鐵手笑了：「我欠你情？」

猛禽咄咄地道：「要不是我，你縱一時一能抵得住孫忠三、孫疆、孫屠狗，孫家變……難道你還能一個人敵得住山神、山君、山狗、紙紮人魔還有襲邪這些好手的聯手不成！」

鐵手點頭道：「不錯，我欠你情。」

猛禽齜出白牙：「你當然欠我情。」

鐵手和氣的道：「我確是欠了你情。可是，要是當時我也當眾指出：你並沒有跟在我後邊，同時也不知去了哪兒……你說他們會不會懷疑你？會不會把攻擊的目標，改到你那兒去呢？」

他的語調雖平和，但語鋒顯然淬厲。

猛禽又是一怔。

他現在才明白，江湖傳言裡，鐵手是最和氣的。

但和氣不代表沒有膽氣。

他也聽說過鐵手是著名捕快中最老實的一個：

可是老實並不等於愚笨。

鐵手可不笨。

他還是精明得很。

只要他不願意，誰也別想騙他，誰也不用想佔他便宜。誰也休想在他眼前玩小把式。

鐵手隨而笑道：「不過，說實在的，沒有你即時解圍，現在我豈可在這夜未央天色未明之際說這些風涼話，明兒上泰山？嘿，只怕要勞明年這時分閣下給我拜山來著呢！」

他總是溫厚。

既然把話說明了，便點到為止，總予人後路。

猛禽也笑了。

他的白牙在如漆如膠的夜色裡依然醒目。

這時，夜已緩和下來了，彷彿連黑暗也沒那麼濃烈了。

是什麼使夜色不冷？不黑？甚至連他身上的死味也不那麼強烈？

友誼是什麼？

友誼許或就是一條能在你血脈中遨遊穿梭，使你開心、快活、不孤獨的游魚。

這回是猛禽自侃道：「本來也不一定就是來年我拜祭你——今與襲邪一戰，我也差些兒不能活出一言堂了。」

鐵手忍不住問：「我看他劍鍔上沾有一點血……他很厲害吧。」

「我倒並沒有受他劍傷；」猛禽喃喃自語，彷彿猶有餘悸，「我是想找出一言堂訓練精兵的秘密，於是先摸入‘九鼎廳’，沒探出個所以然來，正想潛入‘六頂樓’，直接去探一探孫疆的底，但就遇上了襲邪。」

鐵手問：「那時有點燈？」

猛禽答：「沒有。」

鐵手又問，「可有月色照明？」

猛禽冷笑道：「月光照不進廳內，那兒本連蚊都飛不進。」

鐵手再問：「那你怎麼確定那是襲邪？」猛禽肯定地道：「那絕對是襲邪無疑。」

鐵手遂又問道：「你怎麼知道？」

猛禽這次答：「就憑味道。」

「味道？」

「邪味兒。」

猛禽十分自信他說：「襲邪身上就有一股邪味——跟我所在之處有一股死氣是很相近但不相同的。」

鐵手笑了。

看來，這年青人是很有自知之明的。

畢竟，這年頭，一個有本領且一向自大自負的年輕人還能夠保有自知之明，是件難能可貴的好事。

所以他不再追究，只問：「他一見你就動了手？」

「沒有。」

「沒有？」

「我驚覺有人在的時候，他已在我前面不到三尺之遙。」

這一句。連鐵手也吃了一驚：

「你的眼睛不是可以在夜間辨物如白晝的嗎？」

「我是有這個能耐，」猛禽目中閃著綠光，苦惱的說，「但我卻看不透他。他彷彿有一種能耐，能近木則成木，近火則如火，近水則溶水，近金則成金，近土則入土……我差一點兒沒撞到他身上去。」

鐵手即道，「是因為你及時聞出了他的邪味兒？」

猛禽懊惱地道：「是。」

「那麼說，他也不一定能發現你了；」鐵手隨即安慰他道，「他可沒你的夜視能力，不然，他早就出手了。」

「我想，他是在我發現他的同時警覺到我存在的；」猛禽倔強也懊惱的說，「他大概也同時嗅到我的味道。」

在暗夜裡，九鼎廳中，兩大精於夜戰、擅於暗鬥、各有其味的高手，殺手相遇，連一向不好鬥的鐵手也覺得那是不可錯失之一役。

那的確是動魄驚心之一戰。

在山東。

神槍會。

一言堂。

九鼎廳。

黑夜。

門前。

一個黑豹一樣的午夜猛禽，遇上了一個魅影一般的黑魈怪獸，他們互相辨別出對方的氣味。

他們靜了下來。

不動。

不言。

襲邪沒有問猛禽：「你為什麼偷入這重地？！」

猛禽也沒向襲邪發出任何警告：「你再不讓開，我殺了你！」

他們都沒有說話。

甚至都沒有問對方：想幹啥？！

他們就像黑夜、洪荒裡、亙古上的兩隻猛獸，卻在巖道上遇上了。

而沒有退路。

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