蘇摩睜開眼睛的時候，外面正是如怒潮般的歡呼聲。
醒來時，映入眼簾的是金帳頂上蟠龍的紋章，在碧水中微微搖曳，天光水光從頭頂籠罩下來，身周是一片無邊無際的碧綠水色——自己這是在哪裡？那一瞬，有微微的恍惚，然而很快便重新凝定了神志。
外面不絕於耳的歡呼聲告訴他：這裡，應該是鏡湖底下的復國軍大營——他從未來過的水底的世界，屬於鮫人的世界。
他獨自醒來，金帳空無一人，只覺得身體如凌遲般的痛楚，一寸寸都似在裂開。蘇摩試著動了動手臂，想坐起身來，卻發現整個身體都在不停流血，竟然完全不聽使喚。他嘗試了幾次，眼神逐漸變得憤怒，不顧一切地掙扎。
然而，越是掙扎，血流得越快，染得身周的碧水一片血紅。
最終，他頹然躺下，放棄了對自己身體的控制。耳邊潮水般洶湧著同族的歡呼——迴歸碧海，粉碎桎梏，重返藍天碧海之下，自由自在地生活……那樣壯麗而充滿希冀的誓言。
他靜默地躺著，仰望著金帳頂上的紋章，忽然有恍如隔世的感覺。
對於外面這些狂喜的族人而言，身為海皇的他，卻彷彿只是個漠然旁觀的外人。曾經一度，心裡也不是沒有過尋找故園的念頭，以至於在離開雲荒的百年裡，他曾踏足七海，遠訪碧落海上璇璣列島。
然而，在那片已然荒蕪的廢墟上，他什麼也沒有找到。
那場染紅整個碧落海的滅族戰爭毀滅了一切。隔了七千年，四周的海面上依然還有血的腥味，血海中誕生了妖魔，在黑夜裡興風作浪，吞噬所有一切靠近的生物，令此處變成了妖魔雲集、邪獸出沒的海域，被稱為「海上絲綢之路」的航線也早已廢棄，千年無人經過。
他在廢墟上靜默地坐了三天三夜，看著日月從頭頂升起又落下，海風呼嘯如泣，潮汐來去如歌，只覺得心裡一片荒涼。
他是生於葉城東市的奴隸，自小就不曾見過大海，和所有鮫人一樣，只在夢中反覆地憧憬著自己的故國和家園——然而，等到他付出那麼大的代價贏得「自由」之後，孤身遠赴海外尋找故國，然而尋回的卻只是這樣夢魘般的景象！
這，是不是上天對他背棄一切、出賣一切的報應？
那一夜，碧落海寂靜無聲。只有高空的冷月和空茫的大海，看見了那個伏倒在廢墟上痛哭的孤獨的鮫人。
第二日，他便決然離開了璇璣列島，直奔中州而去，開始了長達百年的修行過程。
在離開的時候，他沒有再回頭。也許對他而言，任何事、任何人，在破碎的那一刻開始，他就會在心裡竭盡全力地去抹殺對方存在過的痕跡——如同他曾經刻意遺忘白塔頂上那一段往事一樣，也就是從那一刻開始，他在心裡抹去了「故國」這兩個字。
金帳外，歡呼聲還在繼續，一浪高過一浪，承載著千年來多少夢想、渴盼和掙扎。他知道族人們是懷著怎樣的熱切和狂喜迎接龍神的歸來、海皇的復生，期待著重返碧落海、重建故園的那一天。
在萬眾的歡呼聲裡，他只是默默舉起了手，看著手心那個金色的五芒星符咒。雖然術法已經完成，那個符咒還在閃著微弱的光，在逐漸消退——他只是靜默地看著，眼神微微變化。
幸虧事先做了這個準備……在踏入伽藍帝都的時候，他就在她身上設了一個咒術。那個咒術，可以將她受到的致命攻擊轉移過來，由他代為承受。
在神廟裡，當蘇諾被魔召喚出來，他以為那會是同歸於盡的結局——如今看來，竟還是苟延殘喘地活下來了嗎？
蘇摩帶著一種挫敗感看著掌心那個符咒。另一個金色的五芒星，此刻應該在另一片潔白的衣袂上悄然閃動著吧？她應該一切安好，此刻已經平安迴歸無色城了吧……應該，已經和她的丈夫聚首了。
血從他的手上無止境地滲出，將周圍的水染成一片淡淡的血霧。
蘇摩嘴角露出一絲冷冷的譏誚——看哪……這個身體是多麼脆弱，居然已經到了連用「縮時」之術都無法癒合的地步了！離徹底的崩潰毀壞，又還能有多遠呢？
他回手撫著碎裂的胸口，傷口裡透出的黑色光芒穿過他的指間。
「阿諾，」他忽然笑了起來，對身體裡的某個人低語，「一起死吧。」
彷彿回應他的低語，身體裡那種蟄伏的力量也起了波動，彷彿垂死掙扎，一道裂痕咔啦延展，他的軀體開始分裂成兩半。
然而就在這樣存亡的關頭，水流忽然起了變化，金帳的垂簾霍然掀起，一道金光飛掠而入，將他幾近潰朽的身體重新纏繞！金色的巨龍托起了蘇摩的身體，吐出了一顆靈珠。
那顆青色的珠子彷彿是活的，在水裡上下自動地翻飛，從他傷口上掠過。珠光到處，身體上的傷便開始漸漸癒合！
他不由得略微露出驚訝的表情——純青琉璃如意珠？原來，碧已經回到大營了。可是就算靠著如意珠勉強維持著身體，這樣的生存，又有什麼意義？更何況他的身體裡，還隱藏著一個如此邪惡的靈魂！
他眼裡露出了極其厭惡的表情，試圖掙脫。
「蘇摩！」一個聲音忽然響了，直直地奔到他面前，「你、你這是怎麼啦？！」
那笙不知何時站在了他面前，看著他現在的模樣，不懂掩飾的臉上流露出極其驚駭的神色：「你……你怎麼變成這樣了？天啊……你身體碎掉了！你的頭髮……你的頭髮也……天啊，你到底怎麼啦？！」
「那笙，別用手指指著海皇。」旁邊的左權使低聲道，按下了她直指海皇的手——雖然自己的眼裡也有難掩的震驚。
彷彿在對方眸子裡看到了自己如今的模樣，蘇摩忽地安靜了下來，低頭看著自己的一綹髮梢。那一縷深藍色的長髮在水裡蜿蜒漂浮，末端卻已經變成了灰白色！那種灰白彷彿是活的，正在以人眼可見的速度向著髮根緩緩蔓延，有一夕盡白的趨勢。
他低下頭，接著又看到自己的雙手——手上的裂痕在靈珠的催合下，已經悄然痊癒。然而手上的肌膚卻在無形中失去了光澤和彈性，漸漸顯得蒼老。
一切都緩慢而清晰可見地發生著。
他愕然地看著自己身體的改變，眼裡露出了恍然的表情。
是的……原來是這樣。也應該是這樣。
在過去百年中，過度使用「縮時」這種術法，時光在他身上加速地流走。僅僅活了二百餘年，他的生命便已經消耗殆盡。雖然一直以來用靈力維持著外表，但到了如今，在重創之下，已然連這種維持的力量也沒有了。
龍神應該也知道這些變化的原因，眼裡露出悲憫的神色，靈珠更加迅速地飛舞，將他籠罩在珠光之下。
「呵……」他卻忽然笑了起來，看著那個愕然的小姑娘，「我死了，你高興嗎？」
那笙吃驚得結結巴巴：「你、你……怎麼會死？你不是很強嗎？」
「時間到了，自然會死。」蘇摩喃喃道，「你看，連神魔都難逃一死。」
真是可笑……他獲得了海皇的力量，卻沒有好好展現這種力量的機會——成為海皇的他，居然被自己心裡的黑暗打倒，再也無法負擔起交到他肩頭的巨大使命！真是可笑……他掙扎了百年，怎麼會獲得這樣一個結局？
他看了一眼那笙，目光冰冷：「都給我出去吧。」
「等一下，」龍神卻發出了一聲長吟，回頭看著另一側默立待命的女子，「碧，過來。」
「是！」復國軍女戰士明白龍神的意思，立刻上前一步，在蘇摩榻前單膝下跪，將一物捧過了頭頂，「海皇，屬下已經完成了你的命令，將白塔地宮的石匣帶回。請驗看！」
那個石匣舉到了面前，蘇摩的眼神忽然變了變。
他知道那裡面是什麼。
「不必看了，」他淡淡地開口，聲音冷澀，「直接送去無色城吧。」
那笙眼睛一亮，彷彿猜中了答案一樣喜悅地拍手叫了起來：「果然是！蘇摩，我猜那裡頭，裝著的是臭手的身體吧？你讓人把它從白塔底下挖出來了，是不是？！」
「是的。」蘇摩蹙起了眉頭，「真嵐身體尚未復原，卻幾次三番地和強敵作戰——我估計此次他回到無色城後，需要休息更長的時間。」
「不錯。」龍神低吟，想起了昨夜支離破碎的皇太子，「他透支了太多。」
「在他恢復之前，空桑人會蟄伏在無色城一段時間……」蘇摩低聲道，「那笙，在這段時間裡，必須儘快把六合封印全數破開！」
聽到六合封印，那笙下意識地看了看自己的右手——那裡空空蕩蕩。
「皇天呢？」蘇摩同時看到了她的手指，略微詫異。
那笙不好意思地低下了頭，訥訥道：「被……被臭手他拿回去啦。」越想越委屈，她撇了撇嘴唇，幾乎帶了哭音，「他……他太看不起人了！」
「還在他手裡就好。」蘇摩卻沒有理會，只是用低微的聲音吩咐，「你拿著這個石匣回去吧——到無色城去，開啟封印……交給真嵐。」
「噢。」那笙老實地點了點頭。
「這樣一來，六個封印就只差一個了——那個空寂之山上封印的左手。」蘇摩喃喃低語，神色日漸憔悴，「只要六合封印全部破解，真嵐也就可以恢復以前的力量了——只可惜，我現在無法再幫上什麼忙。」
那笙擔憂地看著他，欲言又止。只是這樣短短的談話時間裡，眼前的人赫然又顯得更加衰老。那樣絕美的容顏，彷彿深秋的落葉一樣在夕陽下發出脆弱的金黃色光芒，然後悄無聲息地凋零。
「你……」她忍不住站住了腳，回過身，「不會真的死了吧？」
蘇摩凝望著她，眼神漸漸變得如她第一次看到時那樣空茫——那是真正的盲人的眼神。苗人少女只覺得驚慌：難道此刻，他連保持「心目」的力量也開始衰退了嗎？
「你不必問。」然而蘇摩只是冷冷道，「和你沒關係。」
那笙一跺腳，不忿道：「那我替太子妃姐姐問一下，可不可以？」
「住口！」蘇摩霍然坐起來，死死盯著她，眼神閃過某種狠厲的光，「你給我聽著——如果你敢向她多嘴一句，我就切掉你的舌頭！」
被那種殺戮的神情嚇到，那笙倒退了一步，看著這個人。
「噢……那我就不說好了。」她有些生氣，隨口回答。蘇摩閉上了眼睛，彷彿知道這個小丫頭的心思，也知道她的諾言根本沒有多少誠意，忽地冷笑了一聲：「你聽著——如果你違揹我的意願，你就永遠見不到炎汐了。」
顯然這一句話極其有力地打中了她的要害，那笙霍然一驚，收起了嬉皮笑臉的表情：「真的？」
蘇摩唇角有一絲冷笑：「我以海皇的身份警告你，你只要敢對她說半個字，透露我的情況，我就讓你永遠見不到炎汐！」
「不說就不說！」那笙終於一跺腳，氣呼呼地跑了出去，扭頭罵，「你以為我喜歡管你的閒事啊？莫名其妙的傢伙，死了活該！」
蘇摩看向一邊的左權使：「炎汐，你拿上石匣，跟她去一趟無色城。」
炎汐怔了一怔，躬身道：「是。」
「白塔下的那個封印解開後，真嵐應該會把皇天給她，讓她去尋找最後一個封印——那時候，你就跟她去。」蘇摩的聲音越來越低，「大營裡有龍和我在，軍中的事情暫時交給長老和碧。我即將衰竭的事，暫時不能告訴外面的戰士，以免動搖軍心——但，空海之盟必須完成……只要真嵐恢復了力量，那麼……」
他頓了頓，眼裡忽然露出一絲微弱的苦笑。只要真嵐恢復了力量，那麼雲荒就將進入一個新的時代嗎？呵……從什麼時候開始，自己已經如此信賴「那個人」了？自己和他，本不該是天生的仇家嗎？
「炎汐，去吧，去追上她。」蘇摩彷彿回過了神，嘆息著看著萬丈之上的天光，低聲道，「要好好地在一起……我以王的身份命令你。」
炎汐吃驚地看著榻上的海皇，屈膝在榻前跪下，低聲道：「謹遵海皇吩咐。」
「我們鮫人，千年來錯過了太多太多東西。」蘇摩看著碧，又看了看炎汐，眼底忽然露出某種奇怪的笑意，「所以……希望從此後，誰都不要輕易再錯過了——很快，一切都該結束了。我們就要回到故鄉去了……」
「是。」碧也跟隨著炎汐跪下，眼裡滿含了淚水。
「出去吧……」海皇微弱地吩咐，「外面那麼熱鬧——去為你們的新生和自由歡呼吧！」
在兩位下屬告退後，金帳裡重新恢復了寂靜，只有靈珠還在上下飛舞，修補著他支離破碎的身體。
「龍，不要再白費力氣了。」蘇摩唇角露出了一絲笑意，「透支太多的光陰和力量，我的身體大限已到——生死枯榮乃是天道，逆流而上是愚蠢的。」
「不可以！」龍卻發出了低沉的厲喝，「七千年了！好容易可以重返碧落海，海國怎麼能在這個時候失去他們的王？你絕不能在這個時候倒下！」
這是義正詞嚴的話，誰都無法反駁。
蘇摩也沒有說話，閉著眼睛，唇角的笑意更加深了：「是嗎……因為子民希望我活下來，希望我能帶領他們重返故園——所以，我必須苟延殘喘地活著？」
他霍然睜開了眼睛，深碧色的雙眸裡透出一種凌人的光，一字一字地開口：「可惜，從一開始，我就不是你們所希望的那種王。
「我不為任何人而活，只聽從心的願望——我一生都在為這種徹底的‘自由’奮鬥，付出了巨大的代價。所以，到了現在，我也要做出自己的選擇。」
飛舞的靈珠在他眉心停頓，龍神長久地沉默，內心也似在掙扎著取捨。
「那麼……」最終，龍神開口了，「你的選擇，又是什麼？」
蘇摩從胸臆裡無聲吐出一口氣，感覺那種衰弱已經侵蝕到了骨髓裡。他凝視著頭頂的天光和水光，唇角慢慢露出一絲不可琢磨的笑意——
「我的選擇？龍，替我把哀塔女祭叫過來吧……」
鏡湖底下復國軍大營的祭壇上，忽然掠過一道金色的光。潛流洶湧，無數的水草紛紛避開，露出了祭壇底下的一扇小小的門來。
金光只是一閃，便掠入了小門背後，凝定在地上，化為一條蟠龍。
門一關，祭壇底下便又陷入了密閉的陰冷氣息裡——千年沒有人曾進入過這裡，誰能想到這樣一個小小的門背後，卻隱藏著大得令人吃驚的空間。
巨大的密室內一片黑暗，只點著一支小小的白色蠟燭。
蠟燭下，盤膝坐著一個纖秀的人影。
那個人靜靜匍匐在黑暗最深處，身側只點了一支白色的蠟燭。她低著頭，深藍色的長髮如同水藻一樣垂落到地上，她穿著一件樣式奇特的大紅色衣服，衣裾竟然拖在地上長達一丈，襯得那個人彷彿就坐在一片燃燒的烈焰上。
在龍神掠入的剎那，她靜靜地抬起了頭，優雅地行了一個禮：「神啊，七千年後，我終於又看到了您！」
龍在黑暗裡看著她，在微弱的白色燭光下，她的額角光潔而睿智，那樣的輪廓隱約有一種驚心動魄的熟悉，宛如宿命的陰影。她抬頭寧靜地看著神祇，於是龍神便看見了她奇異的眼眸——那是一雙不屬於海國人的、火焰般的眼眸。
「溟火。」龍低吟了一聲，眼裡湧出柔和的表情，看著那個坐在黑暗裡的女子。金光一閃，已然盤繞在她身側。龍輕輕低首，觸控到了她的頂心——她的身體竟然是熾熱的，完全不同於一般鮫人的冰冷，彷彿有火在身體裡靜默地燃燒。
龍神看著紅衣女子，欣慰道：「女祭，你從哀塔裡出來了嗎？」
「是的。」她抬頭看著神祇，臉上的表情似悲似喜，再度以優雅的姿態恭謹地行禮，用額頭觸碰它的金鱗，「神，無論滄海桑田，溟火都會回到您身畔。」
那一刻，龍神明月般睿智深沉的眼睛裡，也閃過了一絲晶瑩的光亮。
「真是難為你了……」龍神喃喃嘆息，「七千年前純煌戰死後，我又被困在蒼梧之淵——我聽說過你後來的事。」
海國的神祇垂下了頭，用尾巴輕輕拍打她孱弱的肩膀，似是無聲的安慰。
「純煌……純煌，真的死了嗎？」溟火抬起了頭，彷彿想哭泣，卻最終無淚——或許，是因為身體內火焰的力量，讓所有的淚水都已經被灼幹？
這個紅衣女子，是被海國子民稱為「哀塔女祭」的人。
哀塔一族，是海國裡僅次於海皇的尊貴血脈，封地位於璇璣列島西北方的怒海。
這是極其尊榮的一族，世襲著女祭司的位置，掌握著火的力量，在海國中的地位僅處於海皇之下，和被封為武神將的那迦一族相當。除了侍奉龍神之外，祭司還承擔著海國內的諸多要事，占卜預測吉凶，舉行祭典，甚至下一任海皇的人選也由她來最終確認。
七千年前，空桑軍隊第一次入侵碧落海，海國奮起反擊，便是由武神將那迦和女祭司溟火聯手迎戰，最終將六部的侵略者趕回了雲荒。
然而，星尊大帝隨之而來，手握闢天長劍親征碧落海。
和那位千古一帝激戰數月後，海國終於不敵。
眼看碧落海成為一片血海，鮫人即將遭到滅頂之災，女祭溟火不顧一切地奔回了平日修行的哀塔裡，跪在神靈面前許下了願望，希望九天上的神靈能保住海皇的血脈和力量，讓海國不至於湮滅。祈禱過後，她帶著純煌的血，隨即毫不猶豫地投身烈火。
那一瞬，九天上的「神靈」被驚動了，終於從天空裡伸出了庇佑之手。
在征服了碧落海後，星尊帝的軍隊曾經登上過哀塔。然而那座號稱海國裡最神聖的塔裡什麼都沒有，四壁上只有烈火焚燒的痕跡，卻看不到一塊枯骨。
當軍隊準備進一步搜尋時，大海上忽然風起雲湧！
停在哀塔附近的船隊在一瞬間被恐怖的巨浪打翻，那片寧靜的海里似乎有烈焰從水底燃起，將侵略者的巨舟焚燒殆盡。只有少數計程車兵逃了回來，在回顧時，駭然看到那片海交織著紅黑兩種顏色，波浪如同小山一樣不停地移動，將所有進入哀塔周圍海域的船隻粉碎。
海天之戰結束後，那一片海成了禁地，被所有海上的商人稱之為「怒海」。有傳言說女祭溟火的魂魄融入了這片海，因為亡國而日夜憤怒悲傷，所以此處波浪滔天，無舟可渡。
然而，沒有人知道，七千年前舉火自焚的女祭其實並不曾真正死去。在呼喚出神靈後，作為代價，女祭被生生地封印在那座孤獨的哀塔裡千年。她的生命被停止了，只是靜默地等待著海皇復生、龍神騰出蒼梧之淵。
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