上校大喜過望，踏前兩步，待要跪下接受禮物，哥戰手一動，鋒芒一閃，長劍已透胸而入。

上校不能相信地望向胸前沒入的劍，劍利鋒快，一時間還感覺不到那痛楚。

西琪尖叫起來，她雖然每天習劍，今次還是第一次目睹有人被謀殺，而且是如此卑鄙的方式。

上校狂嘶退後，長劍隨著狂噴的鮮血，脫了出來，上校直追出門外，「砰」一聲仰天跌倒，再也不能動彈。

我憐惜地望向西琪，她滿臉熱淚，身子扭曲起來，剎那間我明白到哥戰蓄意在我們面前殺死上校，以造成對我們的精神壓力。

哥戰若無其事站了起來，他身上濺著上校的鮮血，形象猙獰。他緩步走到西琪跟前，忽地一把將蜷縮在地上的西琪抓起來，整個摟在懷裡，西琪雖然手腳被捆綁著，還是拼命哭叫和掙扎。

哥戰狂笑道：「有意思有意思，我最愛掙扎的娘們兒，尤其是這麼美麗的。」

「嘶！」西琪的衣服給撕下了一大幅，露出雪白粉嫩的背肌，她絕望地悲叫起來。

我強忍著心中燃燒的怒火，冷靜地道：「放她下來吧！」

哥戰大喝一聲道：「地圖在哪裡？」

我道：「我沒有帶出來，還留在帝國裡。」

哥戰怒吼一聲，將西琪推得撞往牆上。

哥戰一把將我從地上抽起來，暴喝道：「在哪裡？」

我冷笑道：「即使我說出地點來，你會貿然相信嗎？」

怒火在哥戰眼中燃燒著，忽地他屈起膝頭，重重地撞在我下陰處！痛得我全身痙攣起來。

「砰！」我給他擲往地上，滾到牆邊，才停了下來，仇恨在我心內翻起滔天巨浪。

哥戰胸口不斷起伏，若他能在我身上將地圖搜出來，他立刻會把我折磨至死，以消私恨，可是，現在就只有等找到地圖之後了。

哥戰逐漸將暴躁抑壓下去，沉聲道：「好！我將你帶回帝國，看你的命運了。」

接著的三天，我像貨物般被放在馬車上，手足換上了帝國鎖重犯的銬鎖，我不知西琪在哪裡，或者被囚禁在另一輛馬車上，也可能沒有隨隊而行，四周全是黑革閃閃的帝國武士，甚至看不到哥戰。他們只給我能維持生命的食物和清水，三天下來，我已感到很衰弱，幸好我體質過人，又曾受過嚴格的訓練，所以雖在如此惡劣的環境下，身受的創傷卻很快地復原。

我唯一的希望系在祈北身上，我奇怪哥戰一句也沒有提及他，這可能是上校沒有告知他詳情，又或是自大暴戾的哥戰，並不在意山野村夫。假設他知道西琪是帝國曆史上最傑出劍手之一祈北的孫女，恐怕以後也難以安眠。

祈北，他在哪裡？

這晚大隊就在樹林裡紮營。

到了午夜時分，四周傳來混亂的聲音。

我猛然睜開眼來，耳裡滿是噼噼啪啪的怪響，一時間不知發生了什麼事。

「火！」是火災，我的心立即想到祈北身上，他一定是躡著大隊的尾後，直到哥戰在林中紮營，才以火攻來製造混亂。

我聽到哥戰的聲音在馬車外響起：「先將馬車趕走，小心點，我看這場火是有人蓄意放的，否則怎會東南西三方同時起火，只剩下北方的逃路。」

另一個聲音應道：「如果有人如此大膽，包保他逃不了。」

哥戰悶哼一聲，明顯在盛怒之中。

馬車緩緩開出，火屑菸灰由車廂窗子飛進來，我一個人橫躺在車廂裡，恰好看到熊熊的火光。只有祈北如此經驗豐富的老戰士，才能神不知鬼不覺地發動這樣一場大火，其次，哥戰也太大意疏忽了，不應在林裡紮營。

車前車後都是黑盔戰士，祈北要救我也不是易事，這個念頭未過，「轟」的兩聲巨響，似是兩棵燒著的大樹在馬車前後倒下。

馬方前後均傳來人仰馬翻的嘈吵聲音，拖著馬車的馬兒驚跳不安，拖得馬車在原地亂轉。

忽然間，馬車再次動了，而且是劇烈顛簸地賓士而行。

我給拋得東滾西倒，無情地撞在廂壁上，但卻狂喜萬分，我知道祈北正在駕著馬車，載我逃出哥戰的魔爪。

追逐和喝罵聲從後面逐漸迫近，哥戰當然不肯放我走。

「砰！」馬車突然停了下來。

我心中大駭，這時怎可以停下！車門打了開來。

祈北旋風般撲了入來，將我拉出車廂外，當我給橫放在地上時，祈北一聲大喝，馬嘶聲中馬車狂馳而去，祈北以劍刺馬股，馬兒哪能不發狂拼命往前奔。

祈北撲在我身上，兩人登時滾進一旁的草叢去，寒露把我們弄得渾身溼透。哥戰大隊人馬馳至，朝遠去的馬車銜尾狂追，蹄聲如雷，我的心提至咽喉處。百多騎黑盔武士在我們身旁馳過，其中一騎的馬蹄幾乎踏在我身上。

危難並沒有過去，沒人駕馭的馬車只要撞上一棵樹便會翻側過去，哥戰的人轉回來我們便凶多吉少。

祈北低喝道：「站起身來！」

我想站起身，但因兩隻腳給鎖在一起，略撐起身便跌了回地上。

「鏘！」劍光一閃，祈北一劍劈下，正中腳鐐，立時應聲斷開，這一刻的速度和準確性令我自愧不如。

祈北道：「舉手！」

我剛舉起手，祈北的劍已到，另一下金屬鏘鳴下，我的手銬斷成兩截，掉到地上，在他的劍下，堅固的手銬就像枯朽了的樹枝。

遠方傳來馬群的狂嘶聲，跟著是混亂的叫喊聲。

祈北淡淡道：「那處是個懸崖。」

我愕然，黑暗中我只見到祈北的眼眶閃閃發亮，往日的豪情重新在這威震一時的劍手血液裡流動，祈北道：「跟我來，蘭陵的兒子。」

天光時，我們遠離了那樹林，在一條清澈的溪水旁歇息，我伏在溪邊，頭卻沉進了水裡，自由的滋味是如斯可貴。

祈北道：「西琪呢？」

我全身一震道：「你沒有救她嗎？」

祈北仰首望天，嘆道，「哥戰是隻老狐狸，那天我在回家路上，遇到押運你的隊伍，知道不妙，還以為西琪也和你囚在同一輛車上。」

我霍地站起來，斷然道：「找哥戰，只有拿下他，才可以找到西琪下落。」

祈北冷靜地道：「蘭陵的兒子，衝動只會壞事，你先告訴我哥戰為何要追捕你。」

我頹然坐下，不要說哥戰劍術高明，只是數百名兇悍善戰的黑盔武士我便難以應付，而且從日出城追出來的帝國人馬，必然不止一隊，當他們彙集起來時，不要說救人，能否逃命也是未知之數。

我沉吟片晌，道：「還不是為了那幅地圖。」

祈北愕然，眼中射出森厲的神色。

我無懼地望向他。

祈北忽地仰天長嘯起來，狀極歡欣，好一會才收起笑聲，道：「好！我還以為爾父蘭陵冥頑不靈，只懂對大元首愚忠不變，看來他並沒有將那幅地圖交給大元首，交的只是智慧典，而且只是十二冊其中的六冊。」

這次輪到我叫了起來，道：「什麼？」

祈北淡然道：「那次我和蘭陵分頭潛進魔女殿，我遇上了魔女，本來大元首的命令是要我們一見魔女，立即刺殺，可是，我卻下不了手，還……還……」

看著他眼裡溫柔的神色，不用他說我也知道發生了什麼事。據父親說：他不能自拔地愛上了魔女，連大元首的任務也忘了，背叛了帝國。

祈北嘆了一口氣道：「你父親卻遇上了魔女國的戰士，被迫逃出宮外，以後的三個月裡，我們失去了聯絡。」

我道：「你卻享盡溫柔，是嗎？」

祈北眼裡厲芒一閃，冷冷道：「這是爾父想當然，我連手也沒碰過魔女，但那兩個月，我的確在她那裡學到很多東西，而最重要的一點，就是我認識到大元首是個暴君，他正榨取人民的骨髓血汗，以滿足他的私慾。」

我愕然道：「父親也曾這樣說。」

祈北仰天笑道：「當然！是我告訴他的，可是他當時卻不信，還再次偷進魔女宮，這次他非常幸運，適值魔女出巡，被他乘機偷了六冊智慧典，包括了藏有地圖的一冊，我追蹤而去，直到進入帝國後，才趕上了他，不過我技遜一籌，終於攔他不住，但我卻告訴了他魔女跟我說的一番話。」

我沉痛地道：「他雖然將智慧典獻給大元首，不過事先卻撕下了地圖，這個秘密一直不為人知，直到個多月前，大元首不知如何知道了，立即派人前來請父親入宮，誰知原來是個陷阱，父親一去不返。我只好躲了起來，可是，我兩位姊妹和弟弟，全給大元首殺了，所以無論如何，我也要殺死大元首。」

祈北道：「地圖在哪裡？」

我道：「我偷偷地潛進宮裡的刑室，見到父親，在他嚥下最後一口氣前，他告訴了我地圖在那裡。」

祈北哂道：「刑室是這麼容易進入的地方嗎？」

我道：「我也知道是哥戰故意放我進入刑室，然後再跟蹤我企圖取得地圖，豈知我離開刑室，立時快馬離城，這一著大出哥戰等人意料之外，當他們再追上來時，我已離開了日出城，幾番血戰後，才在途中遇上了西琪和你。」

祈北眼中閃著光芒，熱切地道：「地圖在哪裡？」

我伸手指一指腦袋：「在這裡，那地圖自我出世後便一直掛在父親的臥室裡，我可以把它重畫出來。」

祈北愕了一愕，跟著喉嚨沙沙作響，一會兒後變成狂笑，嗆咳著道：「好蘭陵，實則虛之，將最重大的秘密，放在當眼的地方，反而瞞過了大元首。」

我心中一動，拗斷一節樹枝，在泥土上迅速將地圖默寫出來。

祈北雙目灼灼生光，直到我將整幅地圖畫出來，仍是皺盾不語。

我道：「地圖上有很多地名，父親說那應屬很古遠的年代，現在這些地名都不適用了。」

我指著地圖中心一個四方形道：「這四方形旁有‘廢墟’兩個大字，廢墟中有個紅點，寫著‘異物’，另有一行字註解說：‘人類所能製造出來的力量峰巔’，父親說只要能找到這異物，便擁有世界上最強大的力量，足以推翻整個帝國。」

祈北像聽不到我的說話，自願自苦惱地道：「這地形我像是非常熟悉，但一時又想不起在哪兒見過。」

我想他見聞廣博，若他也不知廢墟在那裡，我更是大海撈針，心中一陣絕望。

祈北搖搖頭，話題一轉道：「自下當急之務，就是把西琪救回來。」

我點頭道：「就算死，我也要西琪安全脫離苦海。」

祈北道：「我們成功的機會實在太小了，入帝國只有兩條道路，一是穿過疏玉林，沿天河過諸神谷，經大平原往日出城，那也是哥戰押你走的路途。另一條經南山，繞過食人沼澤，再沿鳳嗚山徑，切進大平原的南面，若哥戰要押西琪往日出城，舍此再無他途。假設我們由現在騎快馬去追，可望於明天黃昏前追上押送西琪的隊伍，殺他一個措手不及。」

我站了起來道：「事不宜遲……」

祈北欣賞地望我一眼，從背後解下另一把劍來，遞給我。

我握著劍把，信心倒流回我的體內。

經歷了這麼多折磨和苦難，我以一個劍手的身份再次站了起來。

在帝國的強大惡勢力前不屈地站起來，縱使戰死，我也要不負劍手之名，更不能壞了慘死父親的名聲。

祈北臉上現出個詭異的笑容道：「你看！」

我望向他手中拿著的一束黑黝黝的樹枝似的東西，奇道：「這是什麼？」

祈北並不直接答我的問題，卻道：「如果你是哥戰，既然將我們追失了，會怎樣做？」

我嘆口氣道：「當然是以西琪為餌，誘我們再上當。」

祈北道：「那他們會非常後悔，因為今次誘來的是任何陷阱也囚不住的猛虎。」

他一揚手上的東西道：「這是巫師當年給我的迷香，今次正大派用場。」

我呆了一呆，一股希望之火從心中升起，就像過溺的人，抓著了浮木。

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