一把沖天的大火，熾熊熊的在山腰燒著，火隨風勢迅速地蔓延開來，將黑夜照得通亮。

冷血老遠就看見這把火。他立即就趕了過去。

冷血是「四大名捕」中的一人，職責當然是將歹徒繩之以法，除暴安良。在官府而言，除非是極之重大而又極為棘手的案件，才會託人請諸葛先生出動「四大名捕」辦案。

但在「四大名捕」本身而言，任何能維持正義，救助於難的事情，他們都義不容辭。

冷血是「四大名捕」中最年輕的一人。他的血也像正燃燒著的火，只要義所當為，必然奮不顧身。

他奔行起來，就像一頭豹子，全身上下的肌肉，沒有一處浪費半分氣力，只要不是用作奔跑的肌肉，都又完全在歇息的狀態。

這正像他的人一樣：靜若冰封，動如激瀑。

他隔著一條「跨虎江」就看見沖天的火光，但等到他沿著彎彎曲曲的河岸趕過去的時候，火勢只剩下了濃煙，劈劈啪啪的灰燼倒塌聲音，和著火星子的聲響，冷血剛衝入村子，想救幾個火海災民出來的時候，卻整個人頓住了。

——沒有人救火。

——更沒有火海餘生的人。

這村子大概只有四五＋戶人家，依其建築形式來看，似乎頗為富裕，但四五十戶人家全被燒個乾淨，人都死在屋子裡。

有幾個人逃出屋子來的，也橫屍在道旁，有些被斫為幾截，有些燒焦的遺體還留有傷痕。

從未被完全焚燬的橫匾看去，可以知道這村子就叫「淡家村」，姓「淡」的人並不多見，但這一帶多有異姓者聚居一起，而姓「淡」的多出富豪，擅於建築、雕刻，在當時這行業往往很能賺錢。

冷血很快就判定眼前的情形：搶劫後殺人放火！因為除了這些身留傷痕的死者外，從一些未被燒燬的傢俱中，看得出來曾經被翻箱倒櫃的搜掠過，而且這四五＋戶人家，有一半的住戶閽不毗鄰相接，大火不可能既不留一家房子，也不留一個活口！

——那必定是盜賊所為！

只是一般盜賊，搶劫之後，也不致非要殺人滅口不可，擄劫雖是重罪，但未致死，殺人卻是死罪。何況是殺整條村子的人。

更何況冷血所知，已經是第五宗龐大的集體搶劫殺人案。

——在這之前，「陳家坊」、「照家集」、「鄢家橋」、「鞏家村」，全都一樣，先遭搶劫，後全遭殺害，無一活命！

尤其「陳家坊」和「鞏家村」兩家內不乏武林人物護院，高手在內，居然一夜間教人殲滅得雞犬不留，普通盜賊是絕不可能辦得到的。

因為這幾件案子死人大多，又撲朔迷離，無跡可尋，所以冷血奉命來這一帶調查此案。

而今卻又給他撞到這一樁。只惜他遲來了一步，殺人者已遠揚而去。

冷血忽然趴在地上，以左掌壓地，屈時側臉，以左耳貼近地面細聽。

——大概在半里以外，也就是山坳河畔的灌木林處，有物體輕微而急速移動的聲音。

冷血以耳貼地，他聽出半里之外，有了動靜。

——大概有十三四個人，迅速地退走，這些人以羚羊奔躍的速度迅速撤退，但發出來的只是一絲微到幾乎令人無所黨的如炸蜢在草間躍動時的聲響；如果他們手上不是提著重物的話，那未，連衣襟摩擦灌木、茅草的聲音也想必不會發出來。

令冷血驚詫的是，他肯定有十三個人的步伐聲，還有一二人則發出輕如小雞破殼而出的聲響——但冷血不能肯定究竟是一個人或者兩個人。

但他可以肯定的是，這一或兩個人，才是這些人的領袖，而且武功、內功、輕功都很高明。

冷血只有一個人。

可惜冷血辦案的時候，從來不考慮對方有幾人？自己這方面又有幾個人？

二

就在冷血快接近那山坳河畔之際，他忽然發覺，那些人彷彿在空氣中消失了一般，完全沒有聲響，而自己正在接近一大片由茅草、灌木以及野杜鵑花滿布的坳地裡。

那些人突然沒有了聲響，那只有一個可能，便是不再移動了。

那些人忽然不再移動的原因，很可能是在自己發覺了對方行蹤的同時，對方也發現了他的追蹤。

他畢竟不是追命（四大名捕之三），他的追蹤術仍不如追命高明。

江風徐來。

山杜鵑一陣輕顫，滿野的山杜鵑一齊擺動，紅似鮮麗的血。冷血徐徐地站直了身子。

地上有幾行凌亂的足印，足印至此不見，顯然是匿人茅草杜鵑叢中去。

冷血靜靜地站著，一手按著劍，劍無鞘。風自他左右前後低低呼嘯，空氣沁涼，江邊天低無雲。

冷血冷冷地道：「出來。」

風在急掠，山杜鵑吹得一陣急搖，鮮紅的花瓣落在灌木叢中。

左邊的杜鵑花叢忽然籟籟一陣急顫。冷血的左耳立即動了，像鹿的耳朵聽到一些風聲一般，微微豎了起來。

冷血的眼睛閃著刀鋒一般冷之光芒。他第三次喝：「出來！」

籟籟一陣連響，四五隻水鳥自左邊花叢急掠而出！

同在這一剎那間，右邊野杜鵑叢中閃電般撲出二人，刀光疾閃，飛斬冷血！

冷血雙眼，看的是左側的山杜鵑叢，但他右手發劍，腳步在瞬間走了七步，那兩個偷襲的人，一起發出了慘叫。

慘叫只有半聲。

冷血的劍，已刺入了兩人的胸膛，但並沒有穿過背部，僅僅是刺穿了心房——在這剎那間，冷血右手的劍，已經握在左手上。

因為左前側的灌木叢中，又急掠出兩人！

有兩人一飛起如鷹隼，鋁鉤直奪冷血頭部，另一人鐵柺急掃冷血腳腔，竟是地趟刀法的變招！

但這兩人只使出了半招。

因為招勢甫起，兩人的咽喉已被刺穿，冷血的劍，又交到了右手。

他一劍往後刺出！

他背後是一棵濃密的山杜鵑！

「哧」地一聲，冷血抽劍，血自杜鵑叢中迸射而出，灑在紅彤彤的山杜鵑花之上。

在這短短的電光石火間，冷血已殺了五個暗算他的人。

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