我心中感激，得他這個逃走高手施展手腳，我的命算是暫時保住。但剛才話已說僵，倔強的性格使我不能一下子適應，尷尬地望向西琪，她深深地望我一眼，垂下頭來，隱含欣喜，大抵是因為又可以和我相處一段時間了。

我望向祈北。

他恢復冷冰冰的臉孔，道：「躺下吧。西琪來幫忙，我要給他換藥。」

當天晚上我睡得很壞，藥敷過的地方火辣辣地疼痛，一睡著便做噩夢，夢見在刑室裡滿身傷痕的父親，他垂死前和我說的話，要我找到地圖中的廢墟，找到那莫名的力量，將殘暴的大元首毀掉，讓人民從暴政中解放出來。到了接近天光時分，我才能熟睡過去。醒來時已是日上三竿，西琪笑嘻嘻地拿著食物坐在我身旁等待著。

我不好意思地爬起來，再次表演了我狼吞虎嚥的吃法。

我問道：「你爺爺呢？」

西琪聳聳肩道：「他一早便出去了，我也不知他幹什麼。」

我記起昨天上校那班人，問：「他不怕留下你一個在這裡嗎？上校是什麼人，為何不怕你爺爺？」

西琪側著頭，左右手不自覺地撫摸著垂了下來長長一綹秀髮，呶著嘴說道：「他們是‘虎跳族’的惡棍，當初爺爺從帝國逃到這裡來，他們還想欺負爺爺，爺爺單槍匹馬，闖進他們的廟堂裡，誓言如果再度受到騷擾，便毀去神廟內所有神像，他們的族長才立誓不再騷擾爺爺。」

跟著她吐吐鮮紅可愛的舌頭，道：「那時我只有歲半，據爺爺說，當年若非將我綁在背上，影響了行動，你父親也傷不了他。」

我愕然無語，心中湧起一股羞恥，父親怎能向一個揹負著小孩兒的人出手。

不過，現在已證明叛出帝國的祈北是對，而父親是錯，父親不時地長嗟短嘆，是否因辜負了祈北這好友而有所內疚？

西琪嬌哼一聲道：「近一年來，帝國為了對付魔女國，大力擴充套件，勢力開始伸延向這深山窮谷之地，虎跳族便被收買為走狗，膽子也大起來，尤其是年輕一輩，更視當年神廟被闖一事為奇恥大辱，所以不時挑釁，他們哪是爺爺對手，所以矛頭又指向我，爺爺已打算遷往他方……」

我插口道：「這世界還有樂土嗎？」

西琪道：「爺爺曾看過‘智慧典’，裡面說我們的世界是在一個大圓球上，有很多廣闊的陸地，被大海包圍著，我們所處的大陸只是其中一塊。」

我怔呆了一陣，道：「圓球，那怎站得穩？」

西琪道：「我和爺爺也想不通，不過智慧典記載的事從來也沒有錯。」

我沉吟不語，就是因為智慧典的最後一頁的地圖，父親和祈北兩人才反目，而最後父親也落得家毀人亡的慘劇！

西琪忽然興奮起來，道：「你身體怎樣了？有一個好地方，就在屋後的山邊，我帶你去看看。」

我隨西琪走出柴房外，毗鄰是一間小石屋，看來是她的居處，群山環峙，樹木蒼翠，是個隱蔽的小山谷。

一道溪水在屋旁流過，幾匹馬悠閒地在溪水旁的青蔥草地上吃著草。

柴房旁有個大石磨，旁邊放滿穀物，這附近應該有禾田，只不過被谷內的密林所阻，一時看不見。

田園生活，對這個住慣像日出城那樣的大城市的人，蠻有新鮮感。

我深深地吸一口氣，默察自己的狀態，估量再過十天八天，便能恢復如常，我自幼受到父親最嚴格的武技訓練，曾赤身裸體臥在冰雪上，在沙漠中不喝一滴水，這種種超平常人的刻苦磨鍊，使我有鋼鐵的意志，和驚人的忍受苦難的能力，否則也不能逃出帝國的天羅地網，這裡離日出城最少有二百多里，雖說仍是大元首勢力籠罩的地方，不過已大為減弱，相對地我被捕的機會也減低了。

但假如大元首派出他最可怕的大將「巫師」的話，我便非常危險了。

巫師和黑寡婦齊名，也是她的情夫，兩人各有絕技，不過我卻寧願對著後者，黑寡婦雖是貌美如花，而且毒如蛇蠍，卻沒有精通邪術的巫師那樣難以對抗。

「喂！你幹嗎還不來。」

我望著西琪，只見她滿臉嬌嗔，責怪我呆在那裡。我歉然一笑，趕了上去。

她在屋後樹林的蜿蜒小路輕快地行著，可能她一向也沒有伴兒，現在忽然多了我這個只比她大上數年的年輕朋友，分外興奮，而且她看來對我大有情意。

想到這裡，我不由自主留心起她婀娜動人的體態，她金黃得發亮的柔發，一大半紮在頭頂，一小半散垂下來，在微風下拂舞，散發著令人心醉的瀟灑和無拘無束。

溫柔的火在我心中燃燒著。

穿過鬆樹林，眼前豁然開朗。

一片寸草不生闊近一里的平地，在與周圍的樹木完全不協調的情形下出現，好像有人故意砍伐出這片大空地。

不過儘管是人為的，也不能令土地寸草不生呀？

我細察泥土，色泛黑黃，與一般的土壤顯然大有分別。當我俯身伸手想抓一把泥土看時，西琪嬌呼道：「噢！不要，這泥土是有毒的。」

我愕然道：「有毒？」

西琪正容道：「是有毒的，假如不是有毒，怎會什麼東西種下去也會死。」

我怔呆了一會，道：「這是什麼道理？怎會有這樣一個怪地方？」

西琪道：「在附近這樣的毒地多著呢，所以很多人不想住到龍首山來，說這裡是魔鬼下了毒咒的地方。爺爺說，他遊歷各地時，不但見到這種毒地，還見到天雷打出來的大深洞，很可怕的。」

我沉思半晌，道：「你帶我來就是看這怪地方？」

西琪伸手出來道：「當然不是，跟我來。」

我自然地伸手過去，她一把拉著我，繞過毒地，走上一道山坡。

她的手纖巧柔軟，握著一手溫馨，加上鳥語花香，更令我心神陶醉。在日出城我一直刻苦練劍，城內美女無數，我卻未有機緣一親芳澤，況且我是公主的未婚夫婿，其他女子更不敢對我示愛。想起公主，我心中流過一絲苦澀。

西琪一路沒有說話，不過我看到她連耳根也紅了，適才她一時忘形下拉著我的手，這刻才發覺自己不堪這種男女接觸的刺激。我心中一蕩，握緊玉手，要她放不了。

「你看！」西琪叫起來。

我順著她的指示望往山下，呆了起來，脫口道：「那是什麼？」

西琪聳聳肩道：「天才曉得，連爺爺也不明白。」

在山腳處有一個圓形大坑，直徑達半里有多，就像一塊大石擲下轟出來的坑洞，不過，這還不是最奇怪的地方。

在坑底有兩條彎彎斜斜的黝黑長方條，相隔八尺許，平行地橫過陷坑的底部處。

當我們來到坑旁時，看得更清楚了。

首尾兩端都沒進泥土裡，給人一種無始無終的感覺。

我打了一個寒噤道：「是生了鏽的鋼鐵。」

在帝國的光榮歷史上，自十九年前由我父蘭陵和西琪的爺爺祈北從魔女國魔女秘殿盜走了智慧典後，鑄鐵術、數學、天文學等才發展起來，像眼下這長達半里的大鐵條，儘管不計它們穿入地底的長度，已是我們做夢也不敢想象的驚人巨構。這是誰造的？

這兩條長鐵應該經歷了久遠的年代。

西琪問：「你在想什麼？」

我吸了一口氣，整理震撼後的情緒，道：「父親曾看過智慧典，他說序文中提及智慧典的知識源自一個久遠和消失了的文明，只不知這兩條古怪鏽鐵，是否屬於那文明的遺蹟？」

西琪點頭道：「或許便是這樣。」

我還要說話，突有所覺，轉過頭去。

山坡上馬嘶聲起，七八騎呼嘯著揚鞭衝下斜坡，迎著我們衝來。

西琪俏臉一寒道：「又是這班壞蛋。」

口哨聲，吆叫聲發自騎者口中，避無可避下，我們兩人給團團圍住。

其中一名壯漢，以絕不配合他粗壯外形的陰陽怪氣笑道：「我的小西琪，哥哥來了也不叫一聲嗎？」

另一名高瘦的青年陰惻惻道：「上校！我看你夢中的小情人，已別投他人懷抱了。」

其中一名健碩的大漢介面道：「看他們臉紅耳熱，恐怕他們剛剛就地解決，大快活了一場呢。」

西琪粉臉通紅，怒喝道：「你們胡說什麼？」

他們合共有七人，年紀在十至三十間，身上配著弓箭斧頭飛索等一類武器，身上的衣服都是各類獸皮縫合而成，是帝國邊緣的典型獵戶裝束。眾人只有上校身上佩了一把長劍。

劍是非常珍貴的東西，要鑄造一把長劍非是易事，上校身上有劍，已顯出是這群年輕獵民的頭頭。

高瘦青年陰聲笑道：「小騷貨，你敢說這小子連手也未摸過你一下嗎？」

西琪待要反唇相譏，忽地語塞；可能想起適才和我手牽著手，甚至在地穴中的親密情況，俏臉一紅，避過高瘦青年目光，轉向我道：「走！不要理這班混蛋。」

這一下不啻預設了被我摸過她。

眾青年噓聲大起。

上校臉寒如冰，眼露兇光，盯著我的眼像要噴出火來。

我望向西琪，剛好她的目光也向我掃來，四目交投，她眼光垂向地下，少女含羞的丰姿，儘管在這種群兇環伺下，仍使我心神一醉。我不知這是否就是戀愛？公主的美麗是震撼性的，但卻是高不可攀的，她同意我做她將來的丈夫，可能只是種政治的手段，以此為她父親大元首收買座下的首席大將蘭陵，我的父親已經下獄身死，我叛變外逃，這一切已是明日黃花，公主心中應已沒有我。西琪美麗而平易可親，就像田裡的小野花。

「喂！」一聲暴喝將我驚醒。

我剛想看是誰喝罵，一點寒星，劈臉而至。

想也不想，伸手一抓，剛好將鞭尖撈著。

當我正想運力將偷襲者扯下馬時，一陣劇痛從我運力的右臂下的腰肋傳來，令我身子一顫，馬鞭立時脫手。

背後風聲急響。

劇痛仍未消去，我勉力避往左側，右背肩已重重地著了一鞭，使我踉蹌撲前，幾乎跌倒時，一隻手拉著我。

我站直身子，感激地向扶著我的西琪無奈地苦笑一下，若非受傷，這群獵民怎放在我眼內。

「鏘！」西琪劍已出鞘。

上校陰陰笑道：「我的小妹兒，你這小白臉中看不中用哩！他背上雖然有劍，我看他連拿劍的氣力也沒有。」

高瘦青年笑道：「當然，怎及得我們上校外面那把劍和裡面那把劍同樣使得。」

這高瘦青年語帶雙關，極其挖苦刻薄。

眾人放縱地笑起來，這年代講究的是武力，誰的劍利、誰的功夫好、誰的勢力大，便可以橫行了。

帝國的基礎正是建立在武力上。

大元首是公認的最可怕的劍手，甚至可能在我父之上，只不過他兩人從未比試過，而大元首身上穿著那長年不脫的甲冑，更使他連刀槍也不怕。

西琪鐵青著俏臉，沉聲道：「你們再不讓開，休怪我劍下無情。」

上校兩眼一瞪，冷冷道：「好！有了男人便不放我在眼內，讓我生剝了他，再將你捧到床上，保你欲仙欲死，誰也不想。」

我有事在身，本想息事寧人，這時也忍無可忍，大聲喝道：「閉嘴！」七個人十四道目光一起集中在我身上。

上校喝道：「你這病貓找死，讓我成全你。」

鏗！上校手一揚，劍已在手。

西琪嬌叱一聲，先發制人，手中長劍化作數十道電芒，向上校腰腿處刺去。

我暗讚一聲，又暗歎一聲。

讚的是無論在角度上和速度上，西琪這得自乃祖真傳的一劍均屬無懈可擊的。

嘆的卻是這一劍缺乏實戰培養出來的殺氣，不能懾人心魄，以氣勢取勝。

不過已教上校難於應付得了。

上校罵喝一聲，橫劍劈下，不過無論在力道上和時間上，都非常不當。

鏘！兩劍相交。馬受驚急跳而起。

西琪回劍再刺上校。

我又嘆一聲，假設換了是我，一定先傷馬後傷人，但西琪的慈悲心卻使她錯失了機會。

一連串的交擊聲，兩人劍來劍往。

背後風聲再響。

我狂叫一聲，勉力抽出背後長劍，只覺全身傷口齊痛，無力運劍，無奈滾倒地下，避過後面劈來的一斧。

敵方七個人全動了，一時殺氣騰騰。

「住手！」眾人愕然止住。

一騎迅速馳至。祈北來了。

西琪歡呼道：「爺爺！」

祈北面無表情衝來，當來到上校前十來步時，劍已出鞘。

上校怒喝一聲，首先迎上。

寒光一閃。

「當！」上校的劍飛上半天，祈北越過愕然的上校，衝進了包圍網裡，斧頭、鐵刺一齊往他身上招呼。

祈北冷哼一聲，劍如暴雨般灑起點點白光，剎那間，響起了幾乎同時而發的交擊聲。

斧頭、尖刺紛紛墜地，驚叫和怒罵聲中，上校方面的人紛紛退後。血從他們持武器的手滴往地面，夾雜馬嘶急跳，場面混亂之極。

我清楚地看到祈北出劍的每一個動作，一刺一劈一挑都是那樣無懈可擊的完美，我自問遠未到那境界，不過若要我和他生死決鬥，我卻不一定會輸，因為那並不單純是劍術的較量，還有韌力與意志的爭鋒。

無論如何，祈北是個超卓的劍手。

祈北冷冷望向上校等人，沉喝道：「滾！若給我再見你們到‘魔印谷’來，你們休想再出去。」

上校狠狠地望著祈北，他額上給劍鋒劃了一個十字血痕，血流下臉頰，使他看來像只可憐的厲鬼。喘著氣，嘴唇顫動，終於沒說出話來，一聲狂喊，兩腿洩憤地大力一夾馬腹，健馬受痛狂嘶，他乘機一抽馬頭，轉身馳上斜坡去。

其他人立時策馬跟去，轉眼消失在山頭盡處。

祈北望向我道：「你的傷口都裂了開來，又要多費幾天工夫才能復原了。」

我望向自己，發覺幾處傷口的血水滲了出來，尤其是左大腿的傷口，那是拜大元首黑盔戰士的頭領、殘忍好殺的哥戰所賜的，我將來一定要討回。

以血還血！

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