第二日清晨郄桓度一早醒來，昨夜睡了只兩個時辰，但他功力深厚，精神完全恢復過來，梳洗後，吩咐下人一番，才往見吳王。

昨天他和吳王約好，要帶他參觀自己這幾年來精心策劃的新戰術，能否借吳國之力返楚復仇，要看今日的表現了。

一個時辰後，他和伍子胥與吳王闔閭來到了西郊一個校場，四周滿布屬於他們系統計程車兵，防守嚴密。

郄、伍兩人領著闔閭來到一所大宅內，裡面有數百工匠，從事各類兵器的製造。

郄桓度帶著闔閭走進一條由衛士守著的通道，來到一道緊閉的大門前道：「這裡面製造的武器，屬最高秘密，一直以來，除了伍將軍和我外，其他將領一概不知。」

見到吳王臉上有不悅之色，郄桓度忙道：「現在研製成功，才特地請大王前來觀看。」

吳王這才釋然。

自有衛士開啟大門，一條地道斜斜向下延伸，隱約傳來金屬敲打的聲音。

吳王闔閭不知兩人弄些什麼玄虛，大感興奮，試想以伍子胥的穩重，郄桓度的精明，這樣煞有其事帶自己來參觀，這機密武器肯定非同等閒。

伍子胥道：「大王請隨我來。」

三人往地道走去，跟著是十多名吳王的貼身護衛。

地道兩邊點了油燈，照明充足。

盡處是個工場模樣的地方，一個五十來歲的工匠正在恭候龍駕。

郄桓度一揮手，老工匠連忙取出一件似弓非弓的武器來。

吳王闔閭細心察看，此物前所未見，不知有什麼用途。

郄桓度在工匠手中接過，微笑道：「這強弓，我稱它為‘弩’，比之弓，只是多了一個機栝，但威力卻增強了十倍不止，能穿射任何護甲，包括戰車上的戰士護甲。」

吳王闔閭奇道：「這‘弩’比起弓來，有什麼改進的地方？」

伍子胥欣然介面道：「弩和弓不同，首先弩在張開以後，弦管便穩在弩機上，並不需要像弓一樣總要用手臂發力拉著弦，這樣可以有較長的時間瞄準，因此能更準確地射中目標。」

吳王大喜，他也是精明厲害，一聽之下，連連點頭。

郄桓度介面道：「還有一個更大的好處，眾弩可以集中齊射，給敵人以突然而猛烈的打擊。如果張弓射箭，僅能靠一個人的臂力，張弩遠射，除了使用臂力外，還可以用腳蹬等方法，使力量加強，射程增遠，威力無與倫比。」

吳王仰天長笑道：「兩位這次為吳國立下大功，他日我擊敗楚國，進軍中原，必不薄待兩位。」

伍、郄兩人一齊謝恩。

郄桓度取來一枝長箭，把它放在機栝上拉緊，長箭定在弩機上。

郄桓度把弩箭瞄向遠在三百步外的一個箭靶，一按機栝，弩箭「嗖」地射出，中正紅心。

吳王和親兵一齊轟然叫好，當時的箭弓，只是力達四石，遠及百步，弩箭能及三百步，他們怎能不歡叫？

吳王問道：「製作一把這樣的弩弓，需要多少時間？」

他一問便問到節骨眼上。

郄桓度答道：「弩的製作，繁複處更甚於強弓，最少要五年方成。」

吳王一陣沉吟道：「這弩弓的秘密，始終不能瞞過楚人，如果我們能在三年內攻楚，儘管楚人知曉，亦是無奈我何。」

想到得意處，大笑起來。

郄桓度和伍子胥兩人會心微笑。

這一招才是最厲害，吳國若想把握時機，必須在短期內出兵。這弩箭的製作，正是要逼吳王及早走上這條戰爭的道路。

吳王道：「由今天開始，我們將以最新的戰術和武器，來擊破中原各國引以為榮的戰法。」

三人一齊大笑起來。

郄桓度一步一步接近成功，大戰的日子，也一步一步地逼近了。

郄桓度回到將軍府，巫臣剛好到達，兩人在書房內見面。

巫臣首先道：「世事遷移，變幻莫測，非凡夫俗人的意志能加左右。試想我倆都是楚臣，眼下一事晉一事吳，你更搖身一變，成為兵法大家，誰能料到？真是大夢一場。」

言下不勝唏噓。這縱橫不倒的外交家，說出心內感受，分外動人。

郄桓度沉吟不語，頗有感觸。

兩人這番相見，多了一份親切感，有如老朋友的相敘。

郄桓度打破沉默，說起那天的相見道：「巫兄不愧外交能手，當日乍見小弟化身為孫武，仍能從容應付，換作小弟，必定當場露出馬腳。」

巫臣失笑道：「當時我內心的震駭，非是言語可形容萬一。幸好我們這類人慣於將感情埋藏心底，所以應付起這種場合，比一般人容易點罷了！」

郄桓度心想，你的感情肯定因為不斷埋藏心底，日積月累，愈來愈多，一旦被夏姬引發時，也比一般人厲害百倍。這個想法，當然不宜宣之於口，轉變話題道：「現今楚國的情況如何？」

巫臣想了一想，嘆道：「楚國雖然因為囊瓦排斥異己，天怒人怨，但國勢盛強已久，土地廣闊沃美，人丁旺盛，將領如武城黑、沈尹戍、子西、子期、申包胥等都是難得的人才，力量比之吳國，強大得多。」

郄桓度面無表情，忽又問道：「吳國用兵於楚，晉國可會相助？」

巫臣望向郄桓度，猶豫了一會兒，沉聲道：「我也不想瞞你，晉國當下自身難保，非到生死存亡，絕不會動其一兵一卒。這次我這專使，其實也沒有包藏什麼好心，只是希望吳國能在楚國的後方產生牽制的力量，使楚國不能北侵中原，就是這樣而已吧。」

郄桓度微微一笑，似乎這答案早在他猜算之中，只是要巫臣親口證實罷了。

巫臣續道：「尤其可慮的是秦國。秦國地處西陲，晉國一日強大，秦國一日不能東侵。秦、楚兩國眼下關係密切，楚國有難，若得秦師出兵夾擊，吳國兵力盡管倍增，也定難討好。」

郄桓度介面道：「所以這次用兵，主要在於‘速’和‘奇’，兵貴勝，不貴久，否則勞師遠征，以弱攻強，徒然自取其辱。」

巫臣眼中掠過讚美的神色，道：「郄兄果然高明，深悉兵法之要。」頓了一頓又道：「夏姬要見你，向你道謝相救之恩。」

郄桓度心中一震。連忙一陣長笑，掩飾自己的不安道：「夫人國色天香，誰不神魂顛倒，還是少見為妙。否則一旦不能自拔，如何是好？」

兩人一齊狂笑起來。

巫臣當然以為他在說笑。任何對夏姬的讚美，亦被他認為是理所當然，否則他為夏姬的犧牲，有何價值可言？

哪知郄桓度真是坦白說出內心感受，反而瞞過了這精明的外交家。

這兩人間的關係微妙，隨時可以由並肩作戰的夥伴變成生死相鬥的仇敵。

兩人談了一會兒，巫臣才告辭離去。

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