所有人都長長舒了一口氣，有覆巢之下仍得保全的慶幸。唯有羅袖夫人喃喃道：「四族？那是五萬餘人啊……幾天內全殺光了？那、那他準備怎麼安置茉兒？」

季航冷冷道：「破軍說，明茉不是他妻子，你也不是他岳母。他不願再看到你們。」

大廳內所有人再度沉默下去，眼裡有驚慌的表情——原本以為厚著臉皮回頭攀了這門婚事，本族在這次大亂裡便可得到照顧，甚或因為站隊的及時，還可以得到原本屬於其他門閥的勢力和財富。然而，誰都沒有料到，那個新郎轉頭就說出瞭如此無情的話！

「不，不！怎麼會這樣？」一個聲音忽然響了起來，微微地戰慄，「他親口跟你說的？不會的……他、他怎麼會說出這樣的話？」

「茉兒，下去。」羅袖夫人卻及時恢復了鎮定，一把拉住失控的女兒，「回去養病。我們還要在這裡商量事情。」

「不……我要去問他。我要去問他！」明茉奮力掙扎。

「啪！」一個耳光清脆地落到她臉上，將少女打得一個踉蹌。羅袖夫人一把扯住了女兒的頭髮，將她扯回來，怒叱道，「死丫頭！你真的是活得不耐煩了！這個時候還想去找他？」

明茉捂著臉：「不！雲煥不會殺我的……他、他不是那樣的人！」

「你知道個屁！」憤怒之下，翩翩貴婦脫口罵了一句粗俗的話，扯著女兒往門外走去，「你知道他是什麼樣的人？要是知道，我看你怎麼還敢去把他救出來！來，來看看這些！」

明茉大病初癒，被母親從未見過的嚴厲嚇呆了，一直被扯到了門邊。羅袖夫人推開了試圖阻攔的凌，一把推開了大門：「你來看看！看看外面是什麼樣子！」

緊閉的府邸大門開了，腥風席捲而入，令人慾嘔。

明茉驚駭萬分地睜大眼睛，緊捂著嘴不讓自己驚叫出來——帝都昏暗的燈光下，道路兩側樹下全部掛滿了密密麻麻的屍首！無數人被絞死在道路兩旁，一排排屍體在夜風裡前後搖擺，驚起夜梟陣陣，冷風習習。每一架絞刑架上都停著一隻黑翼的鳥靈，尖尖利爪摳著死人的心臟，鮮血淋漓，發出嘰嘰的刺耳冷笑。

那條屍首之路在黑暗裡綿延，通往演武堂方向。

「你想見的那個人就在那頭。」羅袖夫人冷冷看向女兒，「你若是有膽，儘可去見他。」

貴族少女從未見過如此恐怖的死亡景象，臉色蒼白，搖搖欲墜。

道路的盡頭隱隱有燈光——是那個人獨自坐在演武堂裡，深夜未眠嗎？他……他現在在想什麼？在做什麼？憤怒和驚懼從心頭湧出，她只想走到他面前，當面問一問他為什麼要殺這麼多的人，為什麼要做這樣喪心病狂的事？！

明茉一咬牙衝出了門去，沿著屍首林立的路往前奔去。

凌想要隨之追出，然而羅袖夫人抬起手擺了擺，阻止了他。

「不用。」她低聲說，聲音疲憊，「我很瞭解茉兒……這個丫頭沒有走完這條路的勇氣——她會回來的。」

「凌，你先回凌波館去休息。」羅袖夫人回身往大廳走去，吩咐道，「族裡還有事要商量，我晚一些再過來，你先睡吧。」

「好。」凌輕聲笑了一笑，手指輕輕劃過她的手背，「別太辛苦。」

她側首對他笑了笑，難掩疲態，眼角細紋盡現。

季航一直站在大廳臺階上看著這對母女，眼神閃爍，手漸漸握緊。

「夫人，止步。」在她走到階下的時候，他忽然抬手阻攔了她，聲音低沉。羅袖夫人一驚，抬頭看著這個自己一手栽培出來的優秀子弟——相處多年，她不是不明白，季航這樣的語氣，往往意味著某種可怕的事情即將發生。

「今日，破軍有令，三日內，凡是向一族族長挑戰並獲勝者，便可以繼承對方的一切！」季航彷彿下了什麼決心，手攔在前方，聲音逐漸變得冷硬。

羅袖夫人全身一震，抬頭看著階上的年輕子弟——季航站在那裡，眼神鋒利雪亮，手裡緊握著軍刀，毫不猶豫地逼視著她，殺氣隱隱。

「那麼，」她極力控制住聲音，低聲道，「你要殺我嗎？」

季航沒有回答，右手的軍刀錚然躍出刀鞘，在冷月下閃過一抹冷光。

「你要殺救了你和你母親的恩人嗎？！」羅袖夫人沒有後退，揚起了頭，厲聲叱喝，「鐵城來的髒孩子！莫非你忘了被欺凌時是誰保護了你，在死亡和貧困逼來時是誰救了你？現在，你竟然敢恩將仇報，殺死一直以來扶持你、善待你的人嗎？」

「咔。」白光一掠而至，停在她的頸部。

聲音戛然而止，顫動的白皙咽喉上悄無聲息地流下了一行殷紅的血。羅袖夫人不敢相信地看著眼前對她揮刀的人，喃喃道：「你、竟敢真的……」

「我恨你。」季航的刀尖還停在她頸側，喘息著喃喃，臉色蒼白——那一刀只差一分便可削斷她的血脈。他看著這個豐豔的貴婦，聲音漸漸發抖，「我恨你！這麼多年來我努力地做事，一點差錯也不敢出，只希望能成為你最重要的人——可是、可是為什麼你卻偏偏去寵愛一個鮫人奴隸？！」

這句話，令妖嬈豐豔的夫人忽然間愣住了。

「我為你做了那麼多，可是，連一個鮫人奴隸都比我重要！」季航的眼神里漸漸透出光來，壓抑多年的憤怒在燃燒，「你這個放蕩的女人，竟然逼得我不得不去和一個鮫人奴隸爭寵！」

「啪！」羅袖夫人臉色煞白，忽地揚手甩了他一個耳光。

「無恥！」她再不畏懼那把架在脖子上的刀，冷冷看著這個族中年輕才俊，「你這個忘恩負義、心懷齷齪的孩子，當初我就該讓你餓死在鐵城裡！」

季航被打得怔住，捂住臉喃喃：「姑母……」

「你說得對——現在這種情況下，你當族長的確比我合適得多。」羅袖夫人淡淡開口，回過了頭，將另一側未曾受傷的脖子轉向他，「不用等到明日了，你現在就把我殺了，自己當族長去吧！我相信堂上那些長老也不會反對。」

季航臉色蒼白，往後倒退了一步，手裡的軍刀再次舉起。

刀尖上，一滴殷紅的熱血正慢慢變冷。

「主人，收手吧。」清晨才看到主人返回，金色的迦樓羅懸浮在帝都上空，機艙裡有女子柔和的聲音，怯怯地勸告，「五天之內，您已經殺了……」

「閉嘴。讓我睡一會兒。」雲煥漠然叱道，在金座上閉目養神——在地面上，那些人哀號得讓人睡不著，非得回這裡休息才行。

「是。」瀟不敢拂逆，沉默了下去。

「內丹煉得如何了？」雲煥疲倦地開口，「那麼多的魂魄，應該夠了吧？」

迦樓羅顫了一下：「差不多了……所以，主人，請您不要再殺了……」

「要儘快。」雲煥睜開了眼睛，看著煉爐的方向——那裡，熾熱的火還在熊熊燃燒，火中依稀有魂魄掙扎痛哭的聲音，一顆赤紅色的珠子漸漸成形。

沒有人知道，熔爐內正在煉著上萬新死的魂魄，為這架龐大的機械提供最強大的動力！魔之左手，可以從毀滅中汲取力量，可以在盛大的死亡裡獲得新的提升——所以，這也是他大開殺戒的原因。

雲煥結了個手印，爐中的紅蓮之火猛然一躍，燃燒得更為旺盛，那些不絕如縷抽取上來的魂魄在煉爐中如同冰雪消融，然後漸漸凝聚成一顆紅色的內丹。隨著煉化的不斷進行，迦樓羅外殼上金色的光華越來越盛，在初晨的日光下幾乎奪去了太陽的光彩。

「很快就要和空桑海國開戰了。」雲煥低聲開口，眼底有殺氣，「必須儘快準備！」

「是。」瀟低聲道，「主人。」

「我不信數十萬人的血，還抵不過區區一顆如意珠。」雲煥唇角露出冰冷的笑，「瀟，你會成為雲荒空前絕後的武器——我真為擁有你而驕傲。」

迦樓羅再度顫抖，瀟無法回答，臉上露出痛苦的神色。

不……不，主人。對我而言，這樣……實在是太痛苦了。

請收手吧。

小憩醒來，已經是午後。雲煥從迦樓羅回到演武堂的時候，發現已經有好幾位年輕將領簇擁在了堂下等待，個個手裡提著滴血的首級，相互交頭接耳，神色又是緊張又是興奮。

他只看得一眼，唇角便露出一絲笑意——那道命令傳得真是快……這些獲得出頭機會的年輕人看來已經等不及，在昨晚就迫不及待地回去，對自家族長動手了。

「少將！」看到他下來，所有人都單膝跪地托起了首級，「我們完成了您的吩咐！」

「哦……動作都很快嘛。」雲煥看著那些一夕叛逆長輩的年輕人，冷笑道，「很好，那麼你們現在就是當家的族長了——那些人以前所有的權勢，全部都歸你們所有！」

「謝少將！」那些年輕勇武的戰士滿臉喜悅，摩拳擦掌躍躍欲試，「屬下誓死效忠少將！」

「誓死效忠？很好，」雲煥闔上眼，輕聲吐出一句話，「不過，你們也要能活過這三日才行——這幾日，肯定會有更多更年輕更勇武的人要求同你們決鬥，奪取你們目下的地位。這個你們不會沒想到吧？」

所有人霍然沉默下去，吸了一口冷氣。

「別高興得太早了……退下吧。」他揮了揮手，「三日之後，再來確定各族新族長——祝你們平安。」

那些剛剛收割了首級的年輕戰士紛紛往外走，眼神之間已經帶了深深的不安和殺意，彼此之間更不發一言。在所有人快要退完時，雲煥卻叫住了最後的那一個，冷冷道：「季航，你怎麼是空手來的？」

季航單膝跪下，不敢抬頭：「屬下……屬下無能。」

「哦……」雲煥倒是有些意外，頗為玩味地看著他，「那就是說，你昨晚沒殺了羅袖夫人？」

「是。」季航低聲道。

「為什麼？」雲煥眉頭漸漸蹙起，有怒意，「竟不聽從我的命令！」

「屬下……屬下實在下不了手。」季航臉色蒼白，低首跪在他面前，聲音嘶啞，「稟少將，屬下試過，但實在下不了手。十幾年來，羅袖夫人對我恩同再造，我實在無法……」

他深深俯首，準備著雷霆一怒的爆發。然而對面座椅上的雲煥卻出乎意料地沉默下去，抬頭望向天際，眼裡的火光一點點地熄滅。

「恩同再造？」他喃喃道，低頭看著自己右手手腕上的傷疤，聲音輕如夢囈，「不錯……她救了你，造就了你，提攜了你，你今日所得的一切都出自於她——所以即使到了今日，你寧可不要權勢不要地位，也願一輩子居她之下、唯她馬首是瞻？是不是？」

季航只是叩首，不答一言。

「那就這樣吧！」雲煥居然沒有再追究，只是長長吐了口氣，聲音低沉，「滿地血腥，難得你還能保留這一份本心——聽著，三日後，我要集合三軍舉行大典。季航，我升你為少將，統管禁軍，把這個帝都交給你。」

季航詫異地抬頭，不敢相信拂逆了破軍，自己居然還能得到這樣的優待。

「你退下吧。」雲煥聲音疲倦。

季航再度行禮，退出。然而到了門口，彷彿想起了什麼，霍然回首：「對了，少將……明茉、明茉她……昨天晚上來找您了嗎？」

雲煥漠然：「沒有。」

季航一怔，喃喃：「她昨夜跑出去，一夜未歸——我以為她來見您了……」

「哦。」雲煥沒有在意，淡然應了一聲，「滿城死人，她倒是膽大。」

季航覷準了時機，鼓足勇氣輕聲接了一句：「是啊，茉兒她確實膽大……不然，怎麼敢買通辛錐，偷偷去大獄裡探望您？又怎麼敢違抗婚約，悖逆十大門閥偷偷出來救人？」

雲煥霍然回頭，冷冷逼視著季航，眼裡一瞬間煥發出極其可怕的光亮。季航不由自主地住口，感覺全身的血液幾乎凍結，腦海一片空白。

「我知道了，」雲煥看了他一眼，終究沒有說話，只是轉過了目光看著天空。那一瞬他眼裡的表情似乎稍微柔和了一些，開口道，「季航，三日之後，送她們母女出城吧。」

「呃？」季航驚愕於這突如其來的命令。

「不要留在帝都。」雲煥眼神複雜，冷冷開口，「送她們走，越遠越好——否則，我不能保證她們能活過下個月。」

「是。」季航悚然。

「退下吧。」雲煥冷冷道，「我已經仁至義盡。」

從演武堂出來後，沿路懸掛著無數的屍體。那些新絞死的貴族掛在兩側行道樹上，在初春料峭寒風裡微微搖擺，彷彿一排欲飛的風箏。

朱雀大道上空空蕩蕩沒有一個人，只有血的腥味在瀰漫。道路兩旁高牆壁立，門戶緊閉，裡面卻隱隱傳出刀兵廝殺聲，有血從朱門的縫隙裡沁出，顯示著裡面正在進行著殘酷激烈的奪權爭鬥——三日之內，這場內亂還會愈演愈烈。

不過短短一個月，整個帝都彷彿成了一個屠場，屍首到處橫陳。

走在這樣血流成河的墳場上，連季航都覺得心裡湧起無法形容的寒意，不由自主地加快了腳步。然而，剛轉過街角，卻看到了樹蔭深處有影子一動，彷彿懼怕生人走近，急匆匆地向著陰影裡躲去。

他依稀覺得眼熟，趕了幾步，一把抓住了那個瑟縮躲藏的女子，失聲道：「明茉！」

「魔鬼！魔鬼！」那個少女躲在樹蔭深處，四周都是絞死的屍首。她神色驚惶，彷彿受到極大驚嚇，在被他抓住的一瞬驚聲尖叫。季航看到她披頭散髮神情恍惚，知道這個可憐的少女昨日半夜一定是被這樣血腥的情景嚇壞了，尚未走到演武堂便已崩潰。

他二話不說，便將她往永寧宮裡拖去。

「魔鬼……魔鬼。」少女只是拼命搖頭驚叫，一路掙扎，「他、他是魔鬼！放開我！」

「姑母，姑母！」季航拉著明茉從側門直接往凌波館走去，一路焦急地低喚——然而，奇怪的是羅袖夫人居然沒有回答。難道……又是昨夜和那個鮫人男寵纏綿未起？都已經什麼時候了，還有心思尋歡作樂！

一路走來，彷彿覺察到了什麼，季航的眼神漸漸變了，一把捂住了明茉的嘴。明茉還在掙扎，然而身子卻在看到內景的瞬間僵硬——

血！凌波館內外，赫然成了一片血海！

七零八落的屍體橫斜在地，由高臺下一路鋪到高臺上的館裡，流出的血染得臺下的碧波池一片殷紅。季航倒抽了一口冷氣——看那些人的衣飾，居然都是本族的各房子弟！這是怎麼回事？自己不過是出去了半日，府里居然發生了這般血案！

「娘……娘！」然而，趁著他一愣，明茉奮力掙脫了他的手，不顧一切地奔上前去，「娘，你怎麼了？！」

「唰！」剛踏入凌波館，一刀便朝著她劈了下來！

「叮」的一聲響，季航及時搶身上前格開那一刀，順勢一轉身將明茉護在身後，軍刀躍出，轉瞬劃了一個弧，將門內暗藏的那些人馬逼退，厲叱道：「誰？！」

「是季航公子！」然而屋內卻發出了轟然的歡呼，「是季航公子回來了！」

在他沒有反應過來之前，所有人收起了刀劍，單膝跪地：「參見族長！」

季航愕然，發現房間內均是除了長房外的各方人手，不乏平日熟識的長輩和同輩。那些人身上血跡斑斑，顯然是剛經歷過一場激烈的廝殺才攻入了這間凌波館，他心下驚疑不定，舉目四望卻不見羅袖夫人和凌的影子。

「族長？」他看向那些忽然下跪的族人，遲疑道，「羅袖夫人呢？」

「死了！」二房長子康冶大聲回答，彷彿邀功似的抬起了頭，「長房人馬已經全部被我們殺光了，那個讓公子痛恨的鮫人奴隸也望風而逃——季航公子，我們各房商量好了，一致推舉你做新的族長？」

「什麼？」季航全身一震，不自禁地倒退出三步，看著那些渾身浴血的族人，不可思議地喃喃，「你們……你們說什麼？！」

一個年長的女子抬起了頭，卻是二房的當家人贏姑，沉聲道：「季航公子，我們不服長房已非一時，羅袖那個賤人丟盡了我們巫姑一族的臉，到了這個時候無須忍她了！我們公推公子出來當新任族長，長房那幫人不服，少不得把他們都殺光了。」

「你們……你們做了什麼！」季航只覺心裡有一股怒火直衝上來，「誰說我要當族長了？」

「公子不要當族長？」贏姑喈喈冷笑，譏誚道，「那昨夜，是誰對族長拔刀來著？」

季航一怔，無語。

「既然明茉做不了破軍的夫人，羅袖那個賤人頂個屁用！」贏姑冷笑起來，枯瘦的手指間轉著一串念珠，「我們可不想和其他幾家一樣大禍臨頭，公子如今得到破軍少將的重用，乃是巫姑一族不幸中的大幸……所以，讓公子來當我們的族長，實在是最合適不過了。」

她看了他一眼，嘀咕道：「公子畢竟心軟，少不得我們先替你下手了。」

季航臉色蒼白，雙手劇烈地發著抖，眼神忽喜忽怒——他終於明白，無論他如何躲閃，命運的洪流終究無可避免地將他推上了那個位置！

「既然如此……」沉默許久，他終究開了口，「不敢辜負大家厚愛。」

跪在地上的眾人見他答允，紛紛鬆了一口氣，相互交換了一個心照不宣的眼神——有得意，也有鄙夷。畢竟是讓庶出的子弟當了族長，多少心裡不服。然而，在目下這樣的危急局面裡，擁立一名當權受寵的族長，卻是當務之急。

「娘！娘！」明茉悽慘地叫著，在滿地屍首裡翻檢。

季航轉過臉去，目不忍視。

「族長，」贏姑看著屍體堆裡的少女，聲音陰冷，「斬草要除根。」

「閉嘴。」他握緊了手裡的軍刀，霍然回身，冷冷道，「不需要你們來教我該如何做——都退下，晚上掌燈時分來大廳上議事！」

贏姑唇角浮出一絲冷笑：「是。」

在所有人退去後，季航站在高臺上，看著底下盪漾著的一池血水，忽然間只覺得一口氣堵在胸臆之中，一聲長嘯，揮刀「咔啦啦」擊碎了大片的欄杆。

「殺吧，殺吧！」他低聲冷笑，「父子相殘，兄弟反目，都給我殺個痛快吧！」

高臺下，明茉在屍堆中遍尋不見，忽地撲到池邊從水裡撈起一件染血的紫紗衣，哀哀哭泣。季航遠遠看著，忽地嘆了口氣——可憐這個天之驕女、十大門閥裡尊貴的明茉小姐，一夜之間便成了比鐵城賤民還不如的孤兒。

或許，少將說得對，是該儘早把她送離這個帝都了……如今只晚了片刻，便令她成了孤兒，再拖延下去只怕會更糟。

黑色的水底，血在無聲地蔓延，宛如鮮紅的絲帶一路蜿蜒。

從碧波池底下不足二尺寬的洩水口掙扎游出，潛行的鮫人少年抱著貴婦人的腰，竭盡全力地遊著，從帝都那一場慘絕人寰的血腥屠殺中逃脫。

這條水路，是潛伏在巫姑府上的他用了很久的時間打通的，另一端同海魂川驛站相連，輾轉可以通往格林沁荒原的蘆湄——這原本是不再指望族人和組織，也不再相信任何人之後，他給自己留下的唯一後路。

卻沒有想到，在某一日真的離開時，竟不是孤身一人。

凌在水底潛行。多年的聲色犬馬生活消磨了昔年作為戰士的力量，只覺得出口處那一點隱約的白光是如此遙遠，似乎永遠也無法靠近。每遊一段路，他就停下來，在水中俯身吻上女人蒼白的唇，將氣渡到她胸臆裡。昏迷的人沒有睜開眼，手指痙攣地抓著他的衣襟，將頭緊緊貼在他胸口，臉上的表情是他從未見到過的無助和驚懼，完全不似平日裡的模樣。

半生鞍上，半生枕上。他的人生動盪而混亂，交織著自由、痛苦和慾望——如今，這一切過往都在一場大難中如塵土簌簌而落，將所有華麗的金粉剝落殆盡。

洗淨鉛華的他們，竟然還可以同歸。

他將她更緊地摟住，彷彿一鬆手就會失去所有——多少恩怨如潮，一時去盡。大亂之後，兩人都成了無國無家的人，再也沒有身份的區別、種族的隔閡。就如提前站到了神的面前一樣，兩個靈魂平等而坦然地對望，拋去了所有世俗的顧忌。

水底幽暗而冰冷，手足因為長時間的划水而軟弱無力。眼前忽然出現了幻影——那一片青青的碧草，繁花盛開的沼澤，水鳥和飛魚棲息的天國。宛如夢幻，召喚著他前去。

格林沁荒原的蘆湄……他童年時代曾經居住過的美麗桃源。

凌極力地在水中往前游去，然而被破身成腿後，鮫人的水下潛游能力大大下降，負傷的他抱著一個昏迷的人，身形也開始漸漸沉重。

那一點白光，始終在遙不可及的前方。

會死在這裡嗎？血從他的脖子上不斷地沁出，他的動作漸漸失去了力氣。凌下意識地划水，手卻始終抱緊了身邊的人，不肯鬆開絲毫。他們如同藤蔓般在黑暗的水底糾結纏繞，生死不離——藍色的長髮混合著女子金色的秀髮，宛如黑暗裡盛開的兩朵美麗的花。

眼前那一點白色的光，終於慢慢變大，慢慢變大……

在浮出水面的瞬間，他失去了知覺。

很多年後，當世事滄桑變遷完畢，鮫人已經成為雲荒上的傳說，卻有旅人在荒無人煙的格林沁荒原看到了這樣一對奇特的夫妻——

滿頭白髮的蒼老女子在日光下昏昏睡去，皺紋橫生的臉上已經看不出絲毫昔年的風采，然而她身邊的伴侶卻是年輕得令人意外，不過二十許，深藍色的長髮，湛碧色的眸子，有著令所有云荒少女為之魂牽夢縈的俊美容貌。

然而，那樣年輕英俊的丈夫，卻在日光下擁著蒼老的妻子，看著碧空裡悠遠的浮雲變幻，眼神溫柔，神態寧靜。

浮雲的那一邊便是大海，便是鮫人的故鄉，也是如今冰族的所在。然而他們兩人卻早已各自將其捨棄——從此後，在這個世界上他們只有彼此，相依為命，直至死亡來臨。

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