鐵手小心翼翼的過去，摸摸他的鼻息。息大娘卻彎腰把另一枚「刺蝟」拾了起來。唐肯猶有餘悸，問道：「到底死了沒有？」

鐵手搖搖頭，嘆了口氣。

息大娘冷然道：「這種人臨死還兇性不改，自己朋友也下毒手，沒什麼好惋惜的，整個青天寨都勢必教他累了，他剛才一劍殺了尤知味，不管尤知味的人品如何，他總是因我而死的，我算是替他報了仇了，我們這還是先到朝霞堂聚議罷。」

周笑笑和尤知味的行藏雖被發現，遵致兩人惡貫滿盈，但周笑笑所伏下的心腹，早已四出行動，加上惠千紫把明樁暗卡全控在手，一上來先殺害了薛丈一，又沒有盛朝光主持大局，惠千紫一面暗中剪除對青天寨忠心耿耿的部屬，一面率眾反撲，大寨迅即被攻了下來。

殷乘風驚覺後，匆促率兵迎戰，加上赫連春水、高雞血二部鼎力臂助，眼看可以收復，但黃金鱗、文張、顧惜朝已統兵攻到。

黃金鱗統領的兵員，早在追斗轉戰中死傷甚眾，但他以奉令剿匪之名，徵用沿途府道衙門營弁防軍，聲勢只強不弱。加以文張參與追剿平匪事件，撥入五名幫帶三名統帶，糾軍三千，聲勢大增。文張又邀一批武林中人，來為他效命，說這是「參聊敉匪」，為「效忠朝廷」以表心跡，很多綠林同道都被他捏有把柄在手，心存畏怯，只好從之，不惜對窮途未路的「連雲寨」、「毀諾城」、「雷門」、「青天寨」、「赫連府」的人窮追猛打，落井下石。另外一些武林中人，有的是想趁此獻功捐官，有的則不敢得罪得勢高官，實行敷衍了事。其中高風亮數度託辭鏢局有事，須親往料理主持，但文張一意不肯，加上黃金鱗輕描淡寫的表示：鐵手已夥同流寇，叛逆朝廷，正已上奏候決，但鐵手是「神威鏢局」的鏢頭唐肯所釋的，「神威鏢局」自是責無旁貸，務要清理此案，否則一概當同匪結黨查辦。高風亮曾亡命天涯，深受無辜獲罹之害，所謂：「一朝被蛇咬，十年怕井繩」，只好帶局中高手隨軍征伐，不敢有所怨咎。

文張卻自有他的打算。

他正是要藉「敉匪平亂」的名目，來收攬這一群江湖中人，為他效命，日後成為鞏固自己的勢力，在傅相爺面前自有不可取代之功。

黃金鱗更是聰明人，有做官人「見風轉舵」、「順應時勢」的習氣，稍加相處下，但見文張，意氣發舒，升遞極快，請奏無不爽利，交往莫非權貴，知道他在朝中甚有倚陰，馬上轉了臉色，跟文張成了同一鼻孔出氣。

這一來，顧惜朝連同一干寨子里人的，更形孤立，他的手下「連雲三亂」，也暗自不服，但都不敢形於色。他們合起來是一股軍力，但內裡實是文張領舒自繡等自成一派，成為主力；黃金鱗表面附和奉諛，暗裡跟李福、李慧，結成一脈、保持實力。顧惜朝卻與宋亂水、霍亂步、馮亂虎及遊天龍，聯成一氣，雖受排軋，但仍互為奧援；高風亮與勇成及一眾武林人物等，也另有打算。

他們本來就對青天寨極為留心，早欲除之而後快，但不想節外生枝，又生恐南寨為顧全武林同道之義，收留叛逆息大娘等，後經探子打探，得悉那一眾逃犯，未在拒馬溝逗留，自是喜忻，以為可免招惹多一強敵。不料才返出二、三十里，卻接獲留後佈防的信鴿信訊，犯人仍在後方，文張等心中疑慮，再探虛實，知確有人告密，即領大隊回撲，跟周笑笑與惠千紫會合。

周笑笑與惠千紫明本要求，雖肯提供欽犯行蹤，亦願代為應合，但要文張、黃金鱗等應承他們「代功抵罪」，赦免前刑，並稟奏他們一個武職官銜，才肯合作，並要畫明蓋章籤據為憑以憑，等種種允諾。

文張老奸巨滑，心知周笑笑和惠千紫案乃「四大名捕」要辦，與他無涉，樂得做個順水人情，憑他受傅宗書識重，加上暗權在握的蔡京，也重託於他，跟這兩個「賣友求榮」的小毛賊捐個文官武職，又有何難？何況待大功告成，這兩人生死握在自己手裡，如無可用之處，悔約又如何？於是便一一答應下來。

周笑笑與惠千紫便跟他們稟明情由，佈署擘劃，準兩更天率兵全力攻打青天寨。

待計劃安排妥當後，官兵找個僻谷隱蔽起來，周笑笑與惠千紫便回青天寨，分頭行事。

周笑笑因貪功而被鐵手識破行藏，到頭來跟尤知味一同命喪南寨，但惠千紫方面，卻依計劃行事，攻破了青天寨，糾合大軍，殺進南寨總堂。

殷乘風的「青天寨」兵力，雖已遠不如昔，亦有近千人之眾，不過其中兩成不在寨中，一成為周笑笑、惠千紫所殺或已反出南寨，剩下七成，倉皇迎敵，被官兵殺個措手不及，死了二、三百人。

殷乘風還想頑抗，赫連春水與高雞血見勢頭不對，忙拉殷乘風退卻，殷乘風退入「朝霞堂」時，鐵手和息大娘剛到了堂上，他們見殷乘風披髮浴血，便知陣前失利。鐵手礙於身有官職，不便明目張膽，與官兵鏖戰。

赫連春水極力主張：「這種情形，不可戀戰，俗語說得好：留得青山在，不怕沒柴燒。殷寨主，我看還是撤兵退走的好。」

殷乘風咬牙切齒地道：「岳丈留給我這一片基業，我怎忍心教它毀在我的手裡，不行，我再跟官兵拼一拼再說。」

高雞血急道：「少寨主，這禍事本就是因我們而起的，你想拼命，我們要不想拼，那還是不成？！我們當然也想和狗官拼死！但此時若不退兵，一味死守，敵眾我寡，敵優我劣，只怕徒連累寨裡一眾弟兄喪命，何不保持實力，暫撤大寨，他日一旦能扭轉局勢，寨主何愁不能再重整旗鼓、重新收拾麼！」

殷乘風從來慣聽伍彩雲的意見，但自妻新喪後，心志頹喪，不曾下過重大決定，多由盛朝光作主。現聽赫連春水、高雞血這般相勸，一時躊躇未決。

息大娘目明心清，道：「殷寨主，你莫要再猶豫了，我想，如果彩雲姑娘在生，也會這般做法的。」

此語果然有效。殷揀風神色愕然道：「恨只恨我連這塊與彩雲生前相聚之地，也保不住！」

於是下令急撤，青天寨一向以牧馬為業，當下挑選健馬數百匹，連同寨中老弱婦孺，盡皆撤走，留下兩百精兵，以強弩利兵，苦守斷後。

息大娘、高雞血、赫連春水因見禍由己出，拖累南寨，全向殷乘風請命，要求截阻追兵。

鐵手則道：「斷後固然重要，但南寨一眾精英、眷屬，仍需高手相護、開路。」遂作安排：由鐵手作先鋒，息大娘隨行護眷，高雞血和赫連春水這兩員猛將則攔阻追兵。殷乘風主持大隊，強渡易水，沉舟登陸，往八仙台避去。

這一路鏖戰，連番惡鬥了幾場，「連雲寨」子弟傷亡或遭擒了近半，只餘兩百餘眾，直奔八仙台；然而官兵也死傷兩百多人，被易水攔斷，無舟可渡，徒呼奈何。

黃金鱗即命當地縣衙立即造船制筏，準備過江追擊，文張喬裝打扮，率舒自繡先行渡易水，到了八仙台。

黃金鱗這下可又佩又嫉，心想文張身為權貴，居然敢冒險犯難，直搗黃龍，就憑這點膽識，自己可比不上，於是羨慕之餘，更多了一層嫉忌。

文張卻也有文張的想法。

他見殷乘風棄車保帥，得存元氣渡江，只怕八天十日，難以輕取，唯在戰鬥中瞥見無情的兩名近身僕僮，心想無情、鐵手必在附近，因何卻一直不出手、不出頭、不出面，只要自己擒得住一名劍僮，便可押其返京，交由相爺發落，藉以指證無情參與叛變，殘殺官兵，最好還抓到鐵手混在匪軍內的罪證，一石二鳥，除了捉拿戚少商、平匪亂之外，又是一個排除異己、得建殊功的妙計！

文張這下定計，所種下的因，以及所得到的果，機緣巧合，生死變化，連他自己也意想不到！

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