職員均撤離了大廈，只留下重要的職員和歷山的專家小組。
上校和肖蠻姿趕到，還有五十多名上校招募回來的好手，以最先進的儀器，詳細搜查了每寸地方，以免給敵人潛入或放置炸彈。
附近街道的車輛亦不放過，氣氛緊張之極。
全美最著名的十多名反病毒專家，被臨時邀來，籌謀解決的辦法，到此刻仍在團團亂轉，束手無策。
國際刑警和聯邦調查局均收到了風聲，派人前來協助，又大幅加強大廈外的保安。
直升機不住降落到大廈頂的停機坪去。
他們面對的是史無前例的計算機勒索案，被癱瘓了的計算機系統，以最冷酷無情的方式，說明了「道高一尺，魔高一丈」的事實。
凌渡宇、蘭芝和肖蠻姿呆坐在頂層職員俱樂部空曠無人的豪華餐廳裡，筋疲力盡。
十二個小時過去了，仍沒有任何進展。
像這種波及整個公司網路的災難，從沒有人想過會在現實裡發生。
一名保鏢進來道：「國際刑警的金統先生要見凌先生。」
凌渡宇跳了起來，坐專用升降機到了計算機中心所在的四十八樓，金統正和今早碰過面的聯邦調查局的曹華洛、國防部的加能准將及另外幾人在一角不知為何事爭執得面紅耳熱。
歷山則和近二十名專家，在試著把所有分拆下來受了汙染的記憶儲存硬體，放進先進的儀器裡，抽取資料好作分析和進行破譯入侵病毒的程式，不過只看他們的表情，便知沒人有丁點兒信心。
凌渡宇暗贊野雄飛厲害時，金統脫身而出，過來摟上凌渡宇的肩頭，擁著他闖進了一間無人的會議室內，忿然道：「不要理那群只知升職的混蛋，他們從來弄不清楚哪個是歹徒和誰是受害者。嘿！我的好兄弟，近況似乎不太好呢？」
凌渡宇淡然道：「只要一天有火藻在手上，我們仍穩佔著上風。」
金統壓低聲音道：「原來火藻真的仍在你們手上，天！現在探索者的系統被入侵了，豈非把火藻所在處洩了出去？」
凌渡宇道：「蘭芝絕非蠢人，怎會把火藻留在與公司有關係的任何地方，否則早避不開外面那群混蛋了。至於火藻在什麼地方，只有三個人知道，就是蘭芝、公司研究部門的列斯加博士和小弟。」
金統道：「梟風現在躲了起來，由於有各大產油國的支援包庇，誰都不敢拿他怎樣，這事要靠你自己了，由於牽涉到複雜的政治因素，我也很難插手，只可暗中助你。」
凌渡宇沉聲道：「知不知道炸彈是誰放的？」
金統眉頭深鎖道：「炸彈的威力都不大，但恰好製造出一場大火。這種手法和水平，一般職業的好手都辦不到，而且他們殺害妮妮母子的手法，更顯出他們是此道里的佼佼者，我有著很不祥的感覺。」
凌渡宇同意道：「我也看到這點，這批兇徒若說沒有受過專門的訓練，誰都不會相信，而且當是由外地來的犯罪集團。若是本土黑幫乾的，怎麼都留下點痕跡。」
這時一名保鏢推門進來道：「主席有急事找凌先生。只是找凌先生。」
眾人眼光集中在桌面一個比一般手提電話大上少許的收發器上。
霍克深解釋道：「這是個經特別調校的無線通訊器，效能極佳，但只可接收某一狹窄範圍內的低波段，剛由速遞公司送來，指明是給凌先生的。」
上校冷笑道：「看來他是沒齒不忘那趟失手被擒的恥辱，早知一槍把他的腦袋轟掉，現在就不至弄到如此田地了。」
胖子韓力頹然道：「我們應否屈服呢？」對他來說，仍未可作定論的火藻自然比不上探索者本身的重要性，那是他畢生的事業。
石油行競爭激烈，遠非外人所能想象，假若探索者因此癱瘓了幾個月，失去了天文數字般的各類資料，又丟失了最先進的配方和研究資料，根本再無法立足下去。毗鄰蘭芝辦公廳的機密會議室內的幾個人，無不憂心忡忡。
肖蠻姿忽地叫道：「有反應了！」
眾人朝她望去，只見她看著放置一角的顯示器，臉上露出狂喜之色。
韓力苦笑道：「這部獨立的計算機只通往國際網路，自然不受影響，否則整個世界網路都要完了。」
肖蠻姿失望得呻吟一聲，坐了下來。
凌渡宇卻是出奇地冷靜，目閃奇光，默然不語。
「嘟！嘟！嘟！」
通話器驚心動魄地響了起來。
眾人都瞪著它，卻沒有人拿起來接聽。
凌渡宇精神大振，向蘭芝打了個手勢。
蘭芝伸手按了通話掣鈕，立時傳來一陣顯然經過處理的狂笑聲。
上校啟動錄音機。
笑聲倏止，那聲音道：「誰在聽著？」
蘭芝以所能做到最平靜的聲調道：「是探索者的蘭芝•馬諾奇。」
那人道：「原來是你這位美人兒，可惜我現在對女人興趣不大，只想和凌渡宇一個人談判。我知他來了美國，兩個小時後我再來看看，若他還不在，你們探索者系統內的所有資料將永不能復原。不用我說，你們應知道探索者也會隨之完蛋哩！」
傳信中斷。
「砰！」
上校咬牙切齒一拳轟在桌面處。
凌渡宇笑了起來道：「遊戲現在才正式開始，上校為何要發那麼大的脾氣？梟風除了想奪得火藻外，還想要小弟的命，這恰是他唯一的弱點，請給我傳一個口信給小弟的老友沈翎，他正藏身附近一輛車上，等候我的訊息。這裡所有電話現時均在聯邦調查局的監察下，反是原始的通傳最可靠。」
韓力道：「我們是否應該先定下底線，待會凌先生與對方談條件時，就該知怎樣應付對方的要求了。」
這麼一說，人人都知他想放棄火藻，好保留探索者了。
蘭芝咬著牙齦，沒有作聲，但俏臉煞白，再無半點血色。
肖蠻姿跺足道：「恨死人了！」
凌渡宇拉著上校到旁說了一番話後，回來道：「我或者有反敗為勝的方法，但可否只讓我一個人留在這裡，因為我要靜心想一些問題。」
眾人均感愕然。
肖蠻姿嗔道：「連我都要趕走嗎？」
凌渡宇輕鬆地笑道：「若我的計策成功，明天陪你騎馬玩樂去。」
眾人只懂呆看著他，誰都猜不到他葫蘆裡所賣的是什麼藥。
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