我靜心細聽，在隆隆的流水聲裡，隱有蹄聲傳至。

這時已來不及將煙火弄熄，我將魔女刃掛回背上，拉著採柔站了起來，制止正要破口狂吠的大黑。

飛雪知機地來到我身旁邊以便我可隨時躍上馬背。

無論對方有任何實力，我也有信心讓採柔和大黑在飛雪背上突圍而出，但這些千里駝就不是我所能顧及的了，幸好我早有準備，將珍烏石改放在飛雪的革囊裡。

蹄聲越來越清晰，最少有百騎之眾。

採柔拉著大黑，躲到我身後，對她來說，這世上最舒適的地方，就是在我蘭特的懷抱裡，最安全的地方，就是我的背後。

蹄聲漸劇處，紅光閃動，都是對方手上火把在跑動時火焰閃跳的現象。

一隊穿著金色戰甲頭盔的武士，打著旗幟，陣容整齊地往我們馳來。

背後的採柔鬆了一口氣，小嘴湊在我耳邊道：「是淨土的戰士。」

我點頭道：「是年加所說的太陽戰士，連戰馬也戴上黃金打造的盔甲，象徵太陽的光輝。」

隊伍迅速接近，看到我們這麼怪異的旅行團，顯是大為驚異。

馬放緩，來到我們身前十多步外站定，帶頭騎士在他左右手下持著的火把照耀下，冷靜地透過近乎密封的金頭盔，打量著我和採柔。

其他戰士扇形散開，將我們和千里駝圍在中間。

我做了個從年加學來的淨土問好的姿勢，學著年加的語調，用我惡補了好一段日子的淨土語說：「偉大的太陽戰士，我是年加先生的朋友，我負有他……他……他的……」

採柔在我耳後教道：「他託付的遺命！」

我想不到她淨土語的程度比我更好，忙道：「我負有他託付的遺命，帶來了珍烏石給拉撒大公爵。」

帶頭的騎士聽到年加的名字時，露出注意的姿態，當聽到「遺命」兩字時，全身一震後，呆在馬上。

火把燒得噼啪作響。

大河水無休止地隆隆流著。

我終於將年加的死訊帶回了他深愛的鄉土。

那帶頭的騎士將頭盔掀起，像陽光般金黃的如雲秀髮不受束縛下滑了下來，襯在那女戰士美麗俏臉的兩旁。

採柔在背後驚異道：「原來是個女的，還這麼漂亮。」

美麗的女戰士仰望往星羅棋佈的星空，深深地吸了幾口氣，強壓下內心的悲傷，再低下頭來，望著我冷然道：「年加老師真的死了嗎？殺他的人是沙盜？還是夜狼人？」

她的輪廓像刀割般清楚分明，予人堅毅決斷的感覺，特別修長的頸子，顯出一種難以形容的優雅風姿，使人猜想到她的出身血統必然非常高貴。

淨土的女人竟如此動人！

我的目光緩緩掃過四周圍著我們的戰士，不過除非我能透視這些密封的甲冑否則休想分辨出他們是男是女。

採柔在背後推了我一下，提醒我回答。

我目光移回那女戰士白皙無暇的俏臉上，道：「年加先生是在和沙盜的惡戰裡，光榮戰死的。」

女戰士眼中爆閃著冰雪般的寒芒，盯著我道：「外來人，為何他死了，你仍活著？」

「鏘！」一連串金鐵交鳴的聲音響起，最前排的戰士紛紛亮出彎彎的刀，只要我一個答得不好，便是兵戎相對的後果。

我耐著性子，解釋道：「沙盜襲擊時，我剛好到了……到了，另外的地方。」

我的淨土語，實在仍未到出師的地步，說起來不但吃力，還頗為詞不達意，就像年加初說帝國語時的可笑樣子，但我只學了三個多月，誰還能對我有更多要求？

女戰士的美目神光更凌厲，一字一字道：「沙盜過處，寸草不留，你為何還有三十二隻千里駝和珍烏石？」

採柔的聲音在我身旁響起，以比我最少優秀流利了一倍的淨土語道：「沙盜就是趁大劍師不在時來偷襲年加先生的駝隊，搶去了所有東西，還擄走了我，若非大劍師追上來，殺了沙盜，你現在不但沒有珍烏石，也不會聽到我在這裡說話。」

想不到這妮子的淨土語說得這麼好，或者是她因對淨土的熱愛而特別用心去學，而我則是在迫不得已的心態下去學。

美麗高貴的女戰士瞪著採柔，像在驚歎對方的豔麗，也像在細察採柔是否在說謊，好一會才轉向我道：「大劍師？是否你為自己起的名字？」

採柔挺起胸膛，驕傲地道：「大劍師是帝國內最優秀劍手的封號，是由所有人的推崇而來的。」

女戰士嘴角牽出一個不屑的笑意，忽地嬌叱一聲，一挾馬腹，向前衝至，出鞘的彎刀在空中急速飛旋著，像一朵飄動的雲，令人完全不知她刀勢的取向。

這是彎刀獨有的特性，給她發揮出來，顯露出比年加高明數倍的刀法。

四周的戰士一齊拔出彎刀，叱喝以助聲威，一時間這河畔的空地，殺氣騰騰。

我們相距極近，幾乎是馬蹄一動，她和馬已衝至我和採柔的左側。

勁風撲面，彎刀旋風般劈頭而來，取的角度確比直劍刁鑽很多，而且較難以擋格。

採柔嬌軀輕顫，正要拔劍，已給我用手移往右旁邊，同一時間魔女刃離背而出，來到我的左手裡，刃尖挑出。

「當！」正中彎刀最外彎處的鋒緣。

「啪！」女戰士全身一震，刀勢散亂，第二刀再也發不出來，早給戰馬帶得衝往後方，直衝出二十多步外，才勒馬站定。

她沒有回過頭來，只是舉起彎刀，察看給魔女刃挑破了一個小缺口的彎刀。

我也是心中驚異，本來我想的是挑斷她的刀，以立聲威，豈知只能挑出一個小缺口，可見她的刀比帝國的劍還要優勝。

四周的戰士寂靜下來，氣氛一時沉凝之極。

女戰士轉過身來，眼中閃著驚異莫名的神色，瞪大秀目，一瞬不瞬盯著我已收回鞘內的魔女刃，沉聲道：「那是什麼劍？」

我雖然明知她在印證我的劍術，以確定我是否有戰勝沙盜的能力。

但仍是心中不悅，冷哼道：「我已以我的劍回答了你的問題，只要你能帶我見拉撒大公爵，讓我將珍烏石親自交到他手中，我便完成了對年加的承諾，此後你我再沒有任何相干。」

不知如何，一氣之下我的淨土語竟像流水般瀉出來，就像身旁邊不遠處滔滔不絕的河水，流暢之極。

採柔在我耳旁輕讚一聲。

女戰士先是杏目一瞪，繼又神色一黯，垂下目光道：「這世上再沒有人能帶你去見拉撒大公爵，因為他已返回天上，重歸於星宿。」

我愕然道：「他死了！」

女戰士眼中閃過淚光，但卻堅強地忍著了將要滴下的淚珠，沉聲道：「七天前拉撒大公爵在離此一百二十里外的七星幾迎戰黑叉鬼的七大神將之一的席祝同時，光榮戰死了，我們連他尊貴的遺體也搶不回來，現在所有人都撤進城裡，做最後的抵抗。」

我和採柔面面相覷。

旱想到淨土戰火連綿，但想不到竟延展到這麼偏遠的地方來。

拉撒大公爵的死亡，代表這區域的作戰主力已被摧毀，殘餘的力量又怎能應付能征慣戰那兇殘狠惡的黑叉大軍？

我沉聲道：「現在誰繼承大公爵的位置？」

女戰士道：「拉撒大公爵的獨女妮雅女公爵。」

我道：「她在哪裡？」

女戰士平靜地道：「就在你前面。」

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