下關城。破曉時分。

黑夜剛剛過去，黎明剛剛到來。天空都翻起了魚肚白，隱隱約約可以看見潛伏於晨霧之外的藍天白雲，今天想必是好天氣！

旭日未升，晨風最是寒人。在這最寒涼的時候。下關城外。

一匹快馬，急蹄而來！

在模糊不清的晨曦中，隱約可見來人騎著黑色駿馬，猶如玉樹臨風白衣少年。

晨風吹襲，白衣人衣袂飄飛，馬鬃激狂，向下關城直奔而來！

正在此時，晨雞報時，天適拂曉，城上戍卒開啟城門，城內一騎飛馳而出。

這一騎白色駿馬，馬上黑衣長袍，劍眉星目，正是下關城知府大人寧知秋！

白衣書生正策馬入城，看來是黑夜趕程，是以風塵僕僕，正好在晨曦中，晨風中，兩馬擦身而過！

只聽兩聲破空的馬鳴，兩人即時勒止奔馬，馬立止，兩人同時返身，馬猶在踏動不已。

只聽黑衣寧知秋道：「閣下何人？破曉入城，敢情是黑夜趕路，所為何事？」

白衣方振眉笑道：「你又是誰？因何查問？」

寧知秋的馬長嘯，人長笑，道：「區區下關城城監，寧十聲便是在下。」

方振眉道：「原來是寧知秋寧大人——龍大俠他們在哪裡，可否告知？」

寧知秋動容道：「瞧閣下的儀表談吐，莫不是——」

方振眉道：「在下方姓振眉名。」

寧知秋失驚道：「果是方大俠——」

方振眉道：「大俠之名，賤名實不敢當。」

寧知秋忙道：「方公子切莫如此，折煞小弟了，我這個官兒，不大不小，要不是國難當前，早棄官不當，與江湖豪傑相交，千萬要免去俗禮，否則小弟無地自容。」

方振眉道：「寧大人之俠名，在下早有所聞。只是朝政是非，仍需大人這等英才來主持大局方是。」

寧知秋道：「快別叫大人什麼的，真使小弟汗顏！」

方振眉笑道：「恭敬不如從命，寧兄，破曉出城，又有什麼要事？」

寧知秋道：「我趕出下關到採石，要通知虞將軍五龍山山神廟之約取消。」

方振眉道：「虞將軍與誰有約？」

寧知秋道：「與龍大哥之約，商議軍機，與兩淮武林豪傑共謀抗金之事。而今龍大哥等與金賊約戰於午時，故不能分身，我去飛報虞將軍，以策安全，再趕返作戰。方公子，你快趕去包二哥的府第，大俠我是誰及沈太公前輩等都在等你，而且已等急了。」

方振眉在馬上一拱手道：「好，我這就趕去！」

寧知秋也一拱手道：「待大敵已平，我們再秉燭詳談！」

兩人馬上一拱手，分道揚鑣，在下關城依稀的晨色中，兩人背道而不背向地疾奔而去，留下古老的下關城牆，像神祗一般地等待著黎明的到來。

龍在田站在大廳堂前，揹負雙手，平望向東方愈漸蒼白的晨曦，在晨光中，寒冷的晨風吹得他眉須皆動。

龍在田第一次感覺到他自己，老了。

老了。這兩個字像病菌一般地侵襲著人的心神。他出道上十多年來，第一次感覺到這兩個字所蘊涵的無邊的威力。

一切一切的掙扎，似乎都逃不過這兩個字。

他記得在二十年前，曾在摩天絕崖上與「天雷手」雷勝天比武，連中三拳，換其一劍，當時連包先定都以為他死定了，沒料到他第二天就單劍闖兩儀，以他的天龍劍法破了武當鎮山之寶：兩儀劍法。

他還記得七年前，括蒼山「神拳」於豔華一掌打在胸膛上，他居然不倒，一劍把於豔華的右臂砍了下來，只在床上躺了三天，第四天便可以獨戰遼東十三太保，把他們逐出淮北，於豔華拳能切金碎石，而一拳打在他身上，居然只算是生一場小病，當時的確是震驚了武林。

就算在兩年前，少華山「長清劍」不同道人和少室山「長樂劍」化灰和尚雙劍連戰，他身受十一劍，仍然能以天龍劍法，連勝兩陣，精力與體力跟他精壯年時，絕無兩樣。

可是，昨天中午金沉鷹那輕輕一掌，便使他一口真氣運不過來，而且就算是吸氣，也痛入心脾，這是什麼道理呢？

莫非真的是老了？老了？唉，國家多難，怎能在此時此際老了呢？

龍在田心中不禁想：當日傲嘯武林的「九大關刀」龍放嘯及「血河神劍」司徒十二，在他們七十高齡，仍有這等體魄壯志，統帥武林，聲勢如虹！

面自己尚未逾六十大關啊！

他想著想著，天色已漸白，寒意漸滅，而胸中卻越發作痛起來。

忽聽一個聲音自後面道：「大哥，你昨日受傷，今日又要作戰，何不略作歇息呢？」

龍在田回頭一看，知是包先定，便掩飾地道：「我在安排你大嫂和侄兒的事，過後心煩睡不著，所以出來瞧瞧。」

包先定道：「大哥心煩，可是與傷勢有關？」龍在田一震，回身只見包先定了解的目光，好一會才澀聲道：「二弟，你跟我幾年了？」

包先定道：「十九年，再過三天，就是二十年了。二十年前，你在壁虎崖下把我從天涯三絕手劍下救出來，二弟就一直追隨你左右，沒有離開過。」

龍在田苦笑道：「記得否？當年我們一齊破老虎山十二大王，記不記得我們聯手雙劍，力敵武當二聖。」

包先定道：「力戰武當二聖我們雖敗猶榮，信三弟卻騙走二聖，救回我們，這些我都記得，那是九年前的事。」

龍在田嘆道：「希望我們真能度過明天，還有二十年。」

包先定沉吟道：「大哥，弟說一事，請大哥勿怪。」

龍在田道：「你說。」

包先定道：「大哥您臉有憂色瞞不過小弟，大哥是否覺得今日之戰，勝算甚微呢？」

龍在田長嘆道：「如果方振眉不來，幾乎只有一成勝算。我的傷勢，益漸惡化，如此看來，一切都是金太子的圈套，令我們今日之役不得不戰，而他來個一網打盡。」

包先定沉思道：「若方振眉趕到了呢？」

龍在田答道：「或許有三四成勝算。」

包先定道：「那就是說，無論方振眉來與不來，我們都是敗多勝少了。」

龍在田道：「不錯。」

包先定道：「我們又不可能不戰，是不是？」

龍在田問答道：「大丈夫應有所為有所不為，這些事情，就算明知是敗也要做。我們寧願戰敗而死，也不要叫金賊笑話。」

包先定長嘯一口氣，面向遠方，道：「好，我們就且知其不可為而為之吧！」

龍在田也面對晨霞，道：「若今天方振眉未到，擂臺七陣，由我、你、信三弟、我是誰、沈太公、不同道人、化灰和尚接這七陣吧。」

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