。

龍鷹目光投往對面坐在船邊的向任天，向任天瞥小戈一眼，搖頭道：「最好不要問。」

眾人明白過來，曉得小戈經歷過的，慘絕人寰。

但無論如何，小戈親手向練元討回來。

符太讚道：「向大哥真了得，竟能在這樣的情況下截著練元。」

向任天冷哼道：「練元懂的，我比他更在行。傷上加傷下，他壓根兒遊不動，唯一方法，是尋得河水裡的暗流，借水力逸出重圍。」

法明訝道：「大海下暗流處處，這個我明白，想不到河裡亦有暗流。」

向任天解釋道：「河裡暗流的成因很簡單，多是因有支流的水注入主河裡，在一段河水下形成暗湧激流。」

深吸一口氣，似要揮掉因得報親弟向任雲和陶過、獨孤善明等人血恨的情緒，方接下去道：「早在下水之前，我已猜到練元欲以此法遁出重圍，故著小戈一起與我尋找水內暗流。」

席遙讚歎道：「向兄不單熟悉水性，更清楚河盜的一貫作風，慣了在作案的河流，預先‘踩線’摸清楚水底下的環境。」

符太笑道：「今趟練元該是為我們的‘範輕舟’踩線，豈知竟因此命喪汴河。」

小戈停止哭泣。

眾人目光投往他去。

小戈仰起滿臉熱淚的頭，往他們望來，道：「謝謝！」

江龍號和練元號，在十八艘飛輪戰船的簇擁裡，出現前方。

小戈彈起來，朝駛來的兄弟艦船，振臂狂呼道：「殺了練元！」

前方爆起震天彩聲，做出回應。

龍鷹接過桑槐的捲菸，深吸一口，遞過去給坐在右旁的博真，心曠神怡地說道：「這兩口比先前的更是回味無窮。」

江龍號、練元號和二十艘飛輪戰船，就那麼靠泊汴河西岸，做另一大戰來臨前的準備工夫。

凡剛才有份參與激戰的兄弟，排排坐在岸旁，爭取休息復原的時間。

其他兄弟，忙個不休。

主要的工作，是把三百二十枚霹靂火球分配到練元號上。

由於練元號上沒置投石機，故只有被小戈為龍鷹配置投擲系索的霹靂火球，始有用武之地。

還有是神火箭，全分配到練元號和二十艘飛輪戰船去，大幅增強其對敵艦的殺傷力。

席遙、法明和向任天商議完畢，此刻來到他們處，找空位坐下。

附近的兄弟圍攏過來，聽取下一步行動的綱領。

公孫逸長來到眾人後方，蹲下來，欣然道：「稟告各位大爺、大哥一個好訊息。」

博真道：「什麼孃的好訊息？難道練元死而復生，可讓老子親手再殺他一次？」

眾人齊聲笑罵。

桑槐喝道：「聽逸長說。」

眾人靜下來。

公孫逸長道：「小戈準備返揚州後，立即卯盡全力，誓把心儀暗戀的美女追上手，然後娶妻生子，安居樂業。」

向任天訝道：「小戈怎會告訴你這種不可告人的心事？」

眾人想到小戈沒半點歡顏的面容，均同意向任天的看法。

公孫逸長理所當然地說道：「我是從他的眼神瞧穿他心裡想著的東西。」

噓聲大起，旋又轉為狂笑，汴河西岸瀰漫著難以形容的喜悅。

虎義笑罵道：「從老子的眼神，你這小子又看到什麼？」

向任天道：「當然什麼都看不到。不過，逸長有一點是對的，從今天開始，小戈終擺脫悲慘的過去，開始另一個截然不同的人生。能將心內積壓多年的悲苦哭出來，是天大的好事。」

管軼夫問道：「如何處理練元的屍首？」

向任天淡淡地說道：「我已割下他的首級，煉製後帶返揚州，以之祭奠亡於他手上的冤魂。」

一片靜默。

席遙開腔道：「今夜之戰，我們是對船不對人，一來不想我方有傷亡，更主要是因關外的北幫已精銳盡喪，收拾餘下的蝦兵蟹將，不用急於一時。」

眾人莫不同意。

過度的殺戮，最堅強的人仍消受不來。

席遙續道：「據太少偵察得來的情報，北幫艦隊雖駐紮多處，卻以清平湖集結的艦隊數目最龐大，超過三十艘鬥艦，該由戰帥級的郎徵或善早明其中之一親自指揮。」

法明接下去道：「要全殲散佈湖內不同泊點的三十多艘敵艦，在正常的情況下是不可能的。何況對方正處於高度戒備的狀態下，對入湖的水道必嚴密佈防，該水道寬度不過三丈，僅是從兩岸射來的火箭，我們已消受不起。」

唯一的方法，是從陸上突襲，也是他們最初的計劃，因發現飛輪戰船隊，取消行動。

席遙微笑道：「幸好今次並非正常情況，只要我們能安然通過兩里長的水道，敵方的三十多艘戰船將完蛋大吉。」

權石左田擔心地說道：「那邊知否這邊的事呢？」

容傑道：「若然曉得，理該空巢而來，現在見不到敵艦的影子，自是懵然不知。」

權石左田道：「也可以是知道後生出恐懼，龜縮不出。」

符太長身而起，笑道：「想清楚還不容易，讓老子再次出動，探聽敵情，然後在入湖水道外的汴河東岸等候一眾大哥，報上水道是否安全。」

眾人大讚好主意。

符太去後，博真問道：「我們何時起程？」

席遙仰觀太陽的位置，徐徐道：「清平湖離此六十多里，我們在日落前個半時辰出發，可於深夜抵達。」

向任天道：「我們將把他們從睡夢裡驚醒過來。」

眾人齊聲吆喝。

向任天嘆道：「練元掛了，陪他一起上路的還有近五百個精銳，今晚之後，所餘無幾的戰船又給多燒掉三十艘，看北幫以後可拿出什麼來見人。」

此時有兄弟送來乾糧，醫肚的時候到了。

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