冷血和老者又走了很遠，雞啼和鵝叫摻在一起，還有犬隻汪汪地吠著，這些聲響交織起來，使人想到幽靜的村落，還有慵倦的午憩。

冷血望到遠處有一棵樹，強悍的棕色樹幹託著一大把茂盛的翠綠，卻在盈活的翠意裡，長著一叢又一叢的鮮紅花朵，好像鮮血綻在青苔上燃燒，美極了。

老者咳嗽著說：「青田鎮，快到了。」說著自衣襟裡摸出包芝麻酥，是剛才小滾水的村民送給他路上吃的，「你餓不餓？一起吃罷。」

不料才開啟紙包，芝麻酥像粉末一般散倒出來，老者一時沒提防，掉了一地，老者愣了愣，用舌頭把紙包上餘剩的餅末舐了個乾淨，又吹了吹沾有粉末的手指，還頗惋惜的看著沾著星星白粉的褲管，解嘲的人道：「嘿，沒想到這麵粉發得不勻，都碎散了。」

冷血淡淡地道：「不關麵粉的事。剛才您聚起功力，嚇退李鱷淚，撂在懷裡的芝麻酥，又怎抵受得住？」

老者許是因為舐餅末時嗆了喉，大聲咳嗽起來，支吾地夾著語音道：「哦？是麼？我自己還不知道哩……」

然後像意外似的發現遠處道旁有一座茶寮，喜道：「我們過去泡杯茶再說。」

雖然是在晌午，這茶寮十分冷清，人客也沒多幾個。冷血和老者坐下去後，老者就不斷地在咳嗽，冷血問那小二：「有什麼吃的？」

店小二說了幾樣，都是饃饃、烤黃豆之類，冷血於是叫：「來碟毛豆，兩個棗泥餡的自來白，一碟花生和兩碗龍鬚麵——還有沒有滷肉？」

店小二苦著臉道：「客倌，這兒一帶，哪還有肉吃？別說棗泥餡的，就算蒜泥餡的也沒有。——就吃卷切糕，將就點好罷？」

冷血忙道：「好的，好的。」店小二一搭白布轉身去，冷血忙喊：「來兩碗高粱！」

店小二又苦著他一向就已愁眉不展的臉容道：「客倌，這兒哪來的高粱！」

冷血只好道：「白乾，白乾吧！」店小二這才去了。

老者一面吃力地咳嗽著，一面擠出了話：「隨便點，隨便點吃。」

後來桌子也有幾個人，一個也是愁容滿臉，一個嘴裡怨氣連天，一個更慘，弔唁般的臉孔。只有一個矮子，笑嘻嘻的，一副什麼都可以的樣了，看裝束言談，都是鄉巴里人。

怨氯連天的人道：「兩位敢情是外地人，不知道這裡比兵荒馬亂還悽慘，咱們這兒，納完前貢又後稅，咱們做牛做馬，也繳不完苛稅暴徵！」

那弔唁臉孔的人著急地示意說話的人示意道：「小心，病從口入，禍從口出。」

冷血道：「諸位放心，我不是來徵稅的公人，貴鄉的稅收，怎麼這樣厲害法？」

愁容滿臉的人彷彿臉上寫滿了「愁」字，以致說話的時候一個個「愁」字吐了出來：「在我們這兒，多養一隻雞就多一隻雞的稅，多種一棵樹就多一棵樹的稅，所以我們寧可把雞宰了，把樹斫了，可以省下重稅。」

冷血道：「你們不是已經繳了稅麼？」

怨氣連天的人道：「你以為這些稅銀容易繳麼，交不出來的有上萬的人，他們現在，不是死了，就四肢不全，或在監牢裡等死，或者充軍墾荒去了。」

冷血勃然怒道：「哪有這種事！誰執行這事的！」

那怨氯連天的人哈了一聲道：「這你都不曉得麼！官府呀，當然是官府呀！」

老者喃喃地道：「這還有王法的嗎……」

愁容滿臉的人道：「這兒只有無法無天，沒有王法可言。」

老者問：「那您閣下的稅可繳出了沒有……？」

愁容滿臉的人慘笑道：「我們一家五口，一年辛勞工作所得，不過三五兩銀子，而今稅收六兩，教我從哪籌去？我要交得出，也不必成天愁眉苦臉了。」

老者又問那哭喪著臉的人道：「你呢？」

哭喪著臉的無精打采的說：「我祖上三代，一塊田也沒剩下來，跟人耕作到現在，那官吏不知怎的一算，算到我有田七畝，不由分說，要我繳稅……」說到這裡，真要哭出來了，「您老說，教我打哪兒拿銀子交去？」

冷血只好安慰他，見怨載連天穿得較光鮮，便問：「您——？」

怨氣連天的道：「我剛把老婆賣到外省去，交了年稅，不料又報稱稅餉叫人劫了，現在，叫我賣什麼好？」

冷血苦笑了一下，見剩下一人仍笑嘻嘻，心裡有一線希望，問：「人人都為繳稅苦，閣下倒是歡容滿面，不知——」

笑嘻嘻的人仍是笑嘻嘻，木然地望著冷血。

怨氣連天的嘆道：「唉，他已經給徵稅的人逼瘋了，哪能回答你！」

哭喪著臉的人道：「我們帶他吃完這餐，就任由他自生自滅了，我們也沒能力再照著他了。」

愁容滿臉的人道：「我倒羨慕他，一家子死的死，瘋的瘋，豬也沒養一隻，連塊遮雨瓦也沒有，倒是不再怕徵稅了。」

冷血聽了，極為憤怒，這時酒菜已經上來了，酒菜淡粗，頗難入口，老者仔細而津津有味地吃著，吃到一半時，後面那四人便嘆息怨憤著離去。

冷血仰脖子一口乾盡了杯中酒，道：「天下哪有這樣子的徵稅法！」

老者淡淡地道：「偏偏此際天下都是這樣子徵稅法，只是看執行者是不是變本加厲，貪得無厭罷了。」

冷血忿然道：「這樣子，怎麼不變得官逼民反！」

老者在吃著最後一塊卷切糕，並小心地掏起最末一片蔥絲，聽到這話，忽抬起眼來，眼光森寒：「你這句話要是給別人聽到，報上去可是抄家之罪！」

冷血冷笑道：「抄家就抄家，我沒有家，要就定我一個死罪！」他本來不喝酒，由於激於義憤，便喝多了，再斟時壺已幹了，揚聲便喊：「小二哥，再來瓶酒！」

小二懶洋洋地應：「大爺，小店就只有這些，再喝，也沒有了。」

冷血也沒心情吃得下，匆匆便起來付帳，老者慌忙道：「我吃的，我來付。」只見他連饅頭皮也吞個乾淨，見到有髒處便用手揩去，揩不去的也照吃不誤。

冷血道：「這餐要您賞面，算我付的。」

老者道：「不行，我付，我付。」

冷血搖手道：「這小小意思，還算什麼！」

老者正色道：「我吃的錢由我付。」

冷血這才意識到老者的堅持，愣了一愣，便道：「這，這一點小錢，怎麼算呢？」

老者一字一句地道：「我向不習慣被人請。我用勞力賺來的錢，替自己付帳，我不要人請，也不要請人。」說罷，又劇烈地咳嗆了起來。這次咳得那麼劇烈，彷彿連肺葉都要嗆出來似的。

冷血忙道：「好，你付，你付。」他加了一句，「你請我好了。」

「不，我不請你。」老者大口大口地喘著氣，說，「老實說，我請不起你。」

他自懷裡掏出了一些碎銀，算著算著，還不到一兩銀子，老者苦笑道：「實不相瞞，我的俸薪一年只有四兩銀子，只能省著用，不能亂花的。」

冷血看了於心不忍，道：「尊駕的工作，年餉這般的少，如——」

老者截斷他的話，臉上浮現了一個滿足的笑意：「我喜歡我的工作，錢，多少不是問題，何況，我已幹了三十多年，不想再轉行了。」

冷血也順著他的意思，沒有再說下去，但仍頗為難的看著他手上的碎銀。——那五錢的帳只怕這小店還找不開來。

老者把碎銀端到鼻端細看著，彷彿捨不得，又似分辨不出，那店小二正要苦著臉說：「客倌，你給我這撮碎銀，我們還是找不開的呀——」話未出口，卻聽喀哧一聲，老者用拇食二指一捏，真的切下一小截正好值五六錢的銀子來，塞到他手心裡。

作者「溫瑞安」的其他小說

《四大名捕震關東》《神州奇俠（赴山海）》《逆水寒》《劍氣長江》《神州奇俠》《兩廣豪傑》《天下無敵》《少年四大名捕》《驚豔一槍》《四大名捕會京師》《唐方一戰》《今之俠者》《大俠傳奇》《神相李布衣系列》《山字經》《殺手善哉》《四大名捕戰天王》《戰僧與何平》《俠少》《雪在燒》