頭頂的風隼在盤繞呼嘯，黑翼遮蔽了黎明前下著小雨的天空。
汀在不顧一切地奔逃，懷中放著剛剛打回來的酒——如意賭坊在城南，然而她卻是用盡了力氣向著北方急奔，腳尖點著石板鋪的大街，用盡所有西京傳授給她的輕功身法。
她想躍入路邊的房間去躲避頭頂那些如急雨呼嘯而來的勁弩，然而黎明前的街道四壁峭立，沒有一家開著門。頭頂那些呼嘯著的風隼，每次看到她腳步稍微一緩，便知道了她躲藏的意圖，立刻低低掠下，用暴風驟雨般的一輪激射逼得她不得不繼續逃離。
是的，那些徵天軍團的人還不想立刻殺她……他們在逼著她繼續逃離，想從她身上得知其他同伴的下落！
汀已經不知道自己跑了多久，只感覺天色慢慢亮起來，力量慢慢從身體裡消失。鮫人的體質本來就不適合長時間的激戰和對抗，即使跟主人學習了那麼久，自己的體能還是無法跟普通的人類相比啊……
好幾次，在風隼掠低的時候，她幾乎都看得見風隼內操縱的鮫人傀儡那張面無表情的臉——她的手指緩緩握緊佩劍，忍不住就想一劍投出，刺穿那個傀儡的護甲，讓那架風隼墜毀落地。
然而，每個剎那，彷彿無形的力量禁錮著鮫人少女的手，讓她無法拔劍。
瀟……瀟……風隼上的那個鮫人傀儡會不會是你？我的姐姐啊，你如今在何方？會不會就在上面，毫無表情地看著奔逃的我？
恍惚間，腳下一痛，彷彿什麼東西洞穿了骨骼。她面朝下地重重跌倒在路上，懷中猛然有什麼東西碎裂了，她低下頭，看到碎瓷片扎入胸口，混合著鮮血流出來，溼透前襟。
「啊，灑了！」她脫口低呼，陡然間有不祥的感覺，抬頭喃喃道，「主人……」
就在那一瞬，一支勁弩射穿了她小腿，把她釘在地上！
她咬著牙想去反身拔掉那支箭，然而剛剛一動，半空的勁弩接二連三地射來，猛然穿透她的手臂和肩膀，釘在地上——奇怪的是，卻不射任何致命的部位。
「哎呀，殺了她得了！」風隼上，一個滄流帝國戰士不耐煩起來，臉上青筋凸起，興奮道，「幹嗎要跟著她？她是個鮫人，又不是咱們要找的‘皇天’！殺了殺了……啊哈哈哈，多爽啊，射穿那細細的脖子！」
「住口！少將吩咐了，從桃源郡東邊起搜查，任何異常都不能放過！」旁邊的戰士猛然喝止，「這個鮫人居然單身半夜出來走動，說不定她和我們要找的東西有聯絡！她方才發出了求救訊號，我們等著看誰來救她不就得了？」
那個按著機簧的戰士不甘心地放開了手，看著底下滿身是血被釘在地上的少女，依然充滿殺氣地手舞足蹈，大笑道：「射死她！射死她！哈哈哈……那些卑賤的鮫人！」
「真是個瘋子。」看著那樣猙獰的神色，旁邊的滄流帝國戰士不屑地搖頭，對另一邊的同伴冷笑道，「真怕這小子獸性發作起來，連我們都砍了——真是的，這種新手，還不如鮫人傀儡派得上用場。」
「小心點，這種抱怨要是被上面人聽見了，可要把你軍法處置的！」看到鮫人傀儡面無表情地拉起了風隼，繼續盤旋，同伴謹慎囑咐，「少將治軍嚴厲，你又不是不知道。昨天那些逃回來的人，還不是被嚴厲懲處了？」
「活該！駕著風隼還被人打下來，根本是一群飯桶——」風隼上滄流帝國的戰士冷笑了一聲，「不過你們有沒有覺得奇怪？怎麼會一連在桃源郡遇到那麼多鮫人，難道這裡最近有復國軍出沒？」
話剛說到這裡，他忽然間眼神凝聚，斷喝道：「人來了！快掠低，放箭！」
透體而過的長箭將她牢牢釘在地上，血冰冷地流出來，合著黎明前零落的雨點，淌了滿地。汀的意識慢慢模糊，看著滿地的鮮血，忽然苦笑：為什麼鮫人的血還是紅的呢？如果和那些人類不一樣，那也乾脆不一樣得徹底一些吧？
耳邊傳來尖嘯聲，風隼又俯衝過來——為什麼，為什麼他們還不殺自己？
他們……到底在等什麼？
又一輪的勁弩呼嘯而來，這一次，已經絲毫不避開她的要害，直射心臟、咽喉和頭部。漫天的箭雨中，她閉上眼睛，鬆開了握著劍的手——雖然，在風隼又一次的低空逼近中，她還是有機會殺掉上面那個駕馭機械的鮫人傀儡，然而她最終鬆開了手，喃喃嘆息道：「姐姐……」
「汀！」猛然間，聽到有人大聲叫喊她的名字。
那個熟悉的聲音，瞬間將她殘留的神志凝聚。她睜開眼看到從長街的另一端閃電般掠到的黑衣劍客，猛然明白了，用盡所有力氣大喊：「主人！別過來！風隼要伏擊……」
然而，那句話未落，尾音隨著射穿她頸部的利箭「唰」地停住。
黑衣劍客閃電般掠過來，抬手揮劍，那些勁弩在白光中紛紛截斷，趕到她身邊，跪下，雙手顫抖著，然而卻不知道該如何抱起她——一共有七支長箭射穿了汀纖細的身體，將她牢牢釘在地上。
最致命的一支，射穿了她的咽喉。
「汀！汀！」他不敢碰她，顫不成聲。
「主人……」鮫人少女的唇微微張開了，顯然那支箭還未曾損壞聲帶，她指向天空，臉上的神色是急切的，「風……風隼……逃……」
隨著嘴唇的開合，血沫隨著呼吸從頸部冒出，染紅她藍色的長髮。
「別說話，別說話！」西京大聲喝止，右手的光劍猛然掠出，沿著她身體與地面的間隙一掠而過，切斷那些釘住她的長箭，將她抱起。一輪勁弩射過，風隼再度掠起，在上空轉了一個圈。
炎汐跟著西京隨後趕到，一眼看到渾身是血的汀，猛然眼神就銳利起來。他轉過身去不看二人，按劍冷冷看著天空中盤旋而上的風隼，全神戒備。
汀低聲喃喃道：「我好笨啊……主人，酒……酒灑了……」
「笨蛋！你為什麼不往回跑？！」西京看到她那樣的傷勢，猛然覺得全身的血都冷了，聲音發抖地說，「你……你來得及跑回來的啊！」
「不能……不能……讓他們……發現我們復國軍的秘密……」汀的眼神慢慢渙散開來，喃喃道，「少主……少主在賭坊……不能讓他們發……發現……」
「笨蛋！就為了蘇摩那個傢伙嗎？！」西京猛然明白過來了，忍不住大罵，身子都顫抖起來，「不值得！根本不值得！」
「少主是……是我們所有鮫人的……希望。」汀微微笑了起來，忽然間手指動了動，抓住西京的手，艱難地說，「主人，請你……請你原諒我一件事……」
「別說話。」西京騰出一隻手，想為她止住血，然而汀身上傷口太多，一隻手根本按不過來。血迅速染紅他的手，冰冷的血卻彷彿炙烤著他的心肺。
「不，我如果不說……死不瞑目。請你一定原諒我……」汀大口呼吸著，臉色迅速灰白下去，用力抓緊西京的手，淚水沁出眼角，「當時……當時我來到主人身邊……賴著不肯走……是……是因為，我受命……來偷學主人劍法……回去教給復國軍戰士。要知道，我們……我們鮫人……無法得到什麼技藝……對抗滄流帝國。請原諒我……欺騙了……」
西京低下頭，看著少女猶自帶著稚氣的臉，手顫抖得不能自控。
「我知道。我早就知道了……我沒有怪你。」他抱著汀，站起來，彷彿有些不知所措地喃喃道，「好了，我去給你找大夫，你先別說話。」
「主人，你……你原諒我了？」微亮的天光下，汀微笑起來，那個笑容一閃即逝，然而卻是歡喜無比的，「我知道我要死了……不過，我……我比紅珊幸運……我不想離開你。主……主人……不要再喝酒了，好不好？」
「好，好……不喝，不喝了……」忽然間感覺汀的身體如同火一樣滾燙，西京眼裡的恐懼瀰漫開來，「不要叫我主人！叫我的名字，汀。」
「啊……」汀的臉上忽然有羞澀的紅暈，閉了閉眼睛，彷彿積攢了許久的力氣，才慢慢道，「西京……西京，別傷心。我會一直和你一起……我們鮫人死了後，會升到天上去……然後，碰上了雲……就……就化成了……」
她的話語戛然而止，頭微微一沉，跌入黑衣劍客懷裡。
零落的雨點落到臉上，冰冷如雪。
忽然間所有力量都消失了，他雙膝一軟，跪倒在地上。黎明已經到來，天光亮了起來，然而他卻感覺眼前一切都模糊了。
再一次的俯衝，在勁弩的掩護下，風隼上的滄流帝國戰士跳下地面，從四面圍上了那三個人，細細審視，忽然臉上有沮喪的表情，七嘴八舌。
「不是說我們要找的是個中州來的少女嗎？怎麼來的兩個都是男的？而且也沒有戴著那樣的戒指的？」
「好像是弄錯了……果然不是我們要找的！」
「回去回去，媽的，浪費時間！」
「喂，這裡還有個死了的鮫人，要不要檢視一下那個人有無奴隸的丹書？」
「磨蹭什麼！別的隊說不定搶在我們前頭了！」
那群風隼上下來的滄流帝國戰士圍上來，看了一眼死去的鮫人和活著的其餘兩個人，發覺並沒有他們這次行動搜尋的目標，不由得興味索然，準備離開。
「給我站住。」炎汐的手剛剛按上劍，卻聽得旁邊的黑衣劍客低喝。
滄流帝國的戰士們本來不想理睬那個損失了奴隸的黑衣人，然而那個新戰士一下子回過頭來，眼睛發光——剛剛上戰場，血在身體裡沸騰，他正巴不得有機會殺人！
「別浪費時間！」隊長攔阻了那個新兵，看了一眼抱著死去奴隸的黑衣人，冷冷道，「喂，這不怪我們，誰讓你放自己的鮫人單獨上街？違反了帝國法令，射殺也不過分——自作自受，大家走！」
一行人剛轉身，那個黑衣人抱著鮫人，居然攔到了面前！
「你們都給汀陪葬吧。」西京沒有抬頭，緩緩道。雙手微微顫抖著，將光劍的劍柄放入死去鮫人的手中，握緊，抬起頭來看著面前計程車兵。
陡然間，隊長被眼前人的氣勢震懾，倒退了一步。
「別……別那副表情……不就死了一個鮫人嗎？」莫名地，身經百戰的隊長居然根本不想跟面前的人動手，聲音甚至有些緊張，「趁屍體還新鮮挖出一對眼睛做凝碧珠，再添一點錢，就可以去葉城東市再買一個新的鮫人了啊……」
「住口！一群渾蛋！」猛然間，白光閃電般滑落，「一群渾蛋！」
隊長反應很快，立刻往後避開，然而那名興奮狀態的滄流戰士卻反而衝了上去，咆哮著揮劍，呼嘯砍下，氣勢逼人。
但只是一眨眼，人頭斜飛出去，血如同雨點落下。剩下數名戰士猛然跳開，滄流帝國的戰士都經受過嚴格的遴選和訓練，無論配合作戰還是單兵戰鬥力都非常強，此刻立刻向著四個不同方向跳開，迅速準備好了反擊。
西京根本無視於對方布好的陣勢，只是把著汀的手，劍光縱橫在微雨中，宛如游龍。
「汀，你看，這是劍法裡面最後的‘九問’……」抱著死去的鮫人少女衝入人群，一邊揮灑劍光，他一邊低聲告訴她，手上絲毫不緩，「我從來未曾在你面前使過。現在你看清楚了……」
炎汐沒有拔劍，甚至沒有上去從旁幫忙的意思。他只是看著西京拉著汀的手，迅速無比地斬下一個個人頭，鮮血飛濺。轉身之間，汀藍色的長髮拂到了他臉上，溼潤而冰冷。黎明下著雨的天空是暗淡清空的，西京抬頭看天，手中的劍連續問出劍聖「天問劍法」裡面的最後九問——問天何壽？問地何極？人生幾何，生何歡？死何苦？
不過還未問到第九問「蒼生何辜」時，已經將風隼上下來的所有戰士殺絕了！
劍氣在雨中激盪，西京止住手，提劍怔怔低語：「我早察覺你在偷師，所以從來不使出‘九問’——都怪我。如果我……如果我早日教給你，又怎麼會變成今天這樣？」
空了的風隼再度掠下，上面那個鮫人傀儡不知道下地的滄流戰士已經全滅，依然極低地擦著地面飛來，放下長索，以為那些戰士會回到上面來。
「最後一個。」西京冷冷看著，握著汀的手，準備瞬間投出光劍。
炎汐忽然間伸過了手，按住他的光劍道：「別殺那個傀儡……為了汀。」
西京愣了一下，轉瞬間那風隼已經掠過，遠去。炎汐看著風隼上那個面無表情的鮫人傀儡，手指在劍上握得發白：「其實不關你的事——汀只要單獨碰上了風隼都要死……因為她根本無法對那些鮫人傀儡下手。」
「為什麼？」西京詫然追問。
炎汐低下頭看著死去的汀，眼裡的光芒閃了閃，許久才道：「汀有一個姐姐，叫作瀟。二十年前那次起義失敗後，被滄流帝國俘虜，再也沒有回來——有傳言說她叛變了，成了徵天軍團裡的傀儡。」
「剛才那一架上面，難道是……」西京震驚，脫口道。
「不知道。誰都不知道。」炎汐搖了搖頭，淡然望著天空道，「汀也不知道哪一架風隼上是她姐姐，所以從來不敢下手……我們鮫人實在難以克服這樣軟弱的天性啊……」
西京沉默地看著懷中死去的汀，臉色漸漸蒼白，「那群混賬！」
炎汐走過來，對著西京伸出手道：「把我的族人交給我——汀為了海國的夢想戰死，我們要讓她安安靜靜地回到天上去……所有死去的兄弟姐妹，都會和她一起在天上看著我們。」
看到西京不動，炎汐低下眼睛，臉上第一次有了悲涼的笑意：「請不要再自責，你畢竟給了汀一場美夢——不知道多少鮫人會羨慕她的一生。她遇到了你，很幸運。」
「蒼生何辜……蒼生何辜。」許久許久，西京喃喃重複著最後那一問，忽然在清晨零落的雨點中揚起了頭，不知道是雨水還是熱淚，從他臉上長滑而下。
看著復國軍左權使，他一字一字開口道：「我要見你們少主。」
外面的天光越來越亮，而室內雖然簾幕低垂，重重遮蓋，白瓔的神志依然在渙散下去——哪怕照不到光，冥靈在白晝裡依然會慢慢衰竭。
周圍很靜。簾幕重重，薰香濃郁，她伏倒在那一片錦繡堆中，感覺所有一切都變得遙遠，不知道是否因為自己變得虛弱而無法聽到聲音，還是所有的人忽然間都從這個地方消失——她開始封閉自己的五蘊六識，以減緩衰竭的速度，避免在天黑前形體就徹底消散。
那笙以為她睡著了，經過一番左思右想，終於下定決心躡手躡腳地走了出去，準備乖乖地退到大門外等西京歸來——要不然被炎汐那傢伙看到，可又該沉下臉罵她了。
想到板著臉的那個人，那笙就忍不住委屈：難道鮫人都這樣翻臉比翻書還快嗎？昨日那樣帶著她出生入死、照顧周至，今天見了那個蘇摩後就徹底翻臉了——那個慕容修也一樣，見她戴著「皇天」，就彷彿燙手山芋一樣把她推了出去。
恨恨地想著，那笙穿過人聲熙攘的大堂，推開側門走了出去。
猛然間，聽到天空裡有熟悉的刺耳尖嘯，她抬起頭看著清晨暴雨後的天空。有一架奇怪的銀色的風隼掠過前方天空。抬首之間，銀色的金屬反射出刺眼的光，讓她下意識地抬手擋住眼睛。
然而苗人少女沒有留意，就在這一剎那，她手上的「皇天」折射出了一道白光。
「降低！我看到她了！」銀色的風隼上只有兩個人，居左的青年將領冷冷俯視著腳下的城市，脫口命令，「‘皇天’！」
「是，少將。」在他身邊操縱風隼的是一個冷豔的鮫人少女，有著美麗的藍色長髮，應聲操作，動作嫻熟而迅捷，「要直接降落在如意賭坊嗎？」
她的眼神不似其他鮫人傀儡那麼空洞凝滯，說話的語氣也起伏頓挫，竟然是一個依舊有著自我意識和思考能力的鮫人！
「是。」雲煥冷冷回答，「立刻降落！」
如意賭坊的最深處。薰香的氣息快要讓人不能呼吸，連房內濃厚的血腥味都被混合了，發出奇異的香味。難怪……難怪蘇摩喜歡點著這種奇特的香。
那樣，就再也聞不到血腥味。
心神慢慢渙散，那個瞬間，她彷彿回到百年前瀕臨死亡的那一剎那——時空恍然消失了，塔頂上所有人的臉在瞬間遠去，天風呼嘯著灌滿她的衣袖，白雲一層層在眼前散開、合攏……她完全失去了重量。
然而那個下落的瞬間，卻漫長得彷彿過了十幾年，她只是不斷地下跌、下跌，似乎永遠接觸不到地面。
「白瓔！」猛然間，飄落的她聽到有人叫她的名字，「白瓔！」
不是蘇摩……不是蘇摩。那個鮫人少年居然自始至終沉默，不發一言地看著她墜落！仰臉看去，白塔頂端喚她名字的那個人伸出手，手指上戴著一枚形狀奇異的銀色戒指。那個人叫著她的名字，對她伸出手來——她下意識地舉手，忽然間看到了自己手上一模一樣的一枚戒指。
是真嵐？那個瞬間，她忽然間又清醒了。
那一刻，光劍從她袖中流出凜冽的劍芒，撕裂她的衣袖，躍入她戴著戒指的手中——她感覺到自己尚有力量未曾使用，尚有東西未曾守住。是的！她怎麼可以就這樣死去？
擁有「護」力量的「后土」，卻並不曾守護住她的國民、她的父親，導致家破人亡。她扔下了自己的丈夫，不曾和他並肩戰鬥，伽藍十年孤守，十萬空桑人終究亡國滅種，沉睡水底。
那樣的錯，一次便可萬劫不復。
「白瓔！」高入雲端的塔頂，真嵐在呼喚她的名字，對她伸出手來——深淵在身下遠去，他將她拉出了永無休止的墜落之途。
「白瓔，起來！」恍惚間，忽然聽到耳邊有人說話，真切地叫著，「都什麼時候了？」
驚詫於對方居然能將聲音傳到她已經封閉了五蘊六識的心裡，白瓔勉力睜開了眼睛，想看看誰來到了這個昏暗的房間內。
「快起來，滄流帝國的軍團都搜到外面了！」黑暗中，一雙熟悉的眼睛低下來，然後黑色的大斗篷散開了，一隻手伸出來，想拉起她，「起來，我帶你走！」
「真嵐？是你？」昏暗的房間裡，她凝聚了殘餘的靈力才分辨出了來人，忽然間就鬆了口氣，微笑起來——真的是他啊……在昏迷中，她聽到的聲音不是別人，真的是來自無色城的他！
然而，微笑未消失，她的形體猛然再度渙散。
「喂，喂！你幹嗎？別睡了！」來人更加著急，連忙低下手，去握住那枚「后土」——那枚后土戒指一接近空桑皇太子的手，猛地發出了淡淡的光芒。光芒照耀著伏地睡去的太子妃，陡然間，她渙散中的形體重新凝聚。
「真嵐。」白瓔終於睜開了眼睛，看到來人，詫異地問，「你怎麼出了無色城？」
「快起來。那笙在外頭要出事了——這次滄流派來的是雲煥，那丫頭可沒有上次那樣的好運氣，可以揮揮手就打下一架風隼來。」真嵐口氣急切，顯然這邊情況的複雜棘手超出了他原先的預想，「你一個人在這裡我不放心，得跟我出去。」
白瓔拉住他的手站起來，看著緊閉的門，皺眉道：「外面是白晝，我根本沒法子出去。」
「沒關係，我帶著你走。」真嵐回過手來，揭起斗篷，那直立的斗篷內空空蕩蕩，根本沒有人的軀體。他伸出僅存的一隻手，對著她招了招，「進來！」
「呃……」白瓔陡然哭笑不得，看著那個披著斗篷的空心人——多麼詭異的樣子……也只有這位殿下，才能想出這種把太子妃打包帶著離開的主意了。
「快進來，外頭都要打起來了，你還磨蹭！」真嵐不耐煩，一把將她拉入空蕩蕩的懷中，「反正你還沒我肩膀高，夠裹著你了。」
大斗篷「唰」地裹起，擋住了一切光，彷彿一個密閉的小小帳篷。
「別擔心，外頭的一切我來應付。」真嵐用唯一的右手掩上斗篷，繫緊帶子，囑咐道，「你可要咬緊牙，千萬別再睡過去了——我加緊打發走那群人，安頓了那笙，我們一起回無色城去。」
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