這天早上，天還未亮，郄桓度已起身練劍，他這習慣數年來風雨不改。那日在長江巨舟「騰蛟」上和襄老一戰，他知道自己造詣尚差一線，若非襄老因夏姬而露出心靈上的空隙，戰果將是完全兩樣；而且襄老雖敗卻受傷不重，所以他若不能在劍術上得到突破，未來對上襄老時，勝敗殊難逆料。何況還有更勝於襄老和他父親，被譽為荊楚第一高手的囊瓦，所以這些年來他潛心劍道，希望能更上一層樓，使復仇更有把握。

無論如何，他的劍術比之往日大是不同。

尤其是他自然而然地把孫武兵書的精義運用在生活的每一方面，特別在劍術上面，更使他把兵法、劍法融會貫通，另成一家。

當初由郄氏山城逃出時，郄桓度曾把劍法應用於兵法上，現在他又把兵法用於劍法上，二者水乳交融，相輔相成。

他把闔閭賜贈的寶劍緊握手上，這劍被他定名為「鐵龍」，以紀念在無可奈何下隨孫武同被埋在黃土下的「銅龍」。

「鐵龍」在後院廣闊的空間內渾然飛舞，精芒閃現，劃出一條又一條縱橫交錯的軌跡，天地間一片肅殺。

孫武的兵法帛書有言：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。

郄桓度心想，劍法不也正是如此，長劍進退，便是「死生之地，存亡之道」。

例如孫武在《虛實篇》中提出：「微乎微乎，至於無形；神乎神乎，至於無聲，故能為敵之司命。」

無形無聲，敵人窺探不出形跡，神妙處便像毫無一絲可供敵人察聽的軌跡，因此能將對手操縱於股掌之上。這不也是劍術的無上法則嗎？

「出其所不趨，趨其所不意。行千里而不勞，行於無人之地也。攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。」

乘虛而入，正是劍術的精義。所以「善攻者，敵不知其所守；善守者，敵不知其所攻也」。

就因為這種幻變莫測，虛實難言，才可以達到「其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷霆」。

用諸於劍術之上就是運劍快時有如疾風，慢時舒緩如森林舒柔擺舞，狂攻時若似烈火熊燒，靜止時宛如山嶽峙立。使對手如陰天時難測天變，變化時卻如雷霆閃電，不及掩耳。

郄桓度一聲長嘯，兵法、劍法合為一道，「鐵龍」倏止，卓立院中，周圍的落葉還在空中被劍氣牽引得狂舞不止。

不動如山的劍手，與亂動飛繞的樹葉，成為奇詭的對比。

一個親兵在這時遞上一件用絲綢包裹著的簡書。絲綢淺絳色，帶著點香氣，使人聯想到投書的是名女子。

絲綢上寫著「孫武將軍親啟」。

郄桓度心中一動，問道：「誰人送來的？」

親兵答道：「今早守門的衛兵做例行的啟門時，見到大門前的階梯頂放了此物。」

郄桓度待親兵離去後，把包裹的絲綢拆去，裡面原來是個竹簡編成的簡書。

簡上畫了幾幅圖畫，第一幅畫了一輛馬車，一個沒有面目的男子，把一個沒有面目的女子抱了出來。第二幅男子挾著女子，奔往一個樹林，天上一彎明月。第三幅那一男一女躲在樹上，樹下還有幾個持著兵器的人。第四幅是江上一條大船。

郄桓度心中激動，壓抑著的感情，像洪水般爆發出來。這些圖畫，當然出自夏姬手筆。他知道巫臣在大前天，啟程往吳都東面一個地方為吳人選取製造戰車的木料，看來夏姬並沒有隨他前往，藉著這個良機來找自己。

他為了家族的仇恨，不得不放棄自己心愛的女人，那種痛苦如毒蛇般噬咬著他的心。

他大口地喘氣，一隻手忽然輕柔地撫在他雄偉的背上。

郄桓度轉頭一看，見到夷蝶清麗的臉孔，充滿了擔憂和焦慮。

夷蝶有點慌張，一副不知如何是好的樣子，因著郄桓度的失常，使她不知所措了。她本來是個有膽有色的奇女子，因為太過關注這個心上人，反而亂了方寸。

郄桓度很快把情緒穩定下來，向夷蝶微笑道：「蝶兒，為什麼這麼早起來？」

他不加解釋反而提出問題，正是不想夷蝶繼續追問他。

夷蝶臉上神色迷惑，心不在焉地答道：「我想看你練劍。」

郄桓度一手抄起夷蝶的蠻腰，往內宅走去，另一隻手順便將簡書納入懷裡。

他決定看完簡書上的時間、地點，即把竹簡徹底毀掉。他將會不惜任何手段，保持他和夏姬間的秘密，儘管像夷蝶這樣親近的人，也得將她瞞過。若這秘密一旦給人揭破，將是前功盡棄的後果，他絕對不能容許這個情況出現。

他考慮過不去赴約，卻怕效果可能適得其反，一個飽受相思之苦的女人，在情緒失常下，後果將更不堪設想。

想到這，郄桓度心內絞痛。

同一時間，在郄桓度的將軍府外。

夫舒雅單獨一人，全身武裝，身上佩著當時鑄造技術的頂尖兵器，著名的鐵劍「越女」。

她父親和白喜對郄桓度的高度評價，令她滿腔怨憤。決定要把這個倨傲可恨卻又氣宇軒昂的男子，仗著她所向無敵的劍法，好好地教訓一頓，讓他以後不敢小覷天下女子。

她一向要風得風，要雨得雨，長輩疼愛，又備受男性的愛慕奉承；獨是郄桓度表面上對自己不亢不卑，其實卻絲毫不放自己在眼內，使她至為氣憤。

天剛微亮，行人稀落，她伏身附近一所民房的瓦背，俯瞰整個將軍府第，即使郄桓度從偏門或後門離開，這個角度下，亦難以避過她的耳目。

倏地一個人影從側門閃出，望西奔去。

夫舒雅芳心狂跳，她雖然看不到這人的面貌，並且這人身穿平民的普通衣著，但身形氣度，一望便感到他是郄桓度。

郄桓度的形象，每一日也不知在這驕縱的少女心內轉了多少回，早深深印在她的腦海內，使她毫無困難認了他出來。

他為何微服而行？難道有什麼不可告人的秘密？

夫舒雅又喜又驚，不敢猶豫，展開家傳身法，追躡而去。

前面的郄桓度轉向東行，直向吳國著名的南園走去。

南園其實是沿湖的廣大森林區，間中點綴些亭臺，景色雅緻，這時是清晨時分，遊人甚少。

夫舒雅不敢跟得太貼，遠遠吊著，幸好她常在這附近奔馬為樂，非常熟悉這裡的環境，對追蹤郄桓度大有幫助。

郄桓度在沿湖的樹林內穿插而行，秋林紅樹，大好景色，他卻無心欣賞。

他感到一股熱浪由心田興起，使他禁不住興奮起來，想起夏姬如泣如訴的雙眸，他恨不得早點到達，把這令他刻骨銘心的美女，摟入懷內肆意愛憐，盡償相思的苦況。

他記起第一個的初戀情人是一個家將的女兒，那是十六歲的夏天，當成功地第一次約會到她偷偷地在翌天早上，一齊往郄氏山城的後山遊玩，那個晚上，他整夜不能入寐，等待天明的來臨。現在那早已逝去的情緒又佔據了他整個心頭，在這一刻，什麼偉大的軍事行動、劍術兵法，都給拋諸腦後。

但對於巫臣，他始終不能釋然，上次在「騰蛟」上和夏姬男歡女愛，那時和巫臣還未建立交情，沒有心理上的障礙。可是現在和巫臣幾經憂患，並且目標相近，所以成為了互相信賴的朋友，極重信義的他，怎可以奪朋友之禁臠？這個矛盾，使他痛苦莫名，甚至忽略了夫舒雅的跟蹤。

郄桓度穿過一條入林的小徑，轉了幾轉，眼前一亮，出現了一小片林中的空地，中間一座木構小亭，亭內有一秀美纖長的身形。

美豔動人的夏姬，全身緊緊裹在一件垂地的素紫色大斗篷內，露出動人心絃的上半截俏臉。

秀長的明眸，深嵌著期待和渴望，一見郄桓度，便和對方的眼光牢牢鎖在一起，糾纏不休。

郄桓度在她身前六尺處站定，臉上充滿著力圖壓抑的表情。

夏姬向前踏了一步，又停了下來，千言萬語卻是一個字也說不出來。她原本打算見到郄桓度，立即撲入他的懷內，細訴相思之苦，可是當心上人近在眼前，卻像有一堵無形的牆壁，使她難以逾越。

兩人同時想到巫臣。

淚水在夏姬雙眼內湧流落下，悽然無語。

郄桓度心內的堤防一下子完全崩潰，張開雙臂，夏姬一聲嚶嚀，衝入情郎懷裡。

擁著夏姬灼熱豐滿的嬌軀，嗅著她身體熟悉引人的體香，郄桓度一對手在她身後上下移動，貪婪地把捏她每一寸的肌膚，心中一陣痛楚，為什麼這動人而又善良的尤物不能屬於自己，就像郄氏山城內和自己相得的女子，最後都要無奈放棄。

郄桓度心內滴血，因他自命不凡，可是連自己心愛的女人都不能保護。

夏姬嬌軀不斷抖動，死命摟緊郄桓度，無限的熱情在這刻爆發出來，江海雖深，未及相思之半。

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