我愕然道：「帳內似乎有人！」

巨靈眼內閃過一絲奇怪的神色，沉聲道：「那更沒錯了，大劍師請進吧！」

轉身便去，剩下我和大黑呆站在那裡。

一兩聲馬嘶羊鳴，夾雜著間歇從後方帳內傳出的孩童哭喊聲，谷內一片臨睡前的寧靜。

我咬了咬牙，往「我的帳幕」走去。

事情有點不尋常。

應該是沒有惡意的吧！

我揭開布帳門，立時愕然。

一名閃靈族的女子，跪在帳內厚厚鋪起的羊皮氈上，頭垂在胸前，一頭烏潤的秀髮在羊油燈照耀下，熠熠生輝。

她是我入谷後見到的第一個閃靈族女子。

其他的女人，不論老少，都因我的來臨而避進帳幕裡去。

她穿著質樸但柔軟的白袍，有種難以形容的自然之美，和這環境很合襯，白色也讓我想起魔女。

女子輕輕道：「閃靈之女採柔，拜見大劍師蘭特公子。」

聲音柔軟動聽。我不忍心立刻將她拒絕，我父曾告訴我，草原上的游牧民族，都慣以妻子款待和聽命共宿的貴賓，謂之「妻客」，想不到這種刺激的場面，竟給我遇上了。

她依然含羞垂頭道：「採柔今夜特來侍寢，以解大劍師獨宿的寂寞。」

我暗歎果然不出所料，一時間找不到適當的說話，但我確感寂寞，一種不能被填補的寂寞。她惶惑地抬頭望來。

我不能置信地看著她充滿了原野熱情，年輕俏麗的臉龐。

那是一種野性的美麗，她特別豐潤鮮紅的兩片嘴唇，可使任何男人感激到那挑戰性。

閃靈人的美女竟美至如斯！

採柔的眼閃著火焰般的光芒，像能將男人的心輕易融化。

我發自真心地道：「你定是閃靈族的第一美女！」

這時大黑剛好找著了最舒適的一個帳角，轉了幾個圈，嗅了一輪，才「噼啪」一聲掉在厚氈上，準備睡個好覺。

我們兩人的目光被它吸引了過去。

我想起了飛雪，不知是否找雌馬去了？想到這裡，心中也覺好笑。

採柔俏臉一紅，卻掩不住被我稱讚的欣喜，盈盈站了起來，為我寬衣。

她身量很高，只比我矮了小半個頭，豐滿的身材予人驚心動魄的健康美感。

採柔熟練地解下以薄鐵和皮革打製的戰士袍服，露出我精赤的上身。

我心中想，她定是常為男人脫戰袍的了，否則手法怎能如此純熟，難道她真是別人的妻子？這想法使我既感刺激，又感為難。

我絕不介意佔有這熟得像個最可口的美果般的美女，那定是抒發男女情慾的極品，但我卻不慣接受別人的妻子，這並不是帝國的風俗。

她讚歎道：「這是世上最美最有力量的肌肉，難怪連巨靈也那麼尊敬你。」

一邊說著，一邊有力地為我按摩疲倦的肩肌。

我全身一震道：「你是巨靈的妻子？」

採柔從容道：「我是巨靈才配有的十位妻子裡，最受他寵愛的一個，今晚就是奉他之命來侍候公子。」

手指按得更有力了。

我心中也不知是什麼滋味，沉聲道：「閃靈族也有‘妻客’的風俗嗎？」

這種事發生在連有陌生客到來，族內的女人都要躲起來的地方，確使我奇怪。她搖頭道：「閃靈族的戰士，只會在一種情形下，才將妻子的一晚送與別人。」

她開始為我脫下護腿的戰甲。

我愕然問道：「什麼情形？」

她將腿甲放在帳門旁，緩緩道：「閃靈族上一屆長老會，為防止族人動輒內鬥，立下了凡是挑戰者，必須將妻子獻出一晚與被挑戰者，使任何人在挑戰他人時，都要好好先想一想。」

她將一盆燒熱了的水，捧到我身旁來，再以布巾蘸熱水為我揩拭全身。

舒服的感覺透體而入。我道：「但我並不是閃靈族的人？」

她輕聲道：「巨靈已當你是他的兄弟，否則我怎能來服侍你。」

聲音轉細，像蚊子般道：「那亦是採柔的榮幸！」

心下不由感動。巨靈雖有點橫蠻，卻無疑是個值得相交的好漢子，可是我並不欣賞這種方式。

採柔道：「巨靈說你有殺他的機會，但你卻沒有殺他。」

這才恍然大悟，今日在草原上和他交手時，假若當時藉著魔女刃的鋒快，加上我的劍術，確有乘其不備輕取其命的機會，我當然不會殺他，在我來說是那麼自然，所以才想不起這對巨靈的「恩典」，使人視我如兄弟，也惹來現在這進退兩難的局面。

假若我拒絕了採柔，我不但傷害了採柔和巨靈的自尊，也顯示了我不把巨靈當作兄弟。

游牧民族都是講究面子的人。

我長長嘆了口氣。

採柔惶恐地瑟縮在我面前，雙手垂下道：「公子是否嫌採柔做得不好？」

想起了華茜，她在我面前不是也常有這類誠惶誠恐的神態嗎，想到她，心中一陣歉疚。

我伸手抓著她的香肩，柔聲道：「你做得很好，我嘆氣只是因為我想起了其他的事。」

她輕聲道：「想起你妻子們了！」

我將她輕輕擁入懷裡，茫然道：「她們早死了！」

魔女和西琪不是都死了嗎？

採柔意外地駭然一震，接著摟著我只穿了一條短褲的身體，抱歉地道：「對不起，不過我敢保證，天下沒有一位美女不夢想著侍候你，包括採柔在內。」

我有點難以啟齒地道：「採柔！為了應付明天和你丈夫的劍鬥，我今晚希望一個人能獨自靜上一靜。」

採柔全身抖顫，不能置信地離開我的輕抱，望著我道：「大劍師難道要將採柔趕走？」

我想不到她的反應如此激烈，手忙腳亂地道：「我只是想多點休息……」

採柔恢復了表面的平靜，俯低俏臉哀怨地道：「只要是大劍師的旨意，採柔一定遵從。」

垂著頭往帳門退去。我叫道：「採柔！」

採柔驚喜地抬頭道：「蘭特公子！」

我皺眉道：「我有一個請求，希望你能答應。」

採柔見我不是出言留她，臉容一黯，忍著眼睛內打滾的淚花，低頭：「無論是什麼請求，採柔無不答應。」

我心中嘆了一口氣，硬著心腸道：「這黑犬是我從死村帶來的倖存者，希望明天我走後，你能代我好好照顧它。」

大黑睡得好夢正酣，一點也不知我這幾句話，便決定了它往後的命運。

採柔目光轉到大黑身上，道：「大劍師請放心，大黑一定會快樂地活在這裡，直至老死。」

她偷看我一眼道：「大劍師還有沒有別的吩咐？」

我迎著她期待的眼咬牙道：「沒有了！」

她靜靜揭帳而出，接著傳來她的輕泣。

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