嚴寒沉聲道：「多久的事了？」
蘇慕橋抓了一把花生，喀咯喀咯地咬著，一面搶著回答：「好久了大概是上個月的事吧？今天已是小寒了。」
嚴寒的臉色很白，一種像受了內傷的蒼白，但雙眉又黑又粗，遠遠望去，就只有一張白臉和一對黑眉。「大概……犯的不是小事吧。」
葉紅忍不住問：「怎麼，他的拜把子弟兄和門人沒去營救他嗎？」
蘇慕橋說：「他那一門子弟總是神神秘秘的，我也不大清楚他們的事……就算清楚，也不想去過問。」葉紅這才想起蘇慕橋跟龔俠懷一向都有些「心病」。據說有一次「詭麗八尺門」召開「十八星霜大會」，旨在召集江南武林同道，在每一門派裡選出數名好手，北上支援宋軍對抗蒙古大軍壓境之危。蘇慕橋本有意參加，共商大計，但卻十分不滿龔俠懷既沒有親自邀他參加，更沒有虛位以待，只派了幾名態度傲慢的「兄弟」通知他一聲而已。
蘇慕橋為這件事十分不悅，便不赴「十八星霜大會」之約，而聯同「斬經堂」的總堂主朱古泥，一起共創「三十六路風煙總聯盟」，其目的也是為了促使各門各派派出高手，增援北方抗敵入侵的戰事。
可是這樣一來，「十八星霜」和「三十六路風煙」力量對消，大家目標雖然一致，但在進行的過程裡就難免相互傾軋，葉紅就聽蘇慕橋忿忿他說過：「你們且拭目以待，看龔俠懷的‘十八星霜’能辦出些什麼名堂來！」
葉紅自己也覺得：如果一開始不是龔俠懷太傲慢的話，局面或許還不致如此不可收拾。所以他很明白，在這事件上蘇慕橋是不能提供些什麼訊息的。
泥塗和尚搔搔後腦勺子，許多頭皮屑便掉了下來，像在他衲肩上下了一場雪似的。「你不清楚，我可清楚。小王八羔子！」
蘇慕橋以為泥塗和尚罵他，臉色一沉：「什麼？」
「不是罵你，我罵的是‘詭麗八尺門’的那一干烏合之眾！」泥塗知道蘇慕橋外號「風刀煙劍」，飄逸非常，但為人卻十分氣狹，是個得罪不得但又最易得罪的人。當下便明明白白他說：「‘詭麗八尺門’的人也實在不長進，龔大俠這會兒屍骨未寒，他們就來內訌一場，鬧翻了天。」
簡單吃了一驚：「龔大俠……已經死了麼？」
泥塗咧嘴一笑，就像一頭快樂的狗，可是笑意裡又常帶著苦澀，所以似極一頭憂鬱的豬，「還沒咧。」
飲冰上人也沒好氣：「你剛才又說他‘屍骨未寒’？」
泥塗和尚嘻嘻笑道：「他？也差不多了！」
飲冰上人微溫道：「什麼差不多了？他只不過被關進牢裡去而已！」
「而已！」泥塗和尚又湊起了一個像哭一般的笑容，「抓人容易放人難！」
嚴寒忽道：「死了就是死了，沒死就是沒死。」
嚴寒一開口，泥塗便不敢再狡辯下去，只說：「好好好，沒死，沒死，他還沒死。好了吧，他沒死，你們總不能合起來把我逼死吧！」
葉紅兀自追問下去：「到底是怎麼回事？」
泥塗賭氣：「不說了。」
葉紅笑道：「大師生氣了。」
泥塗搖頭，只鼓著兩腮，不鼓腮的時候就嘬著唇啜酒。
葉紅最清楚他的脾氣，也不忙著問，只說：「原來真的生氣了。」
「這又有什麼好氣的！該氣死的是龔俠懷……又不是我！」泥塗和尚為了表明他並不介意，又把原先斷了的話題重拾，「龔大俠才被抓進去、門裡就亂得一團糟了，首先是老三跟老四過不去，幾乎兩股人馬就鬥了起來。老五和老七立即跟龔老大劃清界線，表示他們從來沒有支援過他，而且相當鄙薄他的為人……老六大概還在益都幫李鐵槍殺韃子，還有個老八，早在出事前已叛離八尺門了……在遇上考驗的時候不能面對，要團結的時候互相排擠，這不叫烏合之眾叫什麼？」
葉紅一聽，頗感失望。
他苦練「紅葉神劍」，已經到了一齣手就是絕招，一發劍就成經典的地步了。但那一年，遇上龔俠懷的「天涯刀」幾乎沒敗在當堂。他知道，當時只要龔俠懷再追擊三刀，他就得要掛彩。可是龔俠懷並沒有追擊。原因迄今未明。當年，他也雄心勃勃，立志為收復中原做點大事，力組「紅葉盟」但他一向厭於瑣事、怠於俗務，而在組織里盡是人與人之間的關係，這卻是他最「弄不好」的關係，所以，「紅葉盟」在聲勢上，跟龔俠懷的「詭麗八尺門」是不能相提並論的。
因為有龔俠懷的刀，他的劍曾黯然失色過。因為有龔俠懷的「詭麗八尺門」，他的「紅葉盟」幾乎就要無疾而終，他不喜歡龔俠懷。他覺得龔俠懷沒把他放在眼裡。可是當他聽到龔俠懷到現在還在牢裡，「詭麗八尺門」又內訌得一塌糊塗之際，他的感覺既不是高興，也不是悲傷，而是不能忍受也不能接受這事實……
所以他問：「龔俠懷現在還在牢裡他的兄弟們到現在還沒去設法營救他嗎？」
泥塗喝酒，「好像就是這樣子了。」
「難道他的兄弟們不知道落在那種地方，有時候，遲一天救出來便準得要少上幾斤肉嗎？！」
「這些事……江湖上行走的漢子沒幾個不曉得吧！」
「……就算沒有人去救，至少也該弄清楚他犯的是什麼案子啊？」
「有些案子……本來就不易弄清楚。你也知道，這是個什麼樣的時局！時局一亂，人心便亂，人在亂局，易出亂子，怨不得人，只能怨命。」
「好，就算他們本門的人不救，龔俠懷在外邊也有些朋友的吧……他們都不去管一管這件事嗎？」
「朋友是沒事兒時候交的，一旦有事，連他本門的人都管不了，誰管得了？何況，人人縱然知道他是冤的，都以為八尺門的人會替他們的龍頭出頭呀，既不是家人，也非家事，誰能貿然插手管閒事！
「……可是，八尺門的人並沒有想法子呀！」
「其實，他們到底是想不到法子還是沒有法子，我們也不得而知。」
「那你呢？」葉紅一向迷惆的眼河忽然像沸燙的融焰，湧向泥塗眸裡，「據我所知，你也是龔俠懷的朋友。」
「我只是龔俠懷的朋友，不是他的兄弟。他的事我一向所知不多。」泥塗給逼住了，不得不用一頭小牛一般的眼神回看他，「何況，兄弟都不理，做朋友還能理到哪裡！」
「兄弟？世上有些兄弟，是在你兇的時候才自認為弟，一旦兇不了，就沒什麼弟不弟的了！」葉紅冷笑時面頰又飄起了兩朵紅雲，「但你們畢竟是他的朋友。朋友若不是拿來在有難的時候相助、有樂的時候相聚，還拿來作什麼？」
蘇慕橋聽到這裡，一方面覺得他有些不同意，一方面覺得他該說話了：「朋友之間交往，不是為了利益關係的，你這樣說，太……」
嚴寒忽道：「朋友之間，本來就是互相利用的。」
蘇慕橋漲紅了臉：「你！」
飲冰上人忙道：「或許把這句話改為：朋友之間理應互相幫助……可能會貼切一些。」
嚴寒一臉嚴寒，連風吹都吹不起笑意，「不是貼切，而是虛偽。」
宋再玉連忙打岔，有問於泥塗：「朱星五呢？他不是八尺門的老二嗎？他跟龔俠懷數十年闖蕩，總不會在這要緊的時候捨棄了他吧？還有八尺門的三當家高贊魁……」
泥塗和尚這回不止於眼神，連表情都像一頭小牛了：
「我不知道，你要是關心，大可劫獄去。」
「劫獄倒不必，」葉紅撫著腿部的傷口，哺哺自語道：「受的傷只要不再惡化，傷肌自會癒合，很快就會好轉。」
蘇慕橋用鼻子的聲音道：「可是，被抓去刑房的人，就好像是斷了的腿……斷腿重生，大概不容易吧。」
葉紅也不想讓來訪他的朋友太過難堪，所以沒有答腔，而且他心裡早已下決心：過幾天就去為龔俠懷打聽打聽。他並不認為這是件棘手的事。
宋再玉似忽然想到了一件事：「……龔大俠不是還有一個紅粉知己叫做嚴笑花的嗎？不知道她有沒有為龔大俠的事奔走呢？」
飲冰上人眯著眼睛，以指尖捻著他那瀟灑的白眉眉梢，「啊，嚴笑花……」他眯眯地笑了，「她真是‘春雨樓頭’裡最美最好的女子……」
葉紅沒聽清楚他吃語一般的話：「嗯？」
單簡即道：「嚴姑娘是個俠烈女子，她在官場俠道上的人面都熟……有她出面，龔大俠的鐵枷可望有解。」蘇慕橋又用鼻子一笑：「嚴笑花她……」便沒說下去。
葉紅更不想氣氛太僵。
客人畢竟都是他請來的。
而且這是他的「紅葉廬」。
他連忙敬酒，特別是向蘇慕橋和泥塗和尚。
當酒沾及唇邊之時，他忽然瞥見，窗外一朵梅花，冉冉而落，彷彿來不及作一聲失足的驚呼。
不知怎的，他心中也有一點猝不及防的傷感。
「謝謝幾位告訴我這些事……」他陪笑著，自乾一杯，表面上是敬大家的，其實是為他自己的傷口而喝，「我這人天性疏懶，人在平江府，不知平江事，我這還算是江湖中人麼……！」
泥塗這人氣得快、消氣也快，臉上又回覆了那大笑的狂哭般表情，「有關龔俠懷，我就知道他這幾年聲名太盛了，野心太大了，得罪了不少人。他的案子，好像還是陸倔武親自批下來的，‘新四大名捕’合力辦的……我就知道這七八件事，其他的，唉呀，做人呀，有時少知些總比多管好！」說著自斟自飲，然後又打主意要灌單簡、簡單喝酒了。
葉紅正暗裡盤算泥塗和尚告訴他的要點。卻聽嚴寒站在窗邊，用一種比小寒還寒的語調說：「……這種天氣，他在牢裡可活得不易。」
葉紅仰脖子又盡了一杯酒。
這次，他是為嚴寒那句話喝的。
你要撐下去啊，龔俠懷！
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