葉紅見那漢子，一身病氣，要不是他腰上還佩著刀，倒是像一個名落孫山考試不第的窮酸。

只聽他哀哀地道：「三師父……弟子生死榮辱，決不足惜，只望門裡念在」

高贊魁向葉紅歉然道：「葉公子見笑了。」

葉紅奇道：「他是」

高贊魁忙道：「他本是本門裡最沒出息的東西，給二哥逐出門牆，他死不息心的，纏個沒了。」

葉紅「哦」了一聲。

高贊魁向葉紅一拱手道：「葉兄，請。」

葉紅只好也拱手道：「請。」

走的時候，葉紅回首，還看見高贊魁在叱斥著那佩刀漢子。一個在階上，一個在階下。

雪仍下著，而且愈來愈密了。

他們在走一條平時決不能走的路。

他們走在河上。

河已結成了冰，但冰並沒有結牢。冰很薄，薄得像一層胎衣，照著光影，映著他們的影子，枯枝的影子，天空的影子，彷彿在冰上自成一個天上人間。

冰下還有流水竄動著。水裡有魚。有幾處冰沒結好，流水竄出來了，但竄出來的水迅即又結成了冰，於是有好幾層的冰，都是薄薄的，就像是水的皮膚。這使葉紅想到宋嫂扛的木桶裡濺出來的水。

河邊有幾棵大樹，比較暖和。樹上沒有一張葉子。葉紅忽然有點自傷起來。這已不是秋天了。葉子都凋落了。冬天不是他的季節。樹幹是深黑色的，頂端部分已覆蓋了雪花，也開始下懸幾條冰柱了。不久之後它就會成為一株白樹。

他用腳撥開樹下的一堆雪。那兒有一個洞。洞裡有一隻動物。「瞧！」簡單高興得像一個孩子，「還活著的哩！」單簡也很高興地笑著。一夜寒風過，萬樹銀花開。年輕人總是喜歡活潑潑、亮麗麗的生命。

他又用腳去拔開另外幾個微聳的小雪堆，那兒找到一條冬眠的蛇，兩隻樹皮一般的蜥蜴，一個金甲蟲大小十一口的家。

「怎麼它們都在這兒？」單簡驚訝得比掘到寶藏還開心：「它們租下這棵樹啦。」

「它們在冬眠。」葉紅忍著笑，說：「樹還活著，比較溫暖。它們在冬天便依偎著它不止樹下呢！這樹根裡想必有好幾窩小螞蟻。不止樹下，樹上還有……」他摘下樹身一片看起來像化了石的豆莢子，微微剖開，裡面有一條像遠古留下來的蛹蟲，完全沒有動靜。

簡單和單簡都笑了。

「它們都在裝死。」他們說。

「一棵大樹不死，就能養活許多生命，」葉紅有些兒感慨，但感到前所未有的輕鬆。他故意行在河道上，若有人跟躡，難免會有些清脆的履聲。他已靜聆好久，以致讓簡單和單簡以為他一向怕冷，所以把下顎收緊不說話，怕吸進了寒風。他己確知沒有人跟著，壓力便頓然消失，使他有一種每一步都是一種飛行的暢快感覺。「在冬天，它們在樹下休歇；在夏天，它們在樹上共鳴。」

「好一個大樹。」年輕人讚歎。「葉子茂盛起來的時候，還可以遮蔭呢。」

「對龔俠懷的事，」葉紅問：「你們有什麼看法？」

他問出他要問的話。

他想得到意見。

他更要知道他們的看法。

遠處，有孩子在嫡戲。

他們用雪花互擲著，打著雪仗。

有個老人家，走幾步，摔了一跤。一個年輕人扶他起來，走沒幾步，又摔一跤。他爬起來，大罵是那年輕人推他的。年輕漢子只好快快走開。然後，那老人又摔了一跤，這次年輕人不敢過去扶他了。孩子們在遠處拍手笑他。老人索性坐了半天，不走了。只把厚襖的鈕子扣好，氣喘吁吁地高聲喝罵那些野孩子。

就算是在寒冬裡，大地仍充滿生機。

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