天地明環第十七章紅袖飄香

隨盛極而來的是安逸的歲月，開國時的雄心壯志、奮發有為，變成追求窮奢極侈。在「生於憂患，死於安樂」的金科玉律下，趨向衰敗遂成不可逆轉之勢。

問道：「青樓大少曉得小弟前夜半途折返的事嗎？」

武延秀坦然道：「大少就是大少，哪來閒情去理會這些小事。是我告訴他的，曉得後對延秀的招呼都不同平時，又請得紀夢來陪席小半個時辰。範兄明白了！我們的青樓大少醉翁之意，意在範兄。今晚無論如何，範兄也要陪延秀走一趟，否則無法向他交代。」

龍鷹不解道：「若柳大少意在香膏，小弟臨時急制一片交給你帶去便成。」

武延秀笑道：「範老兄肯定非青樓常客，不懂香料的妙用，青樓之所以被稱為眾香之國，此香正是合香，故可日日不同，天天新鮮，如我般的識途老馬，即使蒙著雙眼，一嗅樓內用的合香，便知該樓屬何級數。一所青樓，每年花在這方面的銅錢，說出來可嚇你一跳。當然，羊毛出自羊身上，付賬的仍是我們。」

龍鷹道：「這個我明白，可是……」

武延秀打斷他，湊得更近一點，以近乎耳語的聲調細說道：「近水樓臺先得月，大少他正是要搶在其他人之前，與範兄定下秘密協議，向他供應各式合香，縱然難做到獨家，也要趕在前頭，成為首家用上範兄所制香料的青樓。」

龍鷹聽至發起呆來。

武延秀強調道：「這個臉，範兄定要給延秀。」

龍鷹道：「他嗅過了嗎？」

武延秀道：「不但他嗅過，秦淮樓百多個姑娘全嗅過，最奇妙是每次嗅都像第一次嗅到般清新雋永，歷久不衰，神奇至極。唉！反是我沒嗅過。」

龍鷹順口問道：「公主嗅過了嗎？」

武延秀老臉一紅，尷尬地道：「我是從秦淮樓直接到這裡來，兩個地方外的事一概不知。不瞞範兄，延秀很享受這個滋味。」

他享受的，就是醉生夢死，不知人間何世的生活。只有在青樓，他方尋回失去的自己，感受活著的生趣。

心中一動，腦筋靈活起來，問道：「秦淮樓所需香料，是否由香安莊供應？」

他到此刻仍沒答應柳逢春的邀約，是要趁機多套點訊息，現在武延秀有求於他，自是有問必答。

武延秀皺眉道：「我不大清楚，然可能性很大，因柳逢春雖然不喜歡皇甫長雄，卻不得不虛與委蛇，可知在香料上，不得不倚重香安莊。」

龍鷹奇道：「皇甫長雄很惹厭嗎？」

武延秀道：「剛好相反，皇甫長雄一表人才，善交際，又一擲千金容色不變，在青樓不知多麼受歡迎。問題是皇甫長雄在關中幾個龍頭門閥裡聲譽不佳，大少則與季承恩有交情，當然站在獨孤氏、宇文氏、季氏的一方。」

又哂道：「關中世家間的恩恩怨怨，誰都弄不清，眼不見為淨。」

接著訝道：「範兄對皇甫長雄，似特別留神。」

龍鷹心念電轉，季承恩今次肯出頭，最後又說服韋溫，暗助自己一臂之力，非是無因。

聞言道：「此事說來話長。今夜我和老闆在這裡恭候淮陽公大駕，勿遲到了。」

武延秀道：「罪過！罪過！豈敢再犯。嘿！範兄……」

龍鷹見他欲語還休，心中明白，掏出最後一盒香膏，塞入他手裡，道：「最好和八公主一起嗅，因拆開後，很難包回原來未開封的模樣。」

武延秀大喜，不客氣地納入腰囊去，讚道：「雖未嗅過，但只聽聽已心動。範兄的長袖善舞，早名動南方，今次忽然到關中展拳腳，坦白說，沒人看好。可是轉個眼，範兄已成西京炙手可熱的紅人，想不佩服也不行。」

邊說邊站起來，顯然急著去向安樂交人，又希望安樂因香而忘掉追究他昨夜到哪裡去。伺候刁蠻公主，箇中苦樂，惟他清楚。

龍鷹送他到鋪外，看著他上馬，策騎去了。

偷得浮生半日閒，關上鋪門後，龍鷹正不知該去炮製他的「美人」，還是完成《實錄》《洛陽篇》的最後一程，香怪興高采烈地來找他，告訴他第一批盛載香油的皿具，送到後鋪，待他去評鑑。

龍鷹大奇道：「怎可能這麼快的，我們昨天仍只是在談找工匠的事。」

香怪道：「這批是現成的，出自‘西京第一巧手’彭中的三彩坊，屬一流精品，本是香安莊落單訂製，還議妥價錢，豈知皇甫長雄這個卑鄙小人出爾反爾，收貨前壓價。哼！太不清楚彭中的性情了，一怒之下，取消交易。其他不用我說下去吧！」

龍鷹欣然道：「大老闆的心情，今天比昨天好，明天也肯定好過今天。」

香怪啞然失笑，點頭道：「確從未試過這般的好。」

龍鷹道：「老闆可知武延秀那小子來找小弟幹嘛？」

香怪愕然道：「竟與我有關係？」

龍鷹偕他朝內走，說出今夜秦淮樓之約。

香怪不解道：「還用去嗎？」

龍鷹道：「老闆非是江湖人，故不明白江湖手段。打擊一個對手，須如水銀瀉地，無隙不窺，絕不放過敵人任何破綻漏洞。打蛇要打蛇頭，在西京，秦淮樓就是皇甫長雄的蛇頭，也是他最想得到的女人長駐之所，拿下秦淮樓，等於命中皇甫長雄的要害，比坐看他的香業王國逐寸崩頹，直接痛快多了。」

香怪勉為其難的同意，嘆道：「我的魂魄已沒法離此半步，隨你去的只是個軀殼。」

龍鷹道：「此正巧妙在處，縱面對秦淮第一絕色，仍是心不在焉，正表現出老闆你非是一般俗流。」

香怪苦笑道：「古時的蘇秦、張儀，該就像範爺般的人物。」

龍鷹心忖這是從高力士學來的本領，可說得死去者翻生復活。

談笑間，繞過工場，到後鋪看貨去了。

嗅著從工場傳來的陣陣香氣，龍鷹作出選擇，決定盡半晝的光陰，複製出只此一家，別無分號的「美人」香。

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