我們夾在大隊人馬的中間，不徐不疾地推移，馬蹄踏在草原上，發出的嗒嗒聲有若音樂的節奏。

魔女坐在簾幕低垂的馬車裡，只不知是否還在苦研智慧典的手抄本，我記起那天看到她似欲暈倒的情形，心中一陣不舒服，魔女國上下人等全以她為所有精神和力量的核心，假若她出了事，魔女國將會不戰而敗，任人魚肉。同樣的情形也適用於帝國，假設大元首死了，帝國立時四分五裂，擁權者各自攻戰。但問題是怎樣才可以殺死大元首。

華茜策馬趕前幾步，和我並排而進。

我向她微微一笑。

她俏臉一紅，垂下頭去，不用說也是想起了昨晚的春風酣醉。

她再望向我道：「我們真的要遠走他方嗎？」

我嘆了一口氣道：「我也不知道，但兩軍對壘，多我們兩人，實在作用不大，我還有很重要的事去做，假設能夠成功，或者能夠推翻帝國也說不定。」

大元首率領大軍來攻，按理說魔女國能堅守已是奇蹟，要擊敗大元首隻是痴人說夢，但假若我能夠找到傳說中的廢墟，或者真能覆滅帝國也說不定。

華茜並不明白我的說話，待要詢問，馬原策馬進來，招手將我們引離一旁，來到另一岔道。

馬原道：「魔女吩咐讓你們在這地點離隊。」伸手指著魔女城右側延綿無盡的山脈，續道：「只要越過這連雲山脈，便可到達大海，那處居住著以捕魚維生的海民，只要你拿出行囊裡的紅寶石，便可以向他們買船出海，那時儘管大元首也奈何你們不了，祝你們有新的生活。」

我伸手和他握了一下，一言不發，雙腳一夾馬腹，疾馳而去，華茜緊跟著我身後。

馬原在後叫道：「魔女國的人永遠不會忘記你。」

我放馬奔出裡許後，才停了下來。

迴轉頭來往後望過去，魔女國的軍隊已變成一條蜿蜒的長蛇，在大後方蠕蠕而動。

華茜有點興奮地叫道：「想不到終能脫離帝國的魔爪！」

我冷冷答道：「不！」

華茜聽後，嬌軀立時顫了一顫，愕然望向我。

我堅決地道：「我要回去刺殺大元首。」

華茜一下子從天堂掉回地獄去，臉無血色，驚叫道：「你會死的！」

我冷冷道：「假設這世上要找一個人能刺殺大元首，那人便是我，姑且不論劍術，最重要的是，我自小在帝國里長大，熟悉內中的情況，而且父親曾向我提出過殺死大元首的方法。」後一句只是要騙她心安，事實上父親也不知道殺死大元首的任何方法。

華茜咬著下唇道：「要去便讓我們一起去。」

我溫柔地懇求道：「華茜，你知道我今次縱使成功了，也很難活著回來，所以你一定要走，到了海民的地方，等我一個月，若還不見我來，便要自作打算了。」

華茜眼圈一紅，悲叫道：「你死了，我怎能苟且偷生，獨自活下去，我自出生以來，從未快樂過，可剛把它抓在掌中的時候，它又要飛走了。」

我誠懇地道：「不！你身體內很有可能懷了我的孩子，為了生命的延續，請你好好地保護自己，我是不能不這樣做，不但為了個人家庭的仇恨，還為了魔女國和所有被帝國壓迫的人。」

華茜終於忍不住噙在眼內的淚水，珍珠般沿臉而下，愴然道：「答應我，儘量活著來見我，等不到你，我永遠也不會走。」

她一扭馬頭，馬鞭重重落在馬股上，風馳電掣般往連雲山脈的方向奔去，轉瞬間變成了一個小點。

我也說不出是什麼心情。但若要我就此放手不理，忍辱偷生，那絕對違反我體內奔流著的熱血，特別是無辜的西琪，她的死必須以大元首的生命來做代價。

我棄馬步行，迎著帝國大軍來的方向走去，心中充滿著高昂戰意，死對我已是毫不重要。

黃昏時分，我來到了帝國軍隊的外圍，但見旌旗似海，營帳延綿，佈滿了整個大平原。

我躲在一叢密林裡，靜候著黑夜的來臨。

太陽在草原的西面散發著暗紅的光輝，被這背景襯托下在營帳旁活動的武士和戰馬，有一股悲壯蒼涼的景象。

我心中暗喜，天上的密雲對隱蔽行藏大有幫助。

天色逐漸暗黑。

營帳每一個角落，都點起了熊熊的火把，天地沐浴在紅光裡，使人感覺到血腥快將來臨。

我從暗處閃了出來，巧妙地避過幾隊巡邏的隊伍，摸進了其中一個軍營裡。

營內並沒有人，我迅速搜查，不一會在一個角落裡發現了十多套黑盔武士的盔甲，心中大喜，連忙穿上。

這盔甲是由帝國的工匠精心打製，是帝國的標誌，我摸進這個軍營並不是盲目亂碰，而是因為營帳的紅色標誌，使我知道這是個工匠的營帳，損毀了的盔甲，都要拿到這裡修補。

我揀選的是有大元首近衛標誌的盔甲。

轉眼間我已變成了典型的黑盔武士，連臉目也隱藏在頭盔裡，不怕被人認出來。

這個想法還未完，帳外傳來人聲，跟著數人揭帳而入。

我避無可避，轉身向進來的人。

是兩名黑盔武士。

他們想不到帳內有人，愕然望向我，接著眼光落到我的頭盔頂端處的血紅色圓環，立時肅然起敬。

我淡淡喝道：「口令！」

在帝國軍隊內，每晚都有不同的口令，以識別敵我，這下是我先發制人了。

那帶頭的黑盔武士，自然應道：「紅色八月！」

按照規矩，現在應該輪到我說出口令的另一截，可是我這冒牌貨怎能知道，幸好我現在是在帝國軍隊裡最橫行霸道的紅環近衛身份，冷哼一聲，大模大樣地往帳外走去。那幾名黑盔武士果然露出怕事的神色，避在兩旁，讓我穿出帳去。

出了營帳，我往核心處的帥營走去，帥營比其他營帳最少大了十多倍，旁邊又插滿特高的帥旗，顯眼易認。

愈接近帥營的範圍，保安愈加嚴密，一隊巡邏隊迎面而來，灼灼的眼睛落在我身上。

我沉聲叫道：「紅色八月！」

帝國的口令一般是兩句，你說其中一句，對方便要說另一句，並沒有先後次序之分。

巡邏隊的隊長一點也不敢怪我這紅環近衛橫行霸道，反而恭敬回應道：「帝國花開！」

我揚長而過，心下大為落實，我終於掌握了今夜的口令，這對我的行動大有幫助。

營帳內外各種準備戰爭的工作在忙碌地進行著，磨劍餵馬、搬運糧草、修理戰車，鬧成一片，我輕而易舉地穿行著。

四下裡忽地靜了起來，營帳的分佈亦遠較剛才疏落，我知道已進入了帥帳和其他高階將領的營帳範圍，保安比其他地方嚴密百倍。就在此時，人聲在前面響起。

我向前望去，心中一震，只見哥戰氣沖沖地和一班將領，迎面而來。

我一看勢色不妥，閃進身旁的營帳裡。幸好帳內空無一人。哥戰等人來到營帳外，忽地站定。我的心立時急劇跳動起來，暗忖難道他發現了我？

我的目光掃過帳內的佈置設施，暗叫不好，這營帳不但比其他營帳為大，而且地上鋪滿禦寒的獸皮，帳的一角還掛了幾套整齊的盔甲和武器，強弓勁箭，利斧尖矛，一看都是帝國裡只有將帥級人物才能擁有的貨式。

這營帳難道是哥戰的將營？

念頭還未完，已有人揭帳而入。我連忙閃到高掛的盔甲後，剛躲好，五個人踏進帳篷裡，其中一個當然是哥戰。

我縮在盔甲後，隱藏得很好，只要不是有人刻意找尋，不會有被發覺之虞。

一個粗壯的男聲咬牙切齒道：「哥戰統領，你說大元首多麼不公平，麗清郡主犯下這麼大的錯誤，讓蘭特那小子盜走了智慧典抄本，可是大元首不但不責怪她，還封她為今次遠征軍的左副元帥，比你的右副元帥似還要高上半級，這口氣令人怎嚥下得了？」

另一人插嘴道：「看情形帝國的繼承權一定會落到麗清郡主那狡婦手裡，統領趁現在手上還有實權，應該為自己打算一下。」

營帳內五個人的呼吸都粗重急促起來，顯然大家都轉動著同一個念頭，一個在大元首淫威下想也不敢想的問題。

我的心怦怦亂跳，為何大元首絲毫不介懷抄本被盜，想起那天魔女看智慧典抄本後似要暈厥的情況，一個驚駭怕人的猜測浮現心頭，我不能自制地張大了口，幾乎叫了出來。

整件事是個陰謀。

我的內心像給烈火燃燒，忘記了到這裡來是要刺殺大元首，刻下想的，只是在慘劇發生前，趕回魔女國去，警告魔女。

我抽出了匕首，開始刺割身後營帳。

哥戰的聲音響起，道：「你們誰人有把握殺死大元首。」

這句說話像驚雷般在帳內震響。

眾人寂然不語。

哥戰嘆了一口氣道：「問題就在這裡，我們沒有人有殺死他的把握，他身邊的紅環近衛實力雖強，仍不是我所擔心的，反而我最顧忌是大元首本人，我們曾隨地南征北討，但何時曾見過任何人對他造成任何傷害？」

眾人默默無語。

另一人道：「他除了神力驚人，劍術超卓，最難對付就是那副密封全身的盔甲，也不知用什麼打造的，怎樣也破損不了，我曾見過他被一塊從城牆上擲下的巨石擊中，他只是跌了一跤，爬起來又沒事了。」

哥戰插口道：「還不止於此，我見過有人以毒水潑向他露出來的眼睛，但他卻安然無恙，你說這是什麼道理？」

先前那人道：「但他總有脫下盔甲的時候，起碼他要和妃嬪做愛，自己也要沐浴休息。」

哥戰道：「這是大元首的秘密，但我曾用過非常巧妙的方法去偵查，結論是：他從不需要沐浴，做愛時也不脫下盔甲。」

只要是人就不能像他那樣生活。

哥戰狠狠道：「巫師的屍體抬到他眼前時，他就像看著一堆腐毀了的垃圾一樣，一點悲傷也沒有，他從來不把任何人放在心中，也不表露任何感情，每一個人只是他的棋子，唯一例外是公主，只要我能把她弄上手，一切問題便可迎刃而解。」

本來我已準備從身後破開的營帳溜出去，聽到這句話，又停了下來。

其中一個一直沒有發言的將領道：「我們既沒有殺死大元首的把握，不如便由公主入手，不成功也可全身而退，勝以像現在般終日提心吊膽，坐以待斃。」

哥戰壓低聲音道：「外面有沒有人把風？」

他顯然有非常重要的事向這班心腹親信吐露，才慎重地問這一句。

當下有人應道：「我已做了安排，每當我們進入將營時，分佈在將營東南西北的四個營帳均有把風之人，絕對沒有人能接近我們而不被發覺，統領大可放心直說。」

這時輪到我心中大叫僥倖，因為剛才我正準備不顧一切，由營腳破開處鈷出去，趕去向魔女示警，假設我這樣做了，現在可能已是一條死屍。營腳只破開小小裂縫，遠看絕難發現，何況哥戰的手下只著眼在接近帳營的間諜。

哥戰沉聲道：「公主對我雖沒有惡感，但距離發展至情侶階段路途尚遠，本來最好的方法是慢慢培養，但時間已等不及了，大元首今早召見我和麗清郡主，表示誰能在這毀滅魔女國的戰爭裡，立下最大的戰功，誰便可以分得最大的諸侯國土地，他雖然沒有說明，但亦可以推測最大的諸侯將擁有帝國的繼承權。」

眾親信的呼吸急促起來，他們的命運已與哥戰聯結一起，假設在繼承者的爭逐裡，哥戰敗在麗清郡主手上，哥戰當然敗則為寇，他們也是輕則名利俱失，重則死無葬身之地。

哥戰繼續分析著：「公主表面上非常恨蘭特那小子，但據我安排在公主身旁的眼線傳過來的情報，她依然未能對他忘情，所以我若不使出非常手段，休想奪得她的芳心，只要成為公主的未婚夫，哪怕還不能將麗清郡主壓下去。」

我的心撲撲跳動，哥戰顯然有個針對公主的陰謀，我怎能袖手旁觀。

不要說她現在仍對我大有情意，畢竟她是我第一個愛上的女孩子，怎可以看著她成為權力鬥爭的犧牲者。

但是魔女國的命運也握在我手裡，矛盾的想法，令我在內心深處呻吟著。

哥戰道：「自從巫師死後，我大力拉攏黑寡婦，她也是麗清郡主的死對頭，所以不得不站在我們一邊，她向我提出了一個方法。」

眾人一片沉默，這批在大元首淫威下掙扎的人，正要為著同一目標而奮戰。

哥戰道：「巫師有一種奇妙的春藥，只要給人嗅上了足夠的分量，在一段時間內，會將任何遇上的異性看作情人，所以只要我製造一個機會，便可先奪取公主的初夜，那時生米煮成熟飯，我更施展手段，還怕公主不乖乖地投進我的懷抱裡？」

他的手下道：「問題是公主的營帳設在大元首的帥帳旁，下手極不容易。」

哥戰道：「機會不是沒有，離營地西面十多里處有個大湖，景色極美，公主明天早上，會到那處遊覽，屆時麗清郡主的手下將會陪同她前往，我設定的計劃是派一隊人，假扮魔女國的強徒，前往擄劫公主，而我，則將公主救回，你們也明白吧，在回程途中，什麼事也可以發生的呀。」

我在暗處咬牙切齒，這哥戰的確奸猾狠毒，這個既可以打擊麗清郡主的威信，至不濟時也可以使公主產生感激之心，假如哥戰安排得好，甚至連春藥的責任，也可推在魔女國的強徒身上，而哥戰只是因拯救公主而適逢其會，順便享受了公主的處女權。

他們繼續商議。遠方響起夜梟叫聲。

哥戰等人立時話題一轉，大聲談論對付魔女國的策略，我知道他們接到有外人走來的訊號，只是不知如此深夜，為何事而來？

就在這時，帳外有人叫道：「哥戰統領！」

那是一個非常熟悉的女音。

我心中一震，已知道那人是誰，黑寡婦連麗君。

哥戰果然應道：「黑寡婦是你嗎？快請進來。」

在帝國內，不論上下都直稱這變幻無常、心狠手辣的美女作黑寡婦，原因是她竟喜歡人們那樣叫喚她。

我心中大為驚駭，黑寡婦在這時間來找哥戰必然不會是什麼好事。

黑寡婦進入帳內，一陣衣甲摩擦的聲音，顯然是眾人移位讓座。

哥戰訝異道：「咦！為何你身上有血汙，和誰交過手？」

黑寡婦不答反笑道：「噢！人都到齊了，在商量大計嗎？」

哥戰道：「有了你才真正人齊，我從昨天開始便差人找你，但是你的手下告訴我，你有秘密任務在身，單獨離開了大隊，只是不知為了什麼事？」

我立時大感不妙，心中撲撲地在狂跳，隱隱約約可以估計到這必與我有連帶關係，事實上，黑寡婦那天宴會不揭穿我的身份，曾使我完全摸不清她葫蘆裡賣何藥。

黑寡婦又一陣嬌笑，笑聲裡透出一股恨意和快感。

哥戰等人沉默不語，顯然也不知這喜怒無常的女人心中轉著什麼念頭。

黑寡婦那性感而低沉的聲音在帳內響起，道：「我去追蹤蘭特那小子。」

眾人中有人忍不住「呵」地一聲叫了起來，表示心中的驚愕。

哥戰沉聲道：「巫師已死，你在帝國內已是追蹤的第一號高手，一定有好訊息了。是嗎？」

我心中暗叫不妙，同時也不明白黑寡婦這敗軍之將，為何敢孤身追我，難道她認為可以對付我嗎？這其中必另有玄虛。

黑寡婦充滿恨意的聲音道：「我找不到蘭特，卻找到他的女人，還將她擒了回來。」

我心臟幾欲從口腔跳出，華茜竟落在毒婦手上。

哥戰喜道：「你擒著了華茜？」

黑寡婦冷冷道：「她現在給我藏在營外秘處，想不到她如此不濟，連我伏在暗處也不能察覺，看來是蘭恃拋棄了她，使她心神不屬，失魂落魄，警覺性大打折扣。」

哥戰道：「問到蘭特的行蹤沒有？」

黑寡婦狠狠道：「那賤婦什麼也不肯說，你是逼供的專家，我就把她交到你手上，但卻有一個條件。」

我心中亂成一片，我可以不理公主的事，但對華茜卻不能袖手不理，偏偏魔女國的命運亦急不容緩地掌握在我的手裡，究竟應該怎麼辦？

哥戰壓低聲音道：「麗清郡主和大元首方面知道這件事沒有？」

黑寡婦道：「當然不知，否則我也不會來和你說條件。」

哥戰道：「什麼條件？」

黑寡婦道：「我要獨佔蘭特去向的秘密，追擊他的事由我一手包辦。」

哥戰愕然道：「蘭特並不容易對付，你有把握嗎？」

黑寡婦嬌笑道：「這個你不用擔心，我自然有我的方法。」

哥戰嘿嘿一笑道：「你不是也想獨佔蘭特那有關廢墟的地圖吧？」

黑寡婦冷冷道：「放心吧！我們的命運早連在一起，共同進退，假設我掌握了廢墟的秘密，你一定是受益人。大元首如此緊張，廢墟內一定有能對付他的事物，這不也是你夢想的事嗎？」

哥戰淡淡道：「我怎知道你那時還記得我這拍檔否？」

黑寡婦笑得前俯後仰，嬌聲道：「你不放心，大可娶我為妻，屆時便可榮辱與共了。」

哥戰當然知她在說笑，即使不說哥戰的目標是公主，就以每一個與黑寡婦拉上關係的男人均遭慘死的紀錄，已使哥戰不敢領教。

哥戰笑了起來道：「我們是老戰友了，不用再說這等話。好！就這麼決定，華茜在哪裡？」這老狐狸心中自是另有對策。

黑寡婦道：「我將她藏在營地東的一處秘密地點。」接著簡單扼要說出位置。

哥戰向其中一名手上道：「高晉，這事便交由你辦，你帶幾名最得力的手下，將華茜在天光前運回營裡，讓我親自審問，屆時我要她喚我做丈夫，她也只好乖乖叫出來。」

眾人一陣笑聲，充滿了殘忍的意味。

那叫高晉的領命而去。

我心思急如焚，偏偏哥戰和黑寡婦轉而商量對付公主的毒計，使我無法離去，時間一分一秒地過去，直到整一個小時候後，眾人才一一離開。我再也按不下心中的焦急，從營腳下鑽出來，往黑寡婦說出藏華茜的方向趕去。只要救出華茜，我將立即趕回魔女國，其他一切也不理了。

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