稍頓，續道：「然而，離開這個泥淖又如何，不單前功盡廢，且變得一無所有，失去目標、失去方向，那將是生不如死的滋味。」

龍鷹心裡一陣感動。

現時臺勒虛雲說的每一句話，莫不是肺腑之言。縱然臺勒虛雲不視自己為心腹，至少當他為知己。

臺勒虛雲目光回到池水，看得深情專注，悠然道：「天道迴圈。大唐開國，永珍更新，然到太宗晚年，已見衰落，此為物極必反、盛極必衰之理，非人力可逆轉。此一道理，可應驗在一朝的天子裡，太宗正是例子。」

續道：「武曌登場，雖大殺宗室、重臣，任用酷吏，不過鬥爭並未波及平民百姓，幾起叛變，瞬被平定。內則百業振興，外則有鷹爺為她南征北討，栽培出來的名將，在她歿後仍能綻放光芒，擊退默啜，壓制吐蕃，開出未來盛世的契機。可是呵！得失豈易分判，今日之得，或為明日之失。雖明知如此，誰都沒有辦法。便如輕舟，在沒更好的選擇下，只好退求其次，選擇不喜歡的人。」

又嘆道：「喜歡如何？不喜歡又如何？」

臺勒虛雲接著道：「環顧唐室諸子，李顯、李旦不用說，李顯兩子李重茂、李重福，比之李重俊更不堪，像奇湛般有志有為之士，豈肯坐看中土沉淪。清仁也好，誰都好，只要能給奇湛一個位子，讓他得展抱負，自是當仁不讓。說到底，仍是個選擇的問題，既不能讓最理想的人登上皇座，就要退求其次，讓不那麼理想的人坐上去。如半點不妥協，將一事無成。肯妥協，至少尚有一線生機。」

臺勒虛雲道盡高奇湛之肯留下效力的多層次原因，同一的道理，可應用在「範輕舟」身上，但比直接說服「範輕舟」，更為有效，因「範輕舟」可以「旁觀者」的身份，領悟臺勒虛雲的忠言。

此趟對談，乃迄至目前為止，最坦誠的交談，顯示二度驗證後，他們間的關係更上一層樓。

龍鷹忽然感到有點不妥當地方，該是來自魔種的警告，要命的是「識神」掌握不到。

臺勒虛雲忽道：「李重俊死了，他的首級被背叛他的人送回來，正在宗楚客之手。」

靈光一閃，龍鷹終想到紕漏所在，就是剛才說及唐室諸子，臺勒虛雲沒提過李隆基等五兄弟。

以臺勒虛雲的才智，不可能是無心之失，該是故意遺漏，測看自己的反應。比之李重茂、李重福，李旦的五個兒子當然有為多了。

不過，李隆基在掩飾才能上，接近無懈可擊，為何竟令臺勒虛雲生出警覺，於此事上試探自己？

肯定有些事，乃龍鷹尚未曉得。

答案該在符小子的《西京下篇》上，必須找時間細讀。

道：「李旦諸子又如何？聽說他們有參與叛亂的事。」

臺勒虛雲若無其事地說道：「如我是韋后或宗楚客，不單永遠不容他們返京，還使人將他們逐一害死。」

龍鷹心叫救命，更肯定有些事發生在李隆基和他的兄弟身上，自己卻不知道。聽臺勒虛雲的語調，並沒有特別懷疑其中的李隆基，而是一視同仁。

錯有錯著，正因未翻過符小子的新鉅著半頁，其無知正好顯示與李旦的兒子沒有秘密聯絡。

臺勒虛雲沒興趣談李隆基等人，岔開道：「輕舟怎確定，宗楚客對突騎施高手的事，並不知情？」

龍鷹曉得成功過關。

能過關的關鍵，在於臺勒虛雲認定範輕舟和龍鷹是不同的兩個人，前者根本沒接觸李旦五子的機會。

龍鷹道：「純為一種感覺。勉強說，是基於夜來深在北里截著我，表示宗楚客想與我私下碰頭，此事理該瞞著田上淵，令我感到他們再非像以前般鐵板一塊，而是互相猜忌。」

臺勒虛雲同意道：「你的直覺，事實上底下有大量的思考過程在其中，只因太過錯綜複雜，故有一言難盡的情況。田上淵與突厥人勾結私通之事，肯定未得宗楚客同意，因如突厥人成功攻入關中，對宗楚客有百害，無一利。」

龍鷹謹記著自己是「範輕舟」，說的是「範輕舟」須說的話，趁機道：「小可汗又有什麼事瞞著小弟？」

臺勒虛雲啞然笑道：「輕舟問得坦白直接，令人難以招架。事實上，即使親如兄弟，多少有些事不為對方所曉，才是正常，隱瞞的原因千門萬類，或許因與對方沒有關係，又或無關痛癢。於我們來說，牽涉到出身來歷的事，均有顧忌，希望輕舟體諒，不致因而影響我們間的合作。」

又訝道：「究為何事？令輕舟感到我們有所隱瞞？」

龍鷹心呼厲害，臺勒虛雲連消帶打，一番話封死追問之路，還反算一著，要自己說出在哪方面懷疑他們。

苦笑道：「也是一個感覺。」

臺勒虛雲沒就此事逼他，沉吟片晌，問道：「如離間田上淵和宗楚客之計成功，輕舟如何利用？」

龍鷹早說過大概，終極目標是拔掉北幫，臺勒虛雲現時問的是行動的細節，要他透露機密，看大家如何配合。

龍鷹道：「我心裡有個計劃，是先取楚州，那大運河的控制權，有一半落進我們手裡。不過，一切須待見過宗楚客，方可下最後決定。沒他同意，與北幫爭奪洛陽，將是吃力不討好。」

臺勒虛雲道：「宗楚客今天該沒空與輕舟碰頭。」

龍鷹明白，他指的是李重俊的首級送返京城一事，將牽動整個因之而來的效應，如何處置，顯示出皇室和朝廷對此次叛亂的定調，須經一定的程式和討論。

想想已感頭痛。

道：「北幫經我們毀掉大批鬥艦，損失慘重，正因如此，楚州對他們更是不容有失，否則竹花幫的戰船勢大舉北上，逐一攻陷洛陽之南的水道重鎮，令北幫的勢力只能龜縮洛陽，故此北幫必駐重兵於楚州。」

臺勒虛雲道：「輕舟對大局，把握的比我更好。論水道爭霸，北幫遇上輕舟，沒一趟不吃大虧。對洛陽，輕舟看得很準，關鍵在宗楚客的態度。」

略一沉吟，續道：「現時我大部分時間，居於因如賭坊內，若有特別的事，可直接到因如坊找我。」

他們的關係確異於往昔，尚是首次建立直接的聯絡。

臺勒虛雲隨口問道：「離此後，輕舟是否趕往大明宮？」

龍鷹苦笑。

現時的大明宮，恰為此刻西京他最不想去的地方。

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