「我？」

「對，你說，更有力。」

「我？不行。」

「為什麼？」

「我怕我會忍不住。」

「你怕她太美……嘻。」

「別胡說，我怕我會憋不住痛斥他。……她終究只是個女子。」

「那，你一定要我說？」

「這件事只有你能辦。」

「你沒見過嚴笑花姑娘？」

「沒有。」

「我跟她也是素昧平生。」

「我知道。」

「聽說她很美？」

「我也聽說了。」

「我很想知道她有多美。」

「一定不比你美。」

「你沒見過她，怎麼知道？」

「因為我見過你。」

……兩人說話都很溫柔，很禮貌、很客氣。

「你這樣說，好話也說盡了，我只有硬著頭皮的一試了。」冰三家的語音清脆柔婉的就像冰敲在翡翠杯上。

「反正，我們是站在理字上，就算她不講理，也斷不會無禮。……不過，我真沒有把握，能不能成……」葉紅忽然伸手。

白的、小的、露節的手，伸入輿窗、穿過竹窗、握住了搭在窗邊上那細小纖柔的手，「啊……」冰三家覺得有一個輕柔的靈魂就像是紗一般降到心底裡去，一種蝕骨的酥融。

「你怎麼了？」葉紅關切地問：「平時你不會這般沒信心的。」

「不，沒有，沒有，沒有什麼。」冰三家覺得葉紅的每一根手指，都像一個套子，一如劍鞘一般可以套好每一支劍。「不知怎的，要見嚴笑花姑娘，我就很興奮，很喜悅，還，很有點緊張。」

「我知道。」葉紅有點為冰三家擔憂，然後他又感到這近乎半年來一直尾隨他不斷的殺氣，又在附近出現了，「我看得出來。」

殺手，不管你是誰，你要殺的是誰，你出來吧，跟我好好的對一對、決一決、看誰殺誰、誰殺得了誰、誰被誰所殺！

「春雨樓頭」是座瓦子。

瓦子即是青樓。

也就是妓院。

「春雨樓」是座很有名的青樓。

再有名的青樓，仍然是座妓院。

但凡是求聲逐色的東西，在有錢人手裡，只要他們高興，要附庸風雅，就一定找得到專替有錢人臉上裝金的文人，就會變得高尚了起來，而且也理所當然了起來。不過無論怎麼千變萬化，骨子裡，追求的還是色慾，變化多端到了最後，有些東西仍是變得了形變不了質的。

葉紅很少來這種地方。

他自潔、自愛，而且，還有點自戀。

以他的人品才學名望，實在說，他也不必更不需要來這兒才能追聲逐欲。

不過，他畢竟是名門之後、世家公子，來到這種地方，還是特別有氣派，出手也特別大方。

在這種地方，只要出手大方，就會受歡迎。

葉紅現在就「大受歡迎」。

這裡本來是不許帶女人進來的；帶女人進妓院本就是大忌，可是，自從葉紅一齣手就是五十兩的銀票塞給那老鴇之後，就算他把媽媽婆婆曾祖母玄嬤嬤都帶過來也不會再有「關係」了。

因為老鴇和龜奴已笑得見牙不見眼，有的索性連牙都不見了，只見銀子。

本來，嚴笑花也是不見客的。

可是葉紅硬是要見。

他還再叫人遞了五十兩銀票過去。

老鴇「竹雞婆子」一看，就不顧一切了。「讓我來安排一下。」其實，她什麼也不安排。她知道嚴笑花只回來收拾東西，絕不會見客，所以她只好讓客人自行去闖一闖，要是碰上一鼻子灰，那也是客人自己的事，誰叫他們自己把頭搗過去嘛！只要不是自己不給他們見面，那麼，這銀票就算是撈定了。

她讓葉紅進去。

葉紅自己不進去。

他讓冰三家進去。

冰三家看了看葉紅，嘆了一聲，又嘆了一聲，兩隻眼眸水靈靈的竟對剪出許多依依來。

然後才翩然轉了進抄手遊廊去。

葉紅覺得有點奇怪：冰三家一向落落大方，精明能幹，而今只不過是入內一會兒去見一個女子罷了，怎麼卻流露出分袂在即依依惜別的神情來？

「竹雞婆子」又要向他討錢。

剛才只是收了男子進內的價錢。

女子入內，價錢另付。

「另付」即是至少貴上一倍的意思。

葉紅無奈。

他不想跟這種婆子為那一點銀子爭持不休。

他只好照付。

爭，無疑是要付出爭的代價，但「不爭」也要付出「不爭」的代價。

這時候清光白晝，外頭花木扶疏，風光皆好，但在勾欄裡總是慘淡陰鬱些，彷彿這樣才有遮遮掩掩偷偷摸摸的情趣。這時分一般妓院女子還窩在被裡，沒起來，起得來的又倦倦慵慵等上燈，分外顯得這院內的世間跟外邊的世間各行其是，偶有孽緣，但又兩無相欠。

有的女子出來張望葉紅，若不是擦脂抹粉，插花帶釵的，就是未及上妝前一張張可悲的臉。葉紅沒有去留意她們，她們也彷彿是屋裡的影子，沒敢出來招惹活人。

葉紅在侍客廳裡坐坐，覺得太暗，有點坐不下去，便起來走走，不禁又負起手來，想了很多事情，不知怎的，雖是千百開端，但都回到龔俠懷還沒有被放出來一事上。

這時，忽見東南角陽光暖熙處遊廊走來了一個人。明明是盈盈地走過來，卻升起一種起飛的感覺。舞姿猶如鋒刃流轉，很利。

這女子很快的便走到侍客廳裡，經過欄前的山茶花，茶花蕩了蕩，像是點頭，又經過一排吊鐘花，吊鐘花搖了一搖，像是招呼。

葉紅這才省覺，原來屋裡屋外都亂糟糟的種著花，種的十分附庸風雅，還帶點強詞奪理的美豔。

那女子經過了，向他一笑，葉紅讓了讓步子，女子就要在外走。

「你不是要找嚴姑娘嗎？」「竹雞婆子」忙碰了碰葉紅的手肘。

葉紅一時恍惚了一下，只來得及說：「是你？」

嚴笑花停了下來，大概是用一對帶笑或是帶嗔的眼看他。由於她揹著陽光，葉紅的眼力又不太好，所以看不清楚，反而看見陽光下枝頭上的芙蓉花，俏麗非凡。

「原來是你找我？」

「我……」

「你是葉紅？」

「你……」

「你叫冰姑娘來眼我說那一番話的？」

「是……」葉紅這才省起：「冰姑娘呢？」

「你憑什麼不許我嫁給陸倔武？」

那些煙花女子開始探出頭來看，像是在看好戲上場。葉紅覺得很窘，一下子，毛躁了起來。

「我憑的是道理、公義！」

「你也知道什麼是道義？」女子冷笑如一排結在枝頭上給風吹碎的脆冰，「真有道義，龔俠懷就不必坐牢了。」

「就是因為龔俠懷正在坐牢，你才不可以嫁給陸倔武！」葉紅氣極了嚴笑花的態度，那不只是看不起他，而是壓根兒沒把他放在眼裡。「這就是道義！」

「你是什麼人？」嚴笑花靜了一下，又問：「這關你什麼事？」

「我是天下人，管天下事。」葉紅理直氣壯，「何況，龔俠懷是我的朋友。」

嚴笑花大概是眯著眼看他吧？葉紅視力不好，她揹著光，不易看得清楚，只覺得欄杆外院子裡的陽光空洞得令人發慌：「你在營救龔俠懷？」

葉紅氣白了臉：「三寸筆寫盡不凡事，三尺劍管盡不幹事。龔俠懷是我的朋友，我不能像別人一樣，在他落難的時候置之不理！」

「如果你是他的朋友，你就不許再管他的事！」嚴笑花無情地道。

「什麼？」葉紅沒聽清楚，聽清楚也不敢置信，「你再說一次。」

「我叫你不要再管龔俠懷的事。」

「呸！」連葉紅自己也不明白何以會如此抑不住火氣，「無恥之徒！」

「無‘齒’之徒的意思就是‘沒有牙齒的徒弟’。」她說著竟用手指去扣響那一列白皓皓的門牙，篤篤，兩聲，「你看，我不是。」

葉紅為之氣結。

幾乎氣得為之氣絕。

「你！……」

「我跟你說，你不要再管。再管，你就得給我小心著。」

居然威脅起我來了！

葉紅幾沒跳了起來：「你這個……」

嚴笑花仰一仰首，問他：「什麼？」

看熱鬧的鶯鶯燕燕都在竊笑。

葉紅按捺不住了。對方是個女子，他總不能出手打她。但他心頭的抑憤，終於像一支火棒捅進了馬蜂窩般的炸了開來！為了龔俠懷這場冤獄，他花了多少時間，受了多少委屈，用了多少心力，累了多少朋友。今早，連哈公都說不定是為此而喪命了而龔俠懷的紅粉知音，居然迫不及待的去嫁給他的仇人，甚至還不準人去救他！

「龔俠懷看錯你了！」葉紅痛心地道。

嚴笑花冷笑，笑得像一把一言不發的刃鋒。

「龔俠懷錯看你了！」

葉紅再次忿憤地道。

嚴笑花搖頭，「不是的。龔俠懷沒有你這種朋友。」

「嘿，」葉紅氣得臉凍如蠟色，心頭的火卻平地冒了起來，「就算我不配做龔俠懷的朋友，你卻不配去做一個人。」

嚴笑花似乎不願再說下去了，她已準備要走，一面說，「我不跟你說了。你別阻礙了我去」

葉紅太生氣了，反而抓不著主題，口齒不清地問了一句：「你要去哪裡？」

嚴笑花居然說：「本姑娘要去嫁人。」

「你……！嫁給誰？」

「這關你屁事？」

「你嫁給陸倔武，我就要管！」

「我嫁給誰是我的事，我不但要嫁給陸倔武，還要嫁給沈清濂，你奈我何！」

「你！你可知道，他們都是陷害龔俠懷的仇人！」

「你才是陷害龔俠懷的人！」

「你這娼婦！」

這句話一齣口，大家都靜了下來。

葉紅也不知道自己竟會這般激動，居然用這種語言來毒罵一個女子。他遇著她，就似火星撞著的水花。

隔了半晌，嚴笑花才揮揮手，厭惡地道：「好，你不愧為龔俠懷的朋友。」

說著就要走了。

葉紅忽然覺得很懊悔。

他很想說一些什麼道歉的話。

可是他說不出口。

他沒有錯啊，可是為何又會後悔得心中似有短刃衝擊？

「我……的意思……」他說的每一句話都像是從腦部交煎出來的，然而他其實什麼話也沒有說。

「別說了。」嚴笑花厭倦地揮手，轉身，就像一個舞蹈中的姿勢，正要離去。

這時，冰三家剛剛走了進來，見嚴笑花要走，想留住她，急得向葉紅頻頻打眼色。

嚴笑花只說：「我跟她談過了。已不必再談了。」

說罷就走了。

只剩下欄外的陽光和花。

寂寞的陽光。

輕顫的花。

剛才是掠過了一陣晴風還是輕風吧？

就在嚴笑花一轉身的時候，陽光映照著她那令人傷感的美麗臉龐。那兒分明滑過了一行淚，像是詞寫到絕處時的一記句號。

這令葉紅驚得呆住了。

他不知她竟已流了淚。

他一直都以為她心狠如鐵、無情無義的女人。

也不知怎的，他一見著了她，一反常態，就像火燒著了炭，一下子就紅了起來，不燒成灰燼似很不甘心。

「怎麼了？你們到底怎麼了？」

冰三家這樣問的時候，葉紅才能自嚴笑花那令他無限痛苦的美麗中拔足出來。

原來有一種美，能令人感到痛苦。葉紅猶在想：原來無限痛苦是美麗。

「我見著她時，她已收拾完畢，要走了。我就說了你要我說的話。她只聽了一半，就問：‘是誰要你來說的？’我說是你。她就說她出來跟你當面談。」冰三家似很怕觸怒他的問：「你們談得不開心？」

葉紅搖搖首。對冰三家，他是什麼火氣也沒有。

「是不是我做錯了？」

「沒有。」

「我不應該讓她直接來找你……」

「不要緊。」

「唉，這次我又幫不了你的忙……」

「你千萬別這樣想。」

「我們現在該怎麼辦呢？」

「不辦什麼。先去‘臨風快意樓’，大家都聚合在那裡，而且，我還要去查證一些事。」

「什麼事呢？」

「我們邊走邊說，好嗎？」

兩人的對話，客客氣氣的，像第一天初見。

但葉紅總覺得那女子走了，在他心裡也像是出走了些什麼似的。

作者「溫瑞安」的其他小說

《四大名捕震關東》《神州奇俠（赴山海）》《逆水寒》《劍氣長江》《神州奇俠》《兩廣豪傑》《天下無敵》《少年四大名捕》《驚豔一槍》《四大名捕會京師》《今之俠者》《神相李布衣系列》《大俠傳奇》《唐方一戰》《山字經》《殺手善哉》《四大名捕戰天王》《戰僧與何平》《俠少》《雪在燒》