在這焦黑的屍首前面，站著一名老人。

其實他年紀並不大老，只不過是五十開外，但他那一張臉孔，有著大多的皺紋、太多的滄桑、太多的煎熬與堅忍、大多的過往。無論是誰，一個人只要有大多的這些，看去難免都覺得老。

回百應才五十四歲，對功力高深、老當益壯的武林高手而言，這實在不算是「老」的年紀。

不過，一個人如果在自己兒子的屍首前，就一定會覺得老。

至少是心情上的蒼老。

——為什麼老的不死，少的先死？

——為什麼世上總有白頭人送黑頭人的事？

看著他自己兒子的屍首，他心裡想，要是有人給他選擇，一是他死，一是他兒子死，他會不會替代他兒子死呢？他自己辛辛苦苦闖下了這一番基業，可是現在他的孩子卻死了，由誰來承繼呢？人生不過百年，這些基業還有什麼意義呢？

他站在那兒，跟回絕的屍首，一直一橫，都失去了表情似的完全沒有表情。

回百響也不知道這位掌有大權的兄長，是傷心？還是憤怒？抑或是悲痛欲絕？

回百響只知道他的皺紋就是他的表情。

回百應皺紋滿臉，縱橫交錯，像交織著密集的刀疤一般。

回百響跟隨他多年，仍不知道他下一步的反應、他心裡的想法、他將會採取的行動。

有一次，一名小廝不小心折斷了他親手種植的一枝「鐵心蘭」，他憤怒得折下那小廝的頭去喂獅子。

也有一次，他被遊玉遮的人連拔十一個暗卡，居然還可以帶十六名小妾去看燈賞月，還附庸風雅地與人吟詩作對。

回百響到現在還摸不清他的脾氣，所以對他一樣感到畏懼。

——領袖們常大喜大怒、喜怒無常，莫非就是要人諱莫如深。莫測高深，因而產生敬畏？

回百響不知道。他只知道一個人他足足跟了近四十年，還弄不清楚他的真正性情，是一件很可怕的事。

就連他死了兒子，居然也捉摸不準是悲是怒，是傷是痛，甚或是沒有感覺，實在是件可怕的事。

也許只有一件事情使回百響不致感到太害怕的。

那是回百應一向都信任他。

回百應一向都很信任「自己人」。

——所以「妙手堂」幾個重要部門的負責人，都是「自己人」。

一個人只要還信任人，還顧恤親朋，就不會是個太可怕的人。

回百應忽道：「我的孩子，已經死了。」

這是一個事實。

鐵一般的事實。

誰也不能挽回的事實。

——戰敗可以捲土重來，失意可以重燃鬥志，但人死不能復生，千古不易。

回百響只有道：「是死了。」

靜默了半晌，回百應又道：「殺他的人，好像叫做方邪真，是不是？」

回百響馬上道：「是。」

回百應道：「他，好像是一個很有本領的人？」

回百響道：「也是一個該死的人。」

回百應臉上的皺紋像海濤般的掀動了一下，只道：「我聽說他還沒有加入池家」？」

這也是一個事實。

不容否認的事實。

回百響道：「是。」他緊接又道，「不過，我看，也快了。」

回百應道：「他還沒有加入，就是沒有加入，一個人將要做的事，在他真正做的時候，不一定會做成什麼事。」他的語氣近乎教訓。

回百響忙道：「堂主教訓的是。」

回百應道：「他還沒有加入池家，那麼他殺死小絕，就不是為了池家而乾的。」

回百響本想答：「那也差不多，」但不敢跟一個剛死了孩子而又手握重權的老人頂撞，只說：「是。」

回百應唇角牽動，道：「我的孩子，不死都已經死了，報仇也沒有用了，總不能起死回生，」他眼中閃過一抹淚光，「你去告訴方邪真，我不會報復，但要他加入回家，幫我消滅掉蘭亭池家，我會好好的重用他，絕不記前仇。」

回百響為之震動，但也只能答：「是。不過——」

回百應長嘆道：「妙手堂也確急需人手，這幾年來，有小絕在，他不肯任用人才，倒是妨礙了妙手堂的發展，他現在已經死了，對妙手堂而言，未嘗不是件好事。」

他一字一句地道：「我們現在要的是人才，不是殺人。這幾年小碧湖遊家發展奇速，我們不能再落人後。」

回百響只有道：「是。」

回百應又看看自己的兒子，用手去觸了觸他的臉孔，輕得像撫一頭熟睡中的貓。過了良久，才道：「明天，我們請的那個人也該到了罷？」

回百響即道：「‘斷眉老麼’明天準到。」

回百應撇了撇唇，也不知是苦笑，還是在忍悲：「我本來擔心石斷眉一來，小絕決不能容他，現在……」

他說到這裡，頓了一頓，好一會兒才接下去道：「可不必顧慮這個了。」

回百響覺得應該要把話題岔開去，便說：「不過，斷眉老麼的來，只怕難免要驚動一個人。」

回百應即問：「誰？」

回百響道：「追命。」

回百應皺眉道：「四大名捕中的崔略商？」他一皺「眉」的時候，整張臉都幾乎摺疊了起來。

回百響道：「是。」

回百應問：「為什麼？」

回百響道：「是有關太守孟隨園被髮配充軍時，在枯柳屯附近全家被殺一案。」

回百應動容道：「孟青天？怎麼會跟斷眉老麼扯上關係？」

回百呼道：「當時他也在枯柳屯一帶，案發之後，他和另外兩個人，一起來赴洛陽。」

回百應在皺紋裡藏得深深的精目閃動：「他們是一道的？」

回百響道：「不是。」

回百應道：「其他兩人當然不是我們請來的了。」

回百響道：「他們一個可能是奉女公子之召，一個則是受遊玉遮之命，趕來洛陽襄助。」

「很好，」回百應道，「洛陽城這次可熱鬧了。」然後才問，「他們是誰？」

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